Охотник и Воробей

- Так, - Мегев нахмурился, а Триша сделала большие удивлённые глаза. - Это что-то новенькое. Что значит 'выживание человечества'?

- Самое главное забыли сказать, - хихикнул Воробей. - Нежити постепенно вытесняют людей с материка, пока не сбросят в море. Нам осталось от силы двести лет. А с последними демаршами Главного Смотрителя - и того меньше.

- Откуда знаете?

- Поверь, дядя Мегев, источник надёжнее не бывает. Это вторая часть плана: мы едем не просто скрываться, мы пытаемся остановить нежитей. Глобально, а не один раз отбить волну.

- Почему же тогда на юг, а не, например, на север?

- Этого я пока что не могу сказать.

- Секреты, - фыркнул Мегев. - Ладно. Оставайтесь здесь столько, сколько нужно. Только Рейтар, - он грозно посмотрел на странника, - Никаких фокусов, как в прошлый раз. Я ясно выразился?

- Да, дядя Мегев, - Воробей покаянно уткнулся взглядом в свою пустую тарелку. Но Номи отчего-то ему совершенно не поверил.

К идее выцепить из его крови волшебство, отпугивающее нежитей, Воробей отнёсся скептически. По его мнению, если бы умения охотников в этом вопросе хоть чего-то стоили, они давно бы уже обнаружили оборотничество в крови странников и если не сами овладели этим искусством, то, по крайней мере, главная тайна магов Когтя давно бы уже не была тайной.

Глен настаивал на том, что теперь, когда с Главным Смотрителем покончено, нужно переходить к следующей части плана, о которой он не рассказывал раньше, чтобы не спугнуть. Номи молча соглашался, что тактика была разумной, и лучше бы Глен по-прежнему молчал. По словам духа, якобы где-то в глубинах Стола С был алтарь, через который человек мог повелевать нежитями. И если сотворить на нём определённое волшебство, наступление тварей можно остановить. Даже так - отправить их всех в вечный сон. Глен утверждал, что когда-то тоже так умел, и когда будил нежитей в последний раз, то был уверен, что в любой момент сможет их остановить. Но что-то пошло не так. Номи не смог понять, что именно. В любом случае - результат на лицо.

От одной мысли, что нужно будет отправляться в далёкие руины, опять пробираться в подземельях каждое мгновение ожидая атаки нежитя... Охотника пробирала дрожь. Он не выпускал на волю воспоминания, но всё равно, от любых разговоров об этом его словно наждачкой драло.

- А нет ничего поближе? - Поинтересовался Воробей. Его недовольство было понятным: Стол С находился на другом конце континента, на далёком северо-восточном побережье. Связь с теми местами была утеряна несколько сотен лет назад, и так далеко не забирались даже самые отчаянные разведывательные отряды охотников и несуществующих больше лудильщиков.

- Было, но сейчас нет. Такой алтарь был в каждом Столе, - пояснил Номи. - Но возможно рабочим остался только один.

- То есть, Глен-не-Глен не уверен, что даже доберись мы туда - алтарь заработает.

Охотник пожал плечами:

- Выходит так.

- Я на брошенные земли не поеду.

- Я тоже не хочу. Тем более тащить туда тебя.

Странник покосился на охотника, помолчал, и спросил:

- Поэтому вместо севера мы едем на юг?

- Для начала. Мы должны оставить хотя бы образец твоей крови в надёжных руках. А ещё лучше - дождаться результата.

- Я так и знал, - вздохнул Воробей.

- Ты - последняя надежда человечества, - охотник попытался звучать одухотворённо, но не был уверен, что у него получилось. Да и вообще сочетание 'последняя надежда человечества' в отношении одного человека звучало как-то... странно. - Лично я считаю, что попытка наделить людей волшебством, таящимся в тебе, имеет больше шансов на успех, чем то, что предлагает Глен.

- Угу, конечно...

- И не забудь: он всё время твердит, что ты опасен. Он тебя боится!

- Так и сказал? - Насторожился Воробей.

- Я раньше не мог понять почему, а теперь понимаю.

- Дааа...

- И даже Триша смотрит на тебя как... Она случаем не шпионка?

- В смысле? - Воробей опешил.

- Я не чувствую от неё запаха волшебства, но, может, она состоит в какой-то вражеской банде? Осведомителем.

- С чего ты взял?!

- Ну... У неё сердцебиение учащается, когда она смотрит на нас, особенно на тебя. Да ещё и вопросы странные задаёт.

- Она не шпион, - странник вздохнул. - Она влюблена.

- Влюблена?!

- В меня, - кивнул странник, - именно так выглядит любовь со стороны.

- Но, почему она переживает когда смотрит и на меня тоже? - Охотник недоумённо нахмурился.

- Кто знает? Может, потому что ты вечно со мной, как банный лист. Кто знает, что там у нас с тобой! - Он хохотнул. - Шляются два грязных мужика по бездорожью.

- Да иди ты!

Временная остановка в столице незаметно из нескольких дней превратилась в неделю, а потом и в две. Им всё время не хватало чего-то, чтобы отправиться в дорогу: то зерно для лошадей не по той цене, то Воробью понадобилась новая сумка взамен взятой у мадам Лунь. В конце концов Номи вынужден был признать: они просто боятся отправиться в путь. Чувство было для него новое. Не сказать, что страха раньше охотник не испытывал: ему были знакомы и настороженность, когда люди в придорожной гостинице начинают нехорошо кучковаться на другом конце зала, и ужас, стынущий в груди, перед лицом гигантского нежитя. Но теперешнее нежелание двигаться вперёд - это было внове. Воробей целыми днями пропадал в городе, и казалось, что такое положение дел их полностью устраивает. Словно нашествие нежитей, перипетии с храмовниками - всё это где-то далеко, не здесь и не с ними. Трясина дней затягивала Номи, и единственное, что время от времени его встряхивало, не давало забыться в оцепенении - это Глен-не-Глен, вспышками появляющийся в его сознании.

- О чём ты думаешь вообще? - Возмущался дух в следующую их встречу. - Осень на носу. Ливни как зарядят - как вы будете ехать?

- Меньше людей на дорогах - меньше проблем, - буркнул охотник. В этот раз их встреча опять перенесла его в комнату времён ученичества. В несуществующее больше окно светили звёзды. Где-то в кустах стрекотали сверчки.

- Это когда ты был охотником - меньше людей, меньше проблем, - поправил его Глен. - Сейчас ты - простой наёмник, охраняешь странствующего лекаря. А куда это лекаря осенью по лужам понесёт? Да ещё на юг? Говорил я тебе - опасен он, - дух покачал головой. - Ты себя совсем забыл.

- В смысле 'забыл'? - Нахмурился Номи.

- Вспомни, что мы должны делать?

- Спасать человечество.

- Да. А ты сейчас чем занимаешься? Ладно, я понимаю твоё стремление съездить на юг увидеть сына. Но в Столе ты почему застрял?

- Я... - охотник замолчал. Нахмурился. Всему объяснение - связь между ним и странником. Эмоции и чувства Воробья пробиваются к нему и заставляют вести себя иначе, неестественным для себя способом. Выходит, Воробей сейчас настолько неуверен в предстоящем деле, что даже Номи не может найти в себе сил сдвинуться с места. Сегодня же он поговорит с напарником. - Я решу эту проблему.

Глен сокрушённо покачал головой:

- Помни, будьте предельно осторожны. Ты - последняя надежда человечества.

Комната - и Глен вместе с ней - растаяла. Номи лежал на прохудившемся матрасе в мансарде дома Мегева. В настоящем мире тоже уже наступила ночь, но звёзд почти не было видно: Глен прав, совсем скоро опять начнётся сезон дождей. Лето пролетело - не успел он даже моргнуть. Где Воробья Основатели носят? Охотник сел на кровати. Странник всё чаще пропадал допоздна и даже невиданное дело: в последние дни пропускал ужин. Чем он занимается? Охотник подозревал, что ничем законным, но никогда раньше не уточнял. Пришло время спросить: похоже, дела Воробья окончательно стали и его делами тоже.

Странник вернулся глубоко за полночь. От него пахло усталостью, старыми бумагами, потом и дешёвым вином. Воробей крадучись прошёл к своей кровати и вздрогнул, когда охотник кашлянул в темноте.

- Где ты был? - Тихо, чтобы не разбудить Тришу, спросил он. В старом доме слышимость была такая, что чихнуть в подполе нельзя было, чтобы с мансарды тебе не сказали 'будь здоров'. По крайней мере охотнику так казалось.