Влюбленная в сладости

Карли наклонил голову и ткнул носом в сумочку.

- Что там у тебя? - спросила леди Кэтрин.

Кто-то громко охнул, и я вдруг ощутила взгляды девушек. Какой кошмар! Милли вляпалась в очередное разоблачение, теперь на глазах представительниц двадцати четырех знатных родов империи Альтерри.

- Милли! - прикрикнула леди Кэтрин.

«Конфеты! Конфеты!» - услышала я незнакомый голос в голове.

Ох, я тронулась умом, не иначе.

- Ко... конфеты, - зачем-то повторила я вслух.

- Карли... - Лицо леди Кэтрин сразу просветлело. - Сладкоежка!

Девушки вокруг захихикали, а я вспомнила, что в сумочке и вправду лежат конфеты. Я взяла с собой несколько штук - для того, чтобы было что ответить, если кто-то спросит о сумочке. Конфеты! Милли просто носит с собой конфеты.

Карли продолжал топтаться рядом со мной, жадно поглядывая на сумочку. А мне так хотелось протянуть руку и почесать дракона за ушком...

- Леди Кэтрин, можно дать Карли конфету? - робко спросила я. - Шоколадную?

Интересно, драконы-тэй едят конфеты? И что они едят? Надо сходить в библиотеку... Стоп! Зачем? Разве я не решила отдать яйцо Крису?

- Можно, - великодушно разрешила леди Кэтрин. - Только побыстрее, вы всех задерживаете.

Я выудила из сумочки конфету, убрала обертку и протянула конфету Карли на открытой ладони. Тот не стал отказываться - мелькнул розовый язычок, лакомство исчезло. Временная отсрочка? Сейчас дракон проглотит конфету и вновь потянется к сумочке.

Карли подошел поближе и потерся носом о мои пальцы. Хочет, чтобы я его погладила?

«Да-а-а... Да-да. Гладь!»

Говорил когда-то дедушка, что воображение сыграет со мной злую шутку. Я как будто разговаривала с драконом!

Прежде, чем погладить Карли, я взглянула на леди Кэтрин, и та кивнула. Чешуя дракона мягкая, будто бархатная. Так приятно!

- Карли! - позвала леди Кэтрин. - Не пора ли продолжать?

Я замерла, но дракон потерял интерес к сумочке и вернулся к хозяйке. Неужели он действительно почуял конфеты, а не яйцо?

Я вернулась на свое место и до самого конца жеребьевки не спускала глаз с Карли. Почему малыш в моем яйце должен умереть? Да, Крис отпустил курьера браконьеров. Но мог же он не догадаться, кто это! Мы не крали яйцо. Даже не покупали! Тэйссины установили жесткую систему контроля за рождаемостью драконов, но какой вред им нанесет этот малыш, если появится на свет? У него есть шанс.

Ой-ой... Это на меня так Карли повлиял. Невозможно представить, что такой же малыш живет сейчас в яйце, которое лежит в моей сумочке. Он такой милый, такой красивый... А я не делаю ничего, чтобы его спасти.

«Разбей яйцо, разбей...»

Это наваждение какое-то!

Мой номер достался Магде. Хорошая новость! Мне понравились сестры-близняшки, от них шло особенное тепло, привлекающее меня в людях.

Жеребьевка закончилась, и леди Кэтрин всех отпустила, объявив, что завтра - важный день. Поэтому она рекомендует всем девушкам отдохнуть, как следует, и не бегать друг к другу в гости этим вечером. Завтра нас представят императору, будет бал в нашу честь.

Я содрогнулась, представив, с каким усердием возьмется за меня Мари, если даже для сегодняшнего вечера она приложила столько усилий. Выбирать платье не было нужды, по протоколу мы должны появиться в белом. Такое платье у меня одно, простое, но элегантное, с открытой шеей и плечами... Тут я споткнулась на лестнице. К такому платью обязательно украшение на шее, без него нельзя появляться в обществе. А все украшения у Криса!

Нет, брат не забудет. Он обязательно придет.

- Милли, доброй ночи, - пожелали мне хором близняшки.

Леди Кэтрин права, нужно выспаться. Но мы еще поболтаем!

- Доброй ночи, Магда, Иридис, - ответила я.

Мари ждала меня, чтобы помочь приготовиться ко сну. Честно говоря, я сильно устала. Столько потрясений за день! Я клевала носом на стуле, пока Мари расчесывала мне волосы и накручивала их на папильотки, смачивая каким-то раствором. Спорить с ней по поводу прически бесполезно, но она обещала, что я не буду разочарована. Она еще и чепец на меня нацепила. Правда, к этому времени, я уже почти спала. Но когда Мари ушла, я не забыла вытащить яйцо из сумочки и обнять его под одеялом.

Наверное, я проспала часа два или три, прежде чем проснулась от какого-то шороха. Рядом со мной, в комнате, кто-то был! Я практически чувствовала, как на меня смотрят из темноты.

- Кто тут? - спросила я испуганным шепотом.

По полу зацокали чьи-то коготки. Крыса?! Я не боялась их настолько, чтобы падать в обморок или кричать, но все же неприятно, когда по комнате бегает крыса. Зажгла светильник, но ночной посетитель успел скрыться, я никого не обнаружила ни под кроватями, ни в соседней комнате.

Напившись воды, вернулась в спальню, но свет не погасила и прислушивалась к шорохам, боялась закрыть глаза. Яйцо заметно потускнело. Я взяла его в руки, погладила.

«Спаси меня, спаси...» - как будто бы умолял дракон в яйце.

Да как я это сделаю? Даже если наплевать на здравый смысл, то как разрушить магический кокон? Я зажмурилась и кинула яйцо на пол. Плохая идея! Кокон защитил яйцо, но грохот был такой, что я всерьез опасалась, что ко мне сбегутся все девушки. Однако никто не пришел: то ли спали крепко, то ли стены тут толстые.

Может, попробовать чем-то острым? Только где взять это... острое? Нож? Кинжал? Топор?

Пожалуй, стражников я не смогу ограбить. Где еще взять острое оружие, как ни у них? А вот топор... Топор можно раздобыть на кухне. Или острый нож. Дело за малым - найти во дворце кухню. И чтобы там никого не было. И чтобы никто не попался мне по пути.

Милли, ты соображаешь, что делаешь?!

Очевидно - нет. Потому что я уже надела свой безразмерный халат, завернула в платок яйцо, прихватила светильник и вышла из покоев. В коридоре - тихо, темно и пусто. Я без проблем добралась до лестницы и стала спускаться. Кухня - на нижнем этаже, как и все хозяйственные помещения. И дворец, хоть и имел форму креста и четыре крыла, но все же представлял собой единое здание. Если я попаду на нижний этаж, то где-то там найду кухню.

Внизу лестницы я обнаружила, что забыла обуться. Ковер покрывал ступени, но не пол на нижнем этаже. Теперь босые ступни обжигал холодный камень. Вернуться? Нет, на второй поход у меня не хватит смелости.

Светильник я погасила, но несла с собой. Здесь коридоры были освещены, но кто знает, как там дальше? Шла прямо, хотя ответвлений и поворотов тут столько, что голова идет кругом. Я понятия не имела, где искать кухню, но воображаемый внутренний голос уверенно вел меня вперед.

«Прямо, прямо...»

Может, я все же сплю и хожу во сне?

«Налево».

Да? Правда? Я послушно свернула налево. Потом еще раз налево. Направо. Прямо. Кто бы сказал, почему по пути мне никто не встретился? Я только пару раз слышала чьи-то голоса, испуганно вжималась в стену, но голоса стихали - люди сворачивали в сторону, не доходя до меня. Чудеса!

Как ни странно, до кухни я добралась. Замерла на пороге, изумленно вытаращив глаза. Снова ни души, помещение освещено мягким приглушенным светом. Вернее, все помещения. Эта кухня состояла из нескольких огромных комнат.

Мне неинтересно было рассматривать убранство залов дворца, но тут я испытала такой восторг, что чуть не забыла, зачем пришла. Огромные плиты, сверкающие кастрюли, посуда длинными рядами на полках, приспособления для... всего! Так где мне искать топор?

- ...уверен? - услышала я мужской голос.

- Какой же ты зануда! - ответил ему другой мужчина. - Мы почти пришли. Ты же знаешь, на кухне сейчас никого.

Все, Милли попалась! Я заметалась по помещению, ища укрытие. И в итоге нырнула под стол за огромным буфетом и замерла, обнявшись с яйцом. А светильник я где-то потеряла...

- А-а-а! Твою ж ... - зашипел один из мужчин, одновременно с грохотом и звоном бьющегося стекла.

О, светильник нашелся! Я по привычке заткнула руками уши, чтобы не слышать ругательств. Это же неприлично для леди! Я чуть не уронила яйцо, а потом до меня дошло, что сидеть под столом на кухне императорского дворца в ночной рубашке, халате и чепце, босиком, и с контрабандным яйцом дракона-тэй в придачу - это уж точно не про леди. И какая разница, услышу неприличные слова или нет?