Страх призывателя

Ну как сказать напали, просто на нас из леса покатились огромные колючие шары, в половину моего роста.

Мы все остановились и приготовились к бою с этими странными колючками. Приблизившись, колючие шары расправились, превратившись в просто большие кочки с колючками. Ежи, вспомнил я название из классификатора. Только очень большие, и, похоже, довольно злобные, так как они продолжили двигаться на нас.

Призванный бирмед первый решил вступить в бой и с громким ревом бросился на колючее создание третьего круга.

Однако при его приближении еж быстро свернулся в клубок, и острые длинные когти оказались все же недостаточно длинными, чтобы проскочить мимо иголок до тела зверька. Бирмед торопливо отдернул лапу, сильно уколовшись и обиженно рыча. И на всякий случай отошел подальше.

Я судорожно размышлял, что можно сделать в такой ситуации.

Потому что, и это уже стало каким-то привычным делом, я опять не успел испугаться.

Но бояться, наверное, стоило, так как мы встретились с какими-то боевыми ежами, до которых было неясно, как добраться.

Тем более что мои звери как-то очень уж опасливо отнеслись к новой напасти, видимо, не вполне понимая, как можно их убивать мимо этих колючек.

Я вышел вперед, встав перед десятком этих колючих созданий. Все равно придется пробовать, бойся их, Эльт, бойся!

И охнул от боли, потому что один из самых крупных ежей выпустил несколько иголок прямо в меня. Они еще итак умеют... Большинство иголок погасил доспех, изрядно запачканный, но целый, но несколько из них впились мне в руку. Больно же, десятый круг! Я досадливо выдернул иголки из руки и решил провернуть тот же трюк, что в свое время помог мне с Угой.

Все-таки эти колючие создания должны знать, что такое страх, недаром же у них такие иголки, специально для защиты.

Смотрите, малыши, эти иголки не от всех бед могут защитить, и у вас наверняка беззащитное брюшко, которое так легко поразить, стоит вам только расслабиться. Пойдемте со мной, и мы защитим вас от любой напасти - от подземных существ, которые могут впиться в вас, от воздушных и ползающих созданий...

В этом мире столько страшного, что здесь нельзя быть одним!

Ежи остановились. Один из них зафыркал, и я понял, что нащупал нужное направление, тем более я уже увлекся и действительно начал бояться всего окружающего, даже грозных когтей моих слуг.

Постепенно я начал чувствовать этих колючих созданий. Я вдруг понял, что им кто-то придал злости и недоверия, но на самом деле они по сути своей довольно добрые и славные.

Я сделал шаг вперед, и вновь увидел, как ощерились острые иголки. Они еще недостаточно поверили мне. Но уже не хотели нас убить, и это было большим достижением.

Мне вдруг стало очень обидно, что если я их сейчас не приручу, то они наткнуться на какую-нибудь команду, которая их обязательно убьют. Не из злобы и ненависти, а просто потому что, что бесхитростные колючие создания также, как и все здесь, обладают бесценной силой. И потому что так у нас заведено - убивать все иное.

И люди хитрей и изощрённей зверей, они справятся там, где почти бессильны когти и рога косолапых бирмедов, потому что у них есть острые стрелы, сильная магия, очень длинные мечи и внутренняя уверенность, что все миры принадлежат именно им.

Ежи поняли меня, уловили мои мысли, которые были просто моими наивными рассуждениями, которые адресовались не им.

Причем уловили не только они. Уловили и бирмеды, и даже Уга.

И они признали меня. Поверили мне, что я смогу защитить их от своих же собратьев.

Я сел на землю, ко мне подобрался один из ежей, и я увидел его длинную вытянутую мордочку. Очень милую, но, каргар меня унеси за бурю, как же он пахнет неприятно.

Тем не менее в знак принятия соглашения я протянул руку и с удивлением увидел, как колючки слегка пригладились, так что я смог даже их погладить. Удивительно, но его иголки оказались даже какие-то мягкие и приятные на ощупь, как будто и не они совсем недавно впились мне в руку, так, что до сих пор болит.

-Да уж, сначала измучили, а теперь вон какие ласковые все стали, - я невольно улыбнулся.

Но к целителю теперь уже нескоро попасть смогу.

Да и сейчас я решил проблему с ежами, сумев их приручить, но вместо этого сделал очень нехорошую вещь - настроил их против людей, более того - обещал защиту. И что с этим теперь делать - большой вопрос, так как, если отбросить лишние эмоции, то в Город вернуться хочется, и мое место прежде всего среди людей.

Но вот согласятся ли люди жить вместе с этими созданиями, смогу ли я их как-то убедить в том, что не все твари круга опасны и служат лишь источником силы, вопрос, на который я не мог найти ответа.

Шли мы достаточно долго, но вышли на место, где лес прерывался. И переходил в густо растущие кустарники, которые были чуть выше меня.

Бирмед ухватился за одно из растений и начал отчаянно трясти, сам невольно раскачиваясь при этом. На землю обильно посыпались красные сочные ягоды, которые быстро усыпали всю траву. Остальные присоседились, даже ежи, деловито шмыгая и топая, набросились на угощение, не обращая внимание на недовольное рычание огромных зверей, которые, тем не менее, даже подвинулись.

Только Уга так и не слезла с дерева, оставшись немного позади. Сейчас она громко кричала, выражая несогласие с таким положением вещей, а особенно тем, что какие-то несомненно сладкие плоды имеют наглость расти не высоко на деревьях, где она привыкла их брать, а так низко к земле, на каких-то непонятных кустарниках.

Я постарался ее убедить, что опасность давно миновала, но она еще не окончательно в этом убедилась.

Вздохнув, я решил сначала поесть ягод сам, а потом уже решать эту проблему. Поэтому также присоединился к моему зверинцу, которые увлеченно обедали. Я не стал стряхивать ягоды, а просто срывал их и ел. Конечно, это было совсем не сытным обедом, однако ягод было так много, и они так приятно таяли во рту, оставляя сладкое послевкусие, что я очень быстро забыл про чувство голода и все неприятности, которые произошли. Так что я просто увлеченно хватал ягоды, набирал их целыми горстями и поглощал, чувствуя, как мир становится все добрей и прекрасней.

В итоге Уга не выдержала и тоже подошла попробовать то, что все так жадно ели. Один из бирмедов рыкнул на нее, но это ее не остановило, и я почувствовал облегчение - все, вся моя новая команда нашла общий язык.

Наевшись, я присел и закрыл глаза.

Нужно было решать, что делать дальше, а самое главное - понять, где находится Город. Но, опять же, как мне заявиться с такой компанией даже просто под стены, а если оставить их здесь - не избежать проблем, так как любая команда, что на них наткнется, без раздумий попытается убить всех.

С другой стороны, косолапых можно просто прогнать подальше с наказом никого не трогать, да и нежных чувств к ним я так и не испытывал, ежи могут изображать из себя кочку, а к Уге все уже привыкли в прошлый раз, хоть и придется объяснять, как она прошла со второго круга в третий.

Так что все равно нужно идти. Я попытался настроиться на окружающий мир, и с изрядной долей удивления понял, что у меня это получается. В круге было немало диких бирмедов и ежей, которые были достаточно далеко и даже не подпали под мою волю, однако я их чувствовал. Конечно, я мог попробовать на них повлиять, но не хотел.

Однако несколько таких созданий вели бой. Я почувствовал это очень остро - резкие вспышки ярости и боли. Но все равно не посмел вмешиваться - звери в данном случае имели право отбиваться, и люди все равно были сильней.

Но я так и не смог нащупать Город - такое ощущение, что он был словно под каким-то запретом у всех существ круга.

Значит, нужно было искать другой путь. Путь был обнаружен довольно скоро. Я увидел, что кустарники нравятся не только нам, но и толстым коричневым птицам с красными полосками, которые увлеченно клевали ягоды где-то в стороне от нас.

План родился в голове мгновенно, я схватил сучковатую ветку и запустил в ближайшую птицу. Ох, и когда ты уже начнешь попадать самостоятельно, Эльт...