Страх призывателя

От перечисления возможных ужасов меня передернуло. Вот ведь, никак не получается воспринимать все, как должно, все придумываю, что могло быть и может быть хуже...

Радоваться надо, что живы до сих пор, выбрались из этой ужасной пещеры, что все спокойно.

Так я сидел, сгорбившись, очень долго. Спать как-то расхотелось, хотя я бы все отдал, чтобы вот также, как Таль, спокойно уснуть и встретить утро, когда будет светить солнце, пригревая своими лучами и отгоняя призраков воображения, когда можно смотреть далеко-далеко...

Впрочем, неизвестно, сколько здесь вообще длится ночь, в кругах время изменчиво и непостоянно, бывало такое, как рассказывали, что ночь длилась злую сотню часов.

Однако постепенно небо стало светлеть, прогоняя ночь. При этом звезды стали робко тускнеть, теряя свою яркость.

Но приближающийся день принес новую печаль - неспешно начал образовываться туман, скрывая окрестности и все густея...

Тело радостно встретило мельчайшие капли, которые стали покрывать тело, впитывая в себя такую родную и близкую влагу... Хотя беспокойство только усилилось - что может незаметно подкрасться к нам из-за тумана, что он может скрывать в своей белой невесомой дымке?

Раздался шорох, и я вскинул лук, судорожно натягивая тетиву... Кажется, показалось.

Еще шорох. Всплеск в реке. От воя где-то вдалеке я подскочил, и срочно пошел к Талю. Мальчишка спал, не взирая на то, что уже пропитывался влажным туманом, только один раз дернулся и снова затих.

Разбудить? Все-таки он уже вступил в круг, может помочь. Нет, только в трусости опять обвинит... Мало ли что мне могло померещиться, тем более что на самом деле нет ощущения реальности угрозы, тех же тараканов я тогда явственно чувствовал, просто не знал, что это они. А сейчас... Сейчас просто страшно, просто в голову лезут дурацкие картинки клыкастых и ужасных тварей, которые крадутся ко мне сквозь туман...

Эхх, были бы ребята со мной, Тэр, Бисянка, Килд, Гард... Да, Гард, даже тебе я был бы рад, потому что ты своими ятаганами разрезал бы все страхи.

Чтобы отвлечься, я представил, что там, в тумане сейчас находится Гард, он крутится и вертится, закручивая свои ятаганы, разрезает воздух, ловя клинками капли тумана. Он ничего не боится и жаждет боя.

Вот возникает огромный саблезубый монстр, чьи мохнатые бока лоснятся от налипшей влаги, шесть внушительных лап напружинены, уши прижаты, он готовится прыгнуть на нас сквозь туман, потому что чувствует наше присутствие, наше мясо, он голоден. Не тут-то было, Гард его видит, чувствует и прыгает ему на спину, вонзая ятаганы прямо в шею голодному хищнику.

Тварь повержена, ура! Но она не одна, где-то там ведь кроется еще много хищных голодных противников, и вот один из них летит прямо на Гарда, когтистые лапы растопырены, они готовы поразить моего бывшего друга. Но Тэр же не может бросить в беде боевого товарища и принимает удар на себя, весь вес чудовища приходится на воина, и тот падает - но главное дело он сделал - прикрыл Гарда, и когти вместо плоти разодрали лишь деревянное покрытие его огромного щита.

Гард пользуется замешательством зверя, его клинки рассекают туман и поражают хищника в бок, оставив две широкие рваные раны. Но тот не так прост, и даже смертельно раненый он готов продолжать сражение, своей коварной лапой он цепляет поразившего его воина за ногу и оставляет на них глубокие следы.

Это последнее, что ему удается, так как меч уже пришедшего в себя Тэра падает прямо ему на шею, и саблезубая голова катится по камням, обагряя ее теплой красной кровью...

Я невольно улыбнулся, придуманные картинки здорово успокаивали, мне даже показалось, что в подушечках пальцев отдалось легкое покалывание, впрочем, чего только не придумаешь в такой туман и предрассветное время. Да и легкое покалывание - это явно не то, что можно сказать про вступление в круг.

Конечно, здесь не было никакой команды, уж тем более моей бывшей. Ночами все находят надежное убежище и спят, выставляя караулы, чтобы утром продолжить охоту.

Тем не менее обманчивая мысль, что Гард и Тэр сейчас в тумане охраняют наш покой и готовы вступить в бой с любой тварью, внушала определенный оптимизм.

Поэтому я нашел большой камень, прислонился к нему и закрыл глаза, решив хоть немного отдохнуть от этого сумасшедшего дня и шорохов ночи. И незаметно уснул.

Глава 6

Я проснулся от манящего, прекрасного запаха жареного мяса.

Открыв глаза, я обнаружил Таля, который деловито жарил мясо на костре, более того - сосредоточенно жевал, так как, по всей видимости, часть уже приготовилась. Десятый круг, как же соблазнительно выглядит и пахнет! Захотелось немедленно пойти и схватить кусочек побольше и укусить, чтобы почувствовать, как брызнет сок, а затем проглотить...

На вкусное мясо был и еще один претендент - таракан деловито бегал вокруг Таля, явно претендуя хоть на кусочек, но никак не решался подойти и ухватить. Однако парень не стал жадничать и бросил ему немалый кусок, так что тараканище ухватился и жадно принялся жевать, поглощая пищу с завидным аппетитом.

-Что это? Откуда мясо? - спросил я с удивлением, на что малец не ответил, только покосился на меня с обиженным видом.

-Чего молчишь? Успел поохотится с утра пораньше, боишься, что начну пугать ядом? Или обиделся, что я уснул на посту?

-Еще скажи, что это опять не ты, - насуплено произнес Таль, прожевав особо крупный кусочек. - Хватит уже меня за совсем глупого считать, маг. Мог и разбудить, опять я ничего не успел сделать, все без меня происходит!

Я приподнялся, ничего не понимая.

И сразу сел обратно. Неподалеку от нашей стоянки лежало несколько изрубленных и иссушенных тел здоровенных монстров. Похоже, мои предрассветные фантазии оказались не просто фантазиями и здесь был бой.

Вопрос только... Я резко вскочил и пошел смотреть на поверженных хищников. Это были не они. Не те, что в моих фантазиях хотели нас съесть, а совсем другие - тоже большие, в два человеческих роста, пушистые, но лап всего четыре, из разверзнутой пасти торчат не саблезубые клыки, а двойной ряд острых маленьких клыков. По классификатор Байла - кошасы, очень распространённый род зверей с множеством отклонений, которым являлась в данном случае приплюснутая голова и необычный двойной ряд клыков.

Следы боя также сильно отличались от моих видений - никаких отрубленных голов и двойных ран, а просто зверей словно изрезало чем-то непонятным, и к тому же высушило.

Словом, это опять не имело отношения ко мне. По крайней мере, логически я это объяснить не мог. Да и не слышал я никогда о такой магии, чтобы можно было воплощать в реальность свои фантазии, даже не используя ничего, одной силой воли.

Магия имеет свои ограничения, которые можно немного превзойти, например, подчинить себе, связать несколько эрдрухов, или создать особо крупный огненный шар, или накрыть туманом целый город, или заморозить до основания противника. Также и целители имели свой предел возможностей. Нет, сказки про Антлира Воскрешающего, конечно, ходили, но тот же жил каргар знает сколько кругов назад, да и не во все сказки стоит верить.

И не мог же я переместить Гарда и Тэра сюда? Или мог? А если я это сделал, то не могли же они просто так взять и начать биться, ни о чем не говоря, не удивляясь.

Словом, вопросов было много, а ответов не было. Кроме понимания - что-то происходит, и либо Кругород вмешивается в наши судьбы, либо это цепь случайностей.

-Это не я, - присел рядом с Талем и ухватил хорошо прожаренный кусок мяса. Каргар с ним, помру, так помру от неведомого яда, зато хоть сытым - А кто это сделал, я не знаю, но выглядит так, что это была не стычка диких животных, а поработала команда.

-Почему мы ничего не услышали? - малец по-прежнему мне не верил. - Должны были быть рычание, лязг, крики. А я все проспал. Я должен был проснуться!