Страх призывателя

Тандрим замолчал и прикрыл глаза. Мила уже начала пытаться ему помочь, но судя по отчаянию, расплескавшемуся в ее глазах, дела были совсем плохи.

-Он прав, Эльт, - тихо произнесла Фарида, - Мы не должны нападать. Только защита. Если мы сейчас убьем городских, то никогда больше не сможем ничего доказать.

-Так нельзя! - вспыхнул Таль, - мы должны отомстить за Тандрима! Смерть за смерть! Они первые начали!

-Дождь и град... Не хочу... - пробормотал в беспамятстве Тандрим и затих, обмяк всем телом. Все было кончено.

Мила и Марида заплакали, Таль стиснул рукоять так, что побелели костяшки пальцев, Фарида присела на мокрую траву, не обращая внимания, что балахон покрылся грязью и кровью, и уставилась в землю, о чем-то напряженно размышляя.

-Такова последняя воля Тандрима, - произнес я, прикусив губу. Я отдал приказ Биру и остальным зверям, чтобы возвращались. Они послушались, потому что относились к смерти гораздо легче, чем мы, люди. Но их возмущение все равно было сильным. - Я не имею права ее нарушить. Но прошу вас об одном - уходите. Оставьте меня одного, вы ни в чем не виноваты, а ваше место в Городе. Смерть Тандрима - это только моя вина. Если бы не я, этого бы не случилось...

-Да хватит уже, - прервал мой монолог Таль, - мы все сделали осознанный выбор, знали, на что шли. Точно также Тандрим мог погибнуть от тварей круга. Твоей вины в этом нет. Виноваты другие, и ты знаешь, кто. Виноват город, который не хочет дать нам право на самостоятельную жизнь. И ты хочешь, чтобы мы туда вернулись, бок о бок жили и сражались с убийцами Тандрима? Никогда! Я никуда не уйду, теперь это уже будет просто подло, так что мой дом здесь!

И я все также готов принять бой. Более того, я бы отомстил. Если мы сейчас простим смерть Тандрима, мы покажем свою слабость, и любой, кто придет следом, будет знать, что мы оставляем гибель товарищей безнаказанными. И это уже совсем плохо. Мы должны вступить в бой не только ради памяти нашего друга, но и ради нашей будущей жизни. Они должны знать, что никто не имеет права...

-Не говори так, мальчишка, - кажется, Фарида впервые рассердилась, - Это была ошибка. Со стороны городской команды, конечно, но кто-то сделал все, чтобы эта ошибка произошла. Мы не должны враждовать с Городом! Разве у тебя у самого там нет друзей и родственников? Если мы сейчас вступим в бой, то мы объявим врагами и всех их... Это ты понимаешь?

-Деда все поймет и не поверит в то, что я враг! - Таль вспыхнул, - Я никогда не пойду против него, и он не выступит против меня! Но мы не должны терпеть такое! Мы должны убить их, смерть за смерть!

-Должны, - согласилась Фарида, - Но мы не в том положении, чтобы объявлять войну всем кругам. Так что сейчас нам придется вернуться и начать готовится к обороне. Я тоже остаюсь, и не хочу умирать просто так. Теперь мы уже убедились, что нас никто щадить не будет, поэтому наша задача собрать как можно больше силы, может быть, призвать даже новых существ, самых сильных этого круга, чтобы иметь возможность выдержать хотя бы первый удар. И да, Таль, если понадобится, я готова убивать... Но только защищаясь сама, или защищая вас. Никак иначе.

-Я не хочу никого убивать, и уходить от вас не хочу, - всхлипнула Марида, - Тандримчика жалко, но я не смогу...

-Я тоже не хочу, - Фарида наклонила голову, - И молю Кругорода, чтобы мне не пришлось это сделать. Но если выбирать между тобой и любым жителем города, я выберу тебя.

Глава 25

Утро летело за утром, жизнь продолжалась в своем ритме, но уже без Тандрима с его постоянным голодом и легким равнодушием ко всем другим проблемам. Обязанность приготовления пищи взяли на себя девушки, иногда прибегая к моей помощи, на что я охотно откликался.

Таль уже перестал ходить на разведку, так что наши рубежи проверяли только мои звери.

Утренние бои поэтому становились все реже, да и в целом чувствовалось, что количество тварей круга очень сильно убыло. Поэтому все усилия были сосредоточены на том, чтобы закончить наш дом как можно скорей, и в работе спрятать, приглушить общее гнетущее состояние.

Подавленность была у всех, даже у не унывающего обычно Таля улыбка на лице стала появляться все реже. Мы понимали, что впереди нас не ждет ничего хорошего, иногда даже возникала предательская мысль - зачем строить этот дом, когда все равно мы можем не дожить даже до следующего круга.

Но мы продолжали, магички уже вырезали окна и двери, которые было неясно, чем заполнить, зато наконец-то придумали, как быть с крышей. В конце концов, что нам еще оставалось, кроме как жить дальше, и надеяться, что впереди нас ждет долгая счастливая жизнь, а не страдания.

Мы готовились к приходу новых гостей. На всякий случай по лесу даже были раскидано несколько ловушек, не очень опасных, но все же дающих больше надежды на благополучный исход дела.

Но как это обычно и бывает, сколько не готовься, а действительность все равно застает врасплох.

Тем более, когда она идет по самому худшему плану - на нашу территорию зашли не пять человек, не одна команда, а намного больше. Судя по тому, что мне передал еж, по лесу шло больше двадцати человек. Много. Очень много.

Так много, что в неистовом страхе и беспокойстве заметалось в груди сердце - что же будет, нам никак не справится с таким количеством бойцов, если они идут не с миром. А в том, что они могут идти с миром, сомнения были просто огромные.

Я крикнул всем, чтобы были готовы, затем отдал приказ бирмедам идти за нами.

Мы уже давно решили, что не стоит встречаться в чистом поле, так у нас не будет шансов, а если мы встретимся в лесу, то противники не будут знать, сколько же нас на самом деле.

Поэтому вперед двинулся я, чуть поодаль - Фарида и Марида, а за ними Мила, которая была готова поделиться силой с сестрами.

Таль с Угой решили перемещаться по верху, прячась среди веток, насколько это возможно. Бирмеды шли по краям, получив строгий наказ не показываться до отдельных распоряжений.

Точно такой же наказ получили ежи и боберы, которые со всех сторон ринулись на предполагаемое место встречи.

Мы были готовы к бою, но все же как не хочется верить, что он может состояться. Может, это пришли лично от Верховного, скажут, что были не правы, и попросят нас вернуться в Город, прося прощения, что произошло какое-то недоразумение...

В следующий момент перед глазами встал образ Тандрима, кашляющего кровью, и руки сами собой сжались в кулаки. Этого не может быть, и подло тешить себя такими надеждами...

Наконец, мы вышли на встречу вооруженному отряду, их было много, и едва завидев нас, они сразу же обнажили оружие, а маги приготовились шептать свои заклинания.

-Мы не хотим войны! - Я поднял руки, но сам судорожно ощупывал всю территорию вокруг, проверяя, готовы ли мои звери броситься в бой, успели ли собраться вовремя.

-И это хорошо, потому что мы тоже, - из рядов чужаков вышел... Коб. Воин немного осунулся, под его глазами легли темные круги, но это был все тот же здоровяк, всегда ищущий драки.

-Коб! - я сделал шаг назад, и недоверчиво посмотрел на воина, в руках которого был новый двуручный меч, гораздо более искусно сделанный, чем предыдущий. - Что ты тут делаешь, как вы...

Я осекся, потому что я рядах пришедших увидел почти всю свою прошлую сдвоенную команду - Клоуб, Лайта, Айдур, Кайра, Эльдом...

-А где Аркор и Айх? С ними все в порядке? - Не удержался я от вопроса.

-Не очень, но они живы, - Коб с облегчением вздохнул и опустил меч, впрочем, как я заметил, далеко не все последовали его примеру, - Я хотел начать выяснять, не изменился ли ты, но судя по твоему вопросу, зря беспокоился. Ты нас представишь своим подругам?

-Изменился... - я посмаковал это слово во рту. А действительно, изменился ли я? Да, как мне кажется, и достаточно сильно, но Коб вкладывал в это слово какой-то свой смысл, - Что ты имеешь ввиду под изменился?