Страница 20 из 23
Глава 17
Новый день принёс новые заботы. С утра я занималась работой, в обед вспомнила о должке перед Ниной и решила навестить её с тортиком. Но планы изменил чудовище. Раздался звонок от него, я подняла трубку.
— Привет, ты можешь кое-что для меня сделать? — перешёл он сразу к делу.
— Эм-м, что именно? — насторожилась я.
Как-то не ждала я от него хорошего. И правильно.
— Заезжай ко мне, я тебе всё объясню. Удостоверение журналиста не забудь прихватить.
— Оно всегда со мной, — буркнула я.
Когда я к нему приехала, он разложил передо мной сканы бумаг. Но прежде сказал:
— Долго ещё квартиру будешь искать? Не хочу, чтобы ты тут всем глаза мозолила. Будем встречаться на конспиративной квартире.
— Сегодня как раз хотела посмотреть, кажется, я нашла то, что нужно. Только надо всё проверить. Вот с тобой разделаюсь и съезжу посмотрю.
— Давай адрес, я сам всё проверю. А тебе вот, — он указал на бумаги, — запиши название и посмотри как выглядит. Поедешь в Артемьевск, зайдёшь в городскую библиотеку и возьмёшь эту книгу. Привезёшь мне. Всё, — улыбнулся он оскалом, не предвещавшим ничего хорошего.
— Всё?! — возмутилась я. — Ничего что Артемьевск в ста восьмидесяти километрах отсюда и мне туда только ехать три-четыре часа? Я даже к закрытию не успею! Не говоря уже о том…
— Успеешь. Время два, за три часа доедешь…
— А если она в пять закрывается?!
— Нет, часы работы до шести.
— И вообще, почему я?! Сам не можешь что ли?
— Нет, — отрезал он.
— А больше послать некого? — возмутилась я. Нашёл девочку на побегушках.
— Некого. Аня, я тебя сделал своим другом, — прозвучало это как-то угрожающе, словно он сказал: «Аня, твоя жизнь в моих руках, помни!»
Я вздохнула. Хорошее напоминание о дружбе.
— Это книга для твоей научной деятельности? Вернее деятельности Александра Боровского?
— Нет, там про чудовищ.
Теперь понятно, почему послал меня. Правда неясно, почему бы ему самому не съездить? Я ещё раз взглянула на название. А по виду и не скажешь. «Источник судьбы. Введение в эзотерическое знание. Магические символы Севера».
— И что, я должна взять из библиотеки книгу и всё? — уточнила я.
— Да, и забыть о ней.
— То есть? Я её не верну?!
— Нет, она останется у меня, а ты ее потеряешь.
— Мы так не договаривались. Я так не могу, — возмутилась я.
— Почему? Это же не преступление — потерять книгу.
— Вообще-то да, это кража, — заметила я. Сроду чужого не брала.
— Ты возместишь, заплатишь штраф. Я заплачу, — поправился он. — Можешь сказать, украли. Можешь вообще не на себя записать, у тебя же есть удостоверение на чужое имя. Кажется, на… — он сделал вид, что вспоминает, — а! На Быкову Марину Геннадьевну. Не ошибся?
Я покраснела от досады. Да, у меня было запасное удостоверение на чужое имя. Иногда удобно задавать каверзные вопросы или проявлять излишнее любопытство под чужим именем. Потом, когда человек опомнится и начинает искать ушлую журналистку, оказывалось, что такой в природе не существует. Мне лишние вопросы тоже не нужны. Или так можно скрыть свой интерес к теме… чудовищ, например.
— Ты теряешь время, — подтолкнул он меня к выходу. — Тебе надо успеть до закрытия, помнишь? Удачной поездки, — помахал он издевательски ручкой. И выставил меня за дверь.
К счастью дорога была свободной, и я доехала до Артемьевска даже быстрее. Здесь я бывала пару раз, поэтому, следуя объяснениям, легко нашла библиотеку. За стойкой не очень увлечённо читала миловидная блондинка. Пара школьников старших классов искали учебную литературу.
Когда я подошла, девушка быстро отодвинула книгу и приветливо со мной поздоровалась. Судя по всему ей было скучно, а я представляла хоть какое-то развлечение. Какая тут красота увядает, подумала я про девушку. Натуральная блондинка (будучи сама такой, всегда могла отличить натурпродукт), голубые глазки, губки сердечком, — просто куколка. Неужели не нашлось другой работы? Я тоже поздоровалась и, поскольку мне ещё предстояла обратная дорога, сразу приступила к делу. Показала ей листок с названием книги и автором.
Девушка как-то странно на меня посмотрела, улыбка сползла с её лица, как краски с холста при попадании воды. Но тут же взяла себя в руки и снова водрузила улыбку на место, только теперь она была искусственной, а не искренней, с какой меня встретили.
— Редкая книга, не часто её спрашивают. Увлекаетесь мистикой? Или историей? — спросила она не глядя, делая вид, что перебирает картотеку.
— Ну, можно и так сказать, — приветливо улыбнулась я.
Её реакция меня насторожила, и я достала поддельное удостоверение. Вернее, удостоверение-то было самое что ни на есть настоящее, только такой журналист существовал лишь на бумаге. Я сразу решила внести ясность.
— Я журналист, из центра, — пояснила я и показала удостоверение. — Недавно у нас вышел журнал «Непознанное», может, слышали? К вам он тоже в обязательном порядке попадает. Надо собирать материал для следующих номеров, ищем что-то интересненькое.
Девушка заметно расслабилась. Она уже не улыбалась так ярко, но выглядела вполне искренне. Рассмотрела удостоверение и сказала:
— Эта книга осталась в единственном экземпляре, только у нас. Поэтому мы не даем её на руки. Только для работы в читальном зале. Вы, к сожалению, поздно приехали…
Слушая её, я чертыхалась. Ведь зверь наверняка знал об этом, сложно было меня предупредить? Или это проверка такая, на что я способна? Я сделала ужасно расстроенный вид. Впрочем, почему сделала, я действительно была очень расстроена.
— Я что, зря отмотала сто восемьдесят километров? — поразилась я. — Начальник меня убьёт! Это он послал меня за книгой. Не я буду с ней работать, я в этом ничего не смыслю! Я только недавно устроилась. Первое задание… и провал! — я с ужасом и жалобно смотрела на девушку.
— Вы бы могли прийти завтра утром, — нерешительно сказала она.
— Какое утром? Я спать где буду? У меня даже на ужин денег нет, не говоря о гостинице. Только на бензин обратно. Пожалуйста, прошу, ничего не случится с вашей книгой, начальник снимет с неё сканы, и я тут же привезу её обратно. А не то я лишусь головы! — и не в фигуральном смысле, подумала я про себя, а вполне буквально.
— Дайте мне пока ваши документы, я вас зарегистрирую, — раздумывая, протянула блондинка руку.
Я снова протянула удостоверение.
— Нет, паспорт.
Я с ужасом подняла на неё глаза.
— Паспорт… у меня нет его… О, боже, — простонала я. — Везде я показываю эту ксиву и уже забыла что такое паспорт. Хотите, принесу водительское? — «обрадовалась» я, «вспомнив». И надеялась на ответ «нет», иначе опять придется что-то придумывать. — Правда, машину я оставила с той стороны квартала, потому что заплутала и вышла не там.
Девушка кусала губы, не решаясь, и я попробовала ей помочь в принятии решения.
— Вы такая красавица, как можно было себя в библиотеке похоронить? Вам бы в бутике каком работать, или журналистом тем же. Знаете, где нам только бывать не приходится.
Первый вопрос произвёл обратный эффект ожидаемому, блондинка вновь напряглась. Но я смотрела невинным щенячьим взглядом, и она только махнула рукой, ответив:
— А-а, я просто маме помогаю. Это она тут работает. Я иногда вместо неё сижу.
Но про книгу при этом знаешь, отметила я. Тут раздался властный голос за моей спиной:
— Да, это правда. А кто тут нашим древом интересуется?
И тут же за стойку зашла и встала передо мной статная белокурая женщина с высоко поднятой головой и властным ясным взглядом. Который пронизывал насквозь. Её лицо мне показалось смутно знакомым, но я точно с ней не встречалась. Такую забудешь!
«Попала», — мысленно прокляла я всё на свете, в том числе и чудовище.
— Я поинтересовалась, почему такая красавица чахнет в книжной пыли, но теперь все вопросы отпадают. Я бы тоже не перечила такой маме, — сделала я неловкий комплимент.