Охотник и Воробей

- Звучит не очень угрожающе, - в задумчивости произнёс Воробей.

- Нежити вообще не кажутся чем-то страшным в большинстве своём, - согласился охотник, - пока не поселятся у тебя на огороде или не облюбуют твой дом. И если они не относятся к атакующему типу.

- Типа выползня?

- Да. Выползень, стромколк, гауди, вилохвост, зеркалист... думаю, список ты сможешь продолжить не хуже меня.

- Научи лучше по-правильному драться с выползнем.

- Чтобы остановить выползня, проще всего отрубить ему голову. Например, в прошлый раз ты отлично справился.

- Ха, - странник скорчил кислую мину. - Скажешь тоже.

- Обычно простив выползней ждут охотника, разве что какой-нибудь боевой архивариус решится сам взяться за дело или тварь совсем мелкая попадётся.

Воробей насупился но почти сразу улыбнулся и махнул рукой:

- Уел, уел. Ладно, давай мечами постучим. Если останутся силы перед сном ещё массаж тебе сделаю. Нужно, чтобы ты побыстрее пришёл в себя, а то смотреть больно.

- Ладно.

Охотник промолчал, решив не упоминать тонкие цепочки заклинаний, всё никак не хотевшие исчезать с кожи напарника. Знаки иногда бледнели почти исчезая, то вновь проявлялись с новой силой. 'На себя посмотри' сейчас казалось ему не самой подходящей фразой.

Таби и Белоглазка вернулись намного быстрее, чем кто-либо ожидал, к обеду следующего дня. Новости оказались неутешительными: Троп стоял обложен войсками как Храма, так и обычными. Единственная хорошая новость - воинов Крати среди осаждающих не было. К резиденции Ордена подобраться Таби с Белоглазкой не решились, лишь наблюдали издалека, но то, что они смогли рассмотреть, надежды не вселяло: над башнями резиденции стоял дым, в стенах бреши были такого размера, что их было видно даже от опушки.

Возвращаться в Троп сейчас не стоило. Охотник погрузился в раздумья: пусть даже побитый и лишённый магии, он всё ещё отвечал за свой отряд. Проблема только была в том, что без сэра Лерета он не знал что делать. Впервые он радовался, что волшебство ему сейчас недоступно: сомнения и волнения Воробья через их связь до него больше не долетали, и он мог спокойно размышлять о том, что происходит сейчас за стенами их укрытия. Что сейчас с южным домом, где остальные дети охотников? Всё ли там в порядке? К сожалению без Глена-не-Глена он не мог ничего выяснить. Вот чего сейчас не хватало, так это его нового призрачного товарища - его совет сейчас очень пригодился бы. Как там отряд Леты? Они ведь тоже скорее всего направляются в Троп. Попадутся ли они людям Храма?

- Мастер Номи, что будем делать?

Охотник поднял взгляд. На него смотрели все выжившие ученики. Ожидающе. Он всё ещё был главой отряда. И их жизни - его ответственность.

- Пока что остаёмся здесь, - наконец, решил он. - Больным - подлечиться, остальным - восстановить силы. Здесь безопасно, есть еда и лекарства, и странники высылают разъезды по окресностям: если станет горячо, мы узнаем быстрее, чем если бы были одни. На поверхность без сопровождения магов Когтя - не выходить. Если очень захочется - взять кого-то из их старших и спросить. Мы не должны выдать положение Тин-ду по собственной глупости.

Молодые охотники понятливо кивали

- По возможности - налаживайте дружеские связи с местными. Вливайтесь в ежедневные занятия. Получайте задания от местных старших. Возможно, мы с ними надолго. Возможно, они станут нашими союзниками. Мы должны стать своими.

- Да, мастер Номи.

- Пока есть возможность - отдыхайте. Я постараюсь в ближайшее время обсудить со старейшинами наши перспективы.

Воробей, украдкой наблюдавший за разговором из угла, быстро подобрался к лежанке охотника, когда остальные разбрелись по своим делам: молодым охотникам было жуть как интересно исследовать старинную подземную крепость, да и близкое присутствие нескольких молодых странников (тем тоже было жуть как интересно поближе рассмотреть страшных и ужасных охотников) вызывало недюжинное любопытство.

- Твоя разумность меня иногда пугает, - произнёс странник. Номи покосился на него и с удивлением понял, что тот выглядит лишь немногим старше, чем ученики. Почему? Он помнил, что в случае опасности Воробей начинает выглядеть безобиднее - защитная реакция - но чтобы настолько??? Причём, что сейчас такого произошло?

- Ты выглядишь слишком молодо, - недоумённо произнёс он. - Что такого случилось? Неужели я тебя действительно настолько напугал?

- А, - странник недовольно поморщился. - Ты ведь потерял магию, и наша связь разрушилась. Я теперь - опять только я. И чем дальше, тем больше. Подожди, я ещё устрою какую-нибудь бучу вскоре и мадам Лунь вспомнит кто я такой и выпрет нас отсюда ко всем Основателям.

- Обрыв уговора, - Номи помялся. - Как он тебе?

Воробей грязно выругался и добавил:

- Я теперь понимаю, почему ты был так возмущён, что я использовал эту магию, - он помолчал подбирая слова. - Вся моя магия рванулась наружу. Эти узоры, - он провёл пальцем по щеке, - я не знаю на самом деле когда они появились, когда я вас лечил или когда случился разрыв. Все цепи заклинаний рванули наружу, взрывались сквозь кожу... Я думал меня вывернет наизнанку. Или разорвёт на части... - и вдруг с удивлением добавил: - Но я выжил, и это самое удивительное. Если честно, иногда мне кажется, что я не хочу, чтобы к тебе возвращалась магия - вдруг наша связь восстановится? И если ты погибнешь, то пережить всё это опять? Лучше уж я первый помру.

- Чтобы вся радость досталась мне, - буркнул Номи.

- Но ты ведь говорил, что остальные охотники пользуются этой связью, и у них всё в порядке? Ну, в смысле, после разрыва их не так сильно корёжит.

- Говорил.

- Что же с тобой не так?

Охотник только плечами пожал в ответ и перевёл разговор на другую тему:

- Скажи, Добом, в смысле Четыре Когтя, может устроить нам какую-нибудь каверзу?

- Не... - Воробей легкомысленно отмахнулся. - Он хоть и вредный, но нормальный. Меня больше беспокоит - твои гаврики не нарушат указание не выходить из убежища без присмотра?

- Опрометчивый охотник - мёртвый охотник, - пожал плечами Номи. - Раз они дожили до своего возраста, то будь уверен, с понятиями секретности и субординации у них проблем нет.

- Ладно, - Воробей хлопнул его по спине, и Номи не смог сдержать болезненной гримасы. - Извини. Мне пора бежать. Не тебе одному нужно налаживать контакты с местной общиной.

И был таков. Номи вздохнул. Нужно проведать Миро. После того, как они добрались до Тин-ду, его отправили в местный аналог лазарета, и пока остальные налаживали контакты с магами Когтя, ему достались только лекарь да его помощница.

Когда Номи заглянул в палату, Миро, казалось, дремал. На краю кровати лежала какая-то раскрытая книга. Свет в помещении, как и везде в убежище, давали эти странные лампы, похожие на луну. Охотник остановился на пороге размышляя, что делать: в другой раз зайти сегодня может и не представиться случая, а будить сына он тоже не хотел.

- Папа? - Позвал Миро.

- Прости, не хотел тебя разбудить...

- Да тут делать больше нечего, - фыркнул юноша приподнимаясь на подушках. - Заходи.

- А как же книга?

- Скучная, - он поморщился. - Сестра Фифи дала почитать, но там неинтересно.

- Ладно, - Номи вошёл и сел на стул, предусмотрительно оставленный кем-то возле кровати. - Как ты себя чувствуешь?

- Всё болит. И вставать не разрешают.

- Прости, если бы я не потащил вас тогда в Застру...

- Значит, что-то другое бы случилось, - остановил его Миро. - Я хоть только ногу потерял, а вот остальные...

Они замолчали.

- Вот увидишь, пап, мы справимся, - улыбнулся Миро, и Номи не смог не улыбнуться в ответ. Надо же, казалось бы, это ему нужно подбадривать сына, а не наоборот.

- Да, сын. Мы справимся.

- Интересно, как там мама?

- Не знаю, но надеюсь, что у неё всё в порядке.

- Я тоже.

Они ещё долго сидели обсуждая разное: чем сможет заняться Номи, если магия к нему так и не вернётся, каковы перспективы у Миро - ведь теперь он не сможет следовать Пути, а значит, Рудь не возьмёт Миро в напарники больше. Номи пришлось приводить массу примеров из истории, когда любящие супруги-охотники при этом не были напарниками. С другой стороны, если ордена Насатера не станет, то и Путь потеряет свой смысл?