Влюбленная в сладости

- Леди Кэтрин, простите, что без приглашения. - Я присела в легком поклоне. - И за бестактность простите. Никого из прислуги я не встретила.

- Да у них там мероприятие, скоро вернутся. Перестань, Милли. Тебе не надо оправдываться. Но почему без приглашения? Я же, наоборот...

Она оглянулась на Ларса. Тот сделал вид, что ничего не слышит.

- Я только хотела передать вам подарок. Ничего особенного, просто на память.

Я протянула ей шкатулку с монеткой внутри. Нельзя дарить пустые шкатулки.

- И хотела спросить не знаете ли вы, где Ларс. Но уже вижу, что он тут.

Пока леди Кэтрин восхищалась, рассматривая шкатулку, я подошла к Ларсу, чтобы отдать ему пакет со свитером, перевязанный ленточкой. Быть куском льда было проще. Я позволила себе оттаять, и меня снова душили слезы. Все силы уходили на то, чтобы не расплакаться. Поверить Ларсу! Великий Дракон, он так и будет унижать меня раз за разом.

- Это тебе.

Губы дрожали, голос предательски ломался. Вдох, выдох.

- Спасибо, Милли, - выдавил Ларс.

- Тебе спасибо.

Я сделала над собой усилие и улыбнулась.

- Да, Милли, спасибо. Ты же...

Леди Кэтрин хотела предложить мне остаться. Как она не понимает, что теперь это невозможно!

- Простите, что помешала, - проговорила я быстро.

- Милли, погоди. - Нелли попыталась взять меня за руку, но я ловко увернулась и выбежала из покоев леди Кэтрин.

- Ларс, ты совсем идиот? - услышала я шипение Дэна прежде, чем за мной захлопнулась дверь.

= 41 =

И где теперь прятаться? Ларс следом не побежит, но Дэн навряд ли удержит Нелли. О, нет... Она же еще и Крису расскажет! Может быть, удастся уговорить ее не портить праздничный ужин?

Я и сама хороша, собиралась же притворяться счастливой и влюбленной, а обиделась из-за того, что меня не пригласили, и повела себя, как ребенок. Зато убедилась, что Ларсу нельзя верить.

Вздохнув, вернулась к себе. Не буду прятаться, лучше сейчас со всем разобраться. Впрочем, никто ко мне и не спешил, даже сестра. Некрасиво получилось, щеки горели от стыда. Надо будет извиниться перед леди Кэтрин, позже.

«Что случилось?» - спросила Лаки, едва я опустилась на диван в гостиной.

Выбросить цветы? Их запах душит, а красота не радует. Смотрю на них, а вижу Ларса. Он - мое проклятие. А цветы жалко, попрошу Мари разнести их по дворцовым комнатам. Пусть другие наслаждаются.

Лаки ждала ответа, усевшись рядом.

- Я повела себя, как дура, - призналась я. - Они там... собирались пообедать вместе. Дэн с Нелли, леди Кэтрин и Ларс. Ларс меня не пригласил, я обиделась. Отдала подарки и убежала. Ничего не стала у него спрашивать. Теперь и не буду.

- Спроси, Милли...

Хриплый голос заставил меня вздрогнуть. Мы с Лаки обернулись: Ларс стоял на пороге, не решаясь войти.

- А смысл? - горько произнесла я. - Ты опять соврешь.

- Я не... - начал было он, но передумал, как-то странно дернув головой. Как будто сделал над собой усилие. - Ты позволишь войти?

«Забыла, меня Карли ждет», - сообщила Лаки, спрыгивая на пол.

Когда она проходила мимо Ларса, тот нахмурился, потом посмотрел на меня как-то странно и кивнул. Как я поняла, кивнул он не мне, а Лаки.

- Что она тебе сказала? - пробурчала я.

- «Ее сомнений хватит на двоих. Хочешь вернуть доверие - не молчи», - процитировал Ларс.

- Лаки!

Но малышки и след простыл.

- Почему ты злишься? - поинтересовался Ларс.

Он все еще топтался на пороге комнаты, а я, и правда, готова была запустить в него первым, что попадется под руку.

- Заходи. - Не держать же его в дверях. - Мне не нравится, что ты делаешь то, что тебе говорят. Не сам, а по указке или подсказке. Ты как будто неволишь себя.

Ларс тщательно закрыл за собой дверь и подошел поближе. Он словно прислушивался к чему-то и рассматривал меня почти с опаской.

- Так вот как это выглядит со стороны? Все не так. А ты словно ищешь повод поссориться и оттолкнуть меня. Это правда?

- Нет, конечно! Ларс, ты так... думаешь?

- Это так выглядит.

Я схватилась за голову и потерла пальцами виски. Я с ума сойду! События последних двух дней - сплошные потрясения. Немудрено, что голова гудит, как котел. Все кажется не тем, что есть на самом деле. Чувства, которые я испытываю, как будто не мои. Скорее всего, я просто устала от слез и разочарований.

- Голова? Принести тебе лекарство?

- Потом... Ларс, зачем ты пришел?

- Поговорить.

- Наговорились уже. Иди, тебя там ждут.

- Тебя тоже. Милли, извини, я и сейчас не уверен, что ты готова к разговору, да и я тоже, но если и дальше откладывать...

Он вздохнул так тяжело и шумно, что я проглотила очередную обиду. Он прав, мне не хочется разговаривать. Мне хочется обижаться, плакать и страдать в одиночестве. И я весьма в этом преуспела.

- То станет еще хуже? - тихо спросила я. - Ларс, может, мне нужен лекарь?

- Тогда и мне тоже. Только когда ты рядом, становится легче. Милли боюсь, это то, о чем говорил... отец.

- Магическое наказание? - догадалась я. - За помолвку Нелли и Дэна?

- Да. Видимо, они хотели этого меньше, чем мы с тобой, - невесело усмехнулся Ларс.

Так я не сошла с ума? И все эти случайности не случайны. И мое поведение, мои чувства... вовсе и не мои? А просветление наступает, только когда Ларс рядом? Вот сейчас он стоит совсем близко, и мне не хочется плакать. И даже обида за «неприглашение» не царапает так больно, как поначалу.

- Ларс, дай мне руку, пожалуйста, - попросила я. - Присядь.

Он осторожно опустился на краешек дивана, взял меня за руку и поцеловал пальцы, отчего я вздрогнула. По телу разлилось знакомое приятное тепло. Ничего себе!

- Ла... Ларс... - От волнения я стала заикаться, чего обычно за мной не водилось. - Так это все... ма... магия?

- Если сейчас ты чувствуешь, как я люблю тебя, то да, у нашего взаимонепонимания магическое происхождение.

- Я чувствую, как люблю тебя, - выдавила я. - А все остальное как будто подернуто дымкой. Я... я даже... представить не могу... как... как я...

Не смогла договорить, закрыла лицо руками и расплакалась. Ларс, пожалуйста, не уходи! Не бросай меня! Когда ты рядом, все, как прежде. Я не могла произнести это вслух - то ли из-за какого-то ложного стыда, то ли из-за страха, что и эти чувства искусственные.

Вскоре обнаружила, что поливаю слезами рубашку Ларса, сидя у него на коленях. А он придерживает меня бережно, как ребенка, гладит по голове и шепчет что-то ласковое.

- Тише, малышка... Не надо... Маленькая моя, милая девочка...

Нежности в исполнении Ларса - катастрофа! Потому что это так трогательно, что плакать хочется еще сильнее. Потому что гораздо привычнее было бы услышать: «Прекрати реветь, я тебя умоляю!», причем произнесенное таким тоном, как будто я занимаюсь чем-то гадким. Правда, не так часто я при нем и плакала.

- Я должен был понять раньше, - сказал Ларс, заметив, что я реже всхлипываю. - Прости, что не смог тебя защитить.

- Это же когда-нибудь закончится? - Я почти перестала плакать и подняла голову. Ларс немедленно достал платок и протянул его мне. - Спасибо, я лучше умоюсь.

И заодно слезу с коленей, потому что такая близость все еще пугала.

- Когда-нибудь закончится. - Ларс все же промокнул слезы на моих щеках. - Не возражаешь, если я пойду с тобой? Боюсь, если мы сейчас потеряем друг друга из виду, опять что-нибудь случится.

Он за руку отвел меня в ванную и держал полотенце, пока я умывалась. Честно говоря, и я боялась, что снова начнутся обиды, если Ларс отойдет.

- И защититься никак нельзя? - спросила я, когда мы вернулись на диван.

Голова все же разболелась, но еще не настолько, чтобы бежать за лекарством. Я прислонилась плечом к Ларсу и взяла его за руку, переплетя наши пальцы.

- Я не знаю, как, - вздохнул он. - Думаю, защиты нет. Это же наказание, которое нужно выдержать до конца.