Страх призывателя

И липкими лапами брал за сердце привычный страх и тревога, отчего мои звери начинали рычать, реветь и фыркать, а люди обеспокоенно переглядываться - не потерял ли я над ними контроль?

Нет, не потерял. Если только над самим собой...

Я обнаружил еще одну интересную вещь - сохранять ясность ума мне получается не только с помощью страха. Все, кто меня окружали, также помогали мне не забывать, кто я есть, своим общением, своей волей, и я ясно вспоминал, что я не один, и я человек. Особенно когда ловил на себе взгляды Милы, с которой мы почему-то никак не могли найти время сесть и поговорить. А что поговорить нужно, я чувствовал очень остро, причем как мне, так и ей, но она помогала магам в их работе, а я безвылазно находился на строительстве, а вечерами мы сидели все вместе у костра, и было неловко как-то выяснять отношения в такой обстановке.

В один из таких вечеров и пришел тревожный сигнал от одного из ежей.

В это время Балбор, отец Коба, рассказывал одну из длинных историй, которая приключилась с ним и его командой во время прошлого круговорота, очень веселую и интересную, одну из тех, что заставляла забыть о всех неприятностях и тревогах.

Мне очень хотелось ее дослушать, но все же я поднял руку и попросил всеобщего внимания, одновременно с этим отдавая приказ всем своим питомцам стягиваться к лагерю.

Меня услышали сразу же, и несколько десятков пар глаз уставились на меня с немым вопросом - что, началось?

-К нам кто-то приближается, - просто сказал я, - Люди. Сколько - не знаю, ежа убили, значит, не из наших, и вряд ли идут с добром. Идут с северной стороны... Так, еще группа! Много. На этот раз идут с юга, к нашему холму.

-К бою! - могучий крик Балбора разрезал на мгновение установившуюся тишину, и все дрогнуло, ожило, завращалось.

Мы все объединились вокруг вышек, на которые ловко вскарабкались наши лучники и один атакующий маг, из круговых. Также на одну из вышек заскочила Уга. На нее посмотрели косо, но не стали прогонять.

Остальные рассредоточились на территории, стараясь стоять не слишком близко друг к другу, но и не слишком далеко. По центру стояли маги и целители, воины по краям, усиленные моими зверями.

Вскоре уже с вышки было подтверждено - вблизи от нас появились люди.

-Как думаешь, они нас сразу атакуют, или сначала поговорят? - поинтересовался Клоуб обеспокоенно.

Я не ответил, уже понимая, что идут не с миром, остальное не важно.

-Не болтаем! - прикрикнул Балбор, взяв командование на себя. - Все разговоры строго по делу, обсудим потом, если... Потом, в общем. Эльт, чувствуешь что-то необычное?

-Я отвел всех своих, так что ничего, - отозвался я, - Впрочем... сейчас.

Я нащупал волю птицы. Их оставалось уже крайне мало в этом круге, поэтому пришлось приложить немало усилий, чтобы найти еще живую особь в окрестностях. Взмываем, выше, выше... Вот.

Я судорожно сглотнул. К нам шло целое войско. Не одна сотня человек в полном боевом снаряжении. Молодые команды и круговые, они шли двумя большими отрядами, не таясь и не боясь. Нет, не два отряда, четыре, крупные с севера и юга, небольшие с запада и востока. Они решили окружить нас со всех сторон.

-Все очень плохо, - стараясь говорить спокойно, произнес я, - Идут четыре отряда, два больших, два маленьких, со всех сторон. Пути к отступлению нет. Их много, несколько сотен.

-Да что ж они творят-то! - вспыхнула Лайта, - Мы же не враги...

-Спокойно! - рявкнул Балбор. - Еще ничего не известно. Хайром, у тебя все готово?

Маг защитного звена кивнул вместо ответа.

Тем временем я продолжал отслеживать передвижение городских. Но они неожиданно остановились. Присмотревшись, я понял, что остановились они не просто так, а к чему-то готовятся. Передвигаться дальше они не собирались, а осматривались и размещались на месте. В следующий момент я почувствовал легкое головокружение, так как птица вышла из-под моего контроля и камнем падала на землю.

-Потерял обзор, - сообщил я, - Но они остановились и к чему-то готовятся.

-Готовим щиты! Плотней встаем! - Балбор проорал, словно нас уже атаковали, хотя все было спокойно. Воины тут же начали сжимать круг вокруг вышек.

Я торопливо приблизился к Миле, и поднял один из щитов, которые были разложены рядом с вышками. Самый простой, но от случайной стрелы защитить сможет, если, конечно, та не будет усилена магией. Мила благодарно и робко улыбнулась мне, и я почувствовал щемящее чувство в груди, которое вытеснило даже страх.

-Обещай мне, что все будет хорошо, Эльт, - попросила девушка, приблизившись так близко, что я даже в какой-то момент забыл, что нам угрожает смертельная опасность.

-Обещаю, - без раздумий соврал я. Да уж какое тут хорошо.

-Чего мы ждем? - раздался голос кого-то из новичков, с кем я почему-то так до сих пор и не познакомился.

-Они атакуют нас с воздуха, - Балбор ответил раздраженно, - Они не пойдут на прямое столкновение, хотят подавить нас магией и стрелами. Им это выгодно, так не будет видно нас, они будут атаковать безликого врага...

-Что? Но они же знают, что это мы! - я не смог сдержать вскрика.

-Знают... Именно поэтому и не хотят видеть наши лица, когда мы будем умирать...

-А я бы в их лица посмотрел... - сплюнул Коб, и я поразился его преображению - суровый, подтянутый, готовый взглянуть смерти в лицо.

-Мы не умрем! - заявил я. - Нам еще рано за горизонт.

Балбор глянул на меня с легкой ноткой уважения, но уже через миг снова напряженно уставился в темнеющее небо, ожидая нападения.

И оно заставило себя ждать. Причем заставило так, что все уже начали сомневаться, будет ли оно, и вообще, что не придумал ли я это все просто для розыгрыша.

Лично мне показалось, что мы простояли так целую вечность, сбившись в кучу и напряженно смотря по сторонам.

Кто-то тихо ругался, стараясь не злить могучего Балбора, кто-то молчал, лишь несколько бойцов переговаривались о чем-то, но тоже предельно тихо.

Когда откуда-то из леса яркой вспышкой поднялся огненный всполох, в первый момент я даже не понял, что произошло, но потом резануло осознание - началось.

Больше нет никаких надежд, что гости пришли с миром, что удастся договориться, объяснить, что мы свои и не замышляем злы. Теперь ситуация проста - или они нас убьют, либо... мы их.

Следом за огненным всполохом тут же поднялась сверкающая белизной ледяная глыба.

Однако Хайром был наготове. Когда огненная стрела, оставляя цветастый след, приблизилась к нам, ее мгновенно встретил магический щит нашего главного мага. Удивительно, что щит возник, казалось, за мгновение до столкновения с нами. Разбрасывая повсюду искры, стрела сжалась в плотный шар, растеклась и погасла. Рядом с росчерком щита кругового появилась еще одна косая рыжая черта - это не выдержала Лайта и запоздало, впустую выставила свой щит.

Ледяная стрела промчалась с потрескиванием над нашими головами и с грохотом обрушилась в озеро, вызвав огромный столп брызг, которые тут же замерзали, кристаллизировались и осыпались обратно на корку льда, мгновенно покрывшую озерную гладь. Я поежился, представив, что было бы, если бы эта глыба упала среди нас.

-Целители! Поддержите силой, нижний поток. Маги, до моих указаний никаких действий! Берегите силы, их у противника намного больше, нам нужен расчет, - разминая пальцы, напомнил Хайром, выразительно посмотрев на рыжую магичку, - И огонь не встречаем огнем, что как дети малые!

Лайта густо покраснела. Надо же, все-таки огненная умеет признавать свои ошибки хоть иногда, я ждал, что она рассердится и будет огрызаться.

Казалось, первая магическая атака, хоть и сдвоенная, была случайностью, так как после этого опять все стихло на некоторое время. Однако теперь уже все стали гораздо собранней, никаких лишних разговоров не было, только ожидание новых атак.

Я вцепился в щит, уже понимая, что он никак не поможет мне против таких огненных шаров. Возникла шальная мысль схватить Милу за руку и утащить в берлогу, вырытую нашими бирмедами, и сидеть там, пока все не закончится.