Охотник и Воробей

Охотник тоже встал со своего места. Люди смотрели на него с любопытством, но никто - с опаской. То ли так сильно доверяли Воробью, то ли настолько были уверены в своих силах.

- Храм отобрал наших детей, - после небольшой паузы произнёс он. - Мы были верны, и в ответ нас предали. Надеюсь, вы сможете понять, если я скажу, что сейчас мы не готовы клясться кому-либо в верности. Мы с Воробьём, - он непроизвольно назвал странника настоящим именем и теперь наблюдал за реакцией: странник едва заметно, но довольно улыбнулся, глаза Добома расширились от удивления и возмущения. Люди в рядах скорее улыбались, но несколько недовольно хмурящихся человек тоже было, - прошли через много испытаний, и я доверю ему свою жизнь не сомневаясь. Я - и мои ученики - так уже делали, и не раз, но это не значит, что мы верим всем вам. Простите, но мы вас видим впервые - как и вы нас. Но если вы разделяете его взгляды и ценности, мы открыты для разговора.

Номи подозревал, что говорит что-то не то, но все мысли из головы словно выветрились, и слова сами прыгали на язык.

В третьем ряду поднялась престарелая женщина: её охотник раньше не замечал. Она была худа, смугла и словно иссечена ветром. Длинные седые волосы её были расчёсаны в ровный пробор и заплетены в две косы.

- Слова истины сказаны и услышаны, - торжественно объявила она. - Охотники не доверяют нам так же, как и мы им, но они пришли. Теперь наш черёд решать: следовать старым путям, - она посмотрела на Добома, - или новым, - она перевела взгляд на Воробья. - Кто присоединяется к пути Четыре Когтя?

В зале поднялось три руки.

- Кто присоединяется к пути Воробья?

Подняли руки все остальные.

- Решено, - женщина повернулась к охотникам. - Добро пожаловать в Тин-ду. Вас уже разместили, отдыхайте до завтра. Вы ведь хотите узнать, что происходит в Тропе? Завтра мы решим как вас туда доставить.

- Нам не обязательно ехать туда всем, - поднял руку останавливая её Номи. - Мне достаточно, чтобы один из нас побывал там, если представится возможность - поговорил с кем-то из наших, и принёс вести сюда. Здесь безопасно, - он помолчал, но после паузы добавил: - И если в Тропе идёт сражение - мы будем бесполезны.

- Хорошо. Один из наших воинов может отнести одного из ваших туда и принести обратно хоть сейчас. Кто поедет?

- Я! - Вскочила Таби. - Я самая лёгкая.

Охотник кивнул: Таби справится не хуже кого-либо из отряда несмотря на то, что она самая младшая.

- От нас поедет Таби.

- Я повезу, - поднял руку парнишка, который перед этим проводил их в зал.

- Хорошо, - кивнула женщина. - От нас будет Белоглазка.

Люди встали и начали расходиться обсуждая прерванные дела. Воробей перебрался к охотникам, всё ещё сидящим на своих местах. Номи совершенно не понимал что произошло, и довольное выражение лица странника не давало никаких подсказок.

- Я был уверен, что всё выйдет отлично, - радостно заявил тот.

- Что выйдет? - Недовольно поинтересовался охотник.

- То, что ты не чувствуешь магию, ещё не значит, что магия не чувствует тебя, - Воробей ткнул пальцем себе под ноги, где под слоем песка угадывались плиты пола. - Допросный круг Основателей, древняя магия. Не знаю, как эта штука работает, не так, что ты вдруг не можешь врать или ещё что, но в этой комнате ты всегда выдаёшь свои помыслы. Так что в будущем без нужды сюда не ходи. Пойдём.

- Стой, - Номи поймал странника за рукав. - Зачем я тебе?

- Мне одиноко, - ответил Воробей и прикусил язык. - Ты опасный человек, Номи Насатер! Больше так не делай.

Он развернулся и зашагал к выходу. Охотники переглянулись и потянулись следом.

Таби снарядили быстро, и к ночи охотница уже была готова отправиться в путь. Белоглазка, опять сменивший обличье на звериное, действительно оказался одним из волков, приведших их в укрытие. Таби взгромоздилась на него верхом, как на коня, мелькнул хвост, и они исчезли в чаще, даже ветки не шелохнулись.

Номи и Воробей стояли на пороге укрытия и ещё какое-то время смотрели на тёмный лес и небо, усеянное удивительно яркими звёздами. Вокруг стрекотали насекомые и перекликалась какая-то ночная живность. До нового сезона дождей оставалось меньше двух месяцев.

- Давно хотел спросить, - произнёс Номи. - А почему у вас всех имена птичьи? Было бы ведь правильнее, если бы они все были волчьи?

- Традиция, - пожал плечами странник. - Вообще-то - дурацкая. В чём прелесть иметь 'мирское имя' и 'имя Когтя'? Ладно бы ты сам придумывал его или получал за какие-то заслуги, а так - его придумывают родители при рождении, и к твоим настоящим талантам оно отношения никакого не имеет.

Охотник многозначительно хмыкнул и они опять молча посмотрели на лес.

- Мне нужно размяться, - решил охотник. Столько происшествий, столько травм - он чувствовал, что если сейчас не разгонит застоявшуюся кровь по жилам, то превратится в камень. - У вас есть какой-нибудь полигон или тренировочный зал?

- Всё под землёй, - кивнул Воробей. - Пойдём, покажу.

Как оказалось, размяться желали все охотники, только Миро пришлось оставить в лазарете, так как лекари сказали, что ему нужен покой. Кроме Воробья к ним присоединились ещё несколько странников - посмотреть на умения бывших заклятых врагов. В основном это была молодёжь, но среди них затесался и крепкий мужчина с отточенными движениями и цепким взглядом бывалого воина. Номи про себя определил его как местного мастера по оружию.

Все помещения здесь освещались волшебными фонарями, горящими без дыма и копоти. Свет их был ровным и отчего-то напоминал охотнику луну в полнолуние.

Ученики быстро размялись и давно привыкшие заниматься без надзора взрослых занялись тренировкой. То, что на улице стояла уже глубокая ночь, никого не смущало. Номи долго растягивался, приседал и отжимался, пытаясь вернуть чувствительность телу, но выходило неважно. Он махнул несколько раз деревянным мечом, повторяя базовые удары. Точность движений была неплоха, но вот скорость... Охотник казался себе старым механизмом, давно не знававшим чистки и смазки.

- Да ты монстр, - покачал головой Воробей, и Номи на мгновение показалось, что тот над ним подтрунивает, но нет, даже в своём теперешнем состоянии он, похоже, восхищал странника. Двое молодых странников, стоявших неподалёку, с интересом подошли поближе.- Поучишь меня немного?

- Ты выползня завалил, чему мне тебя учить?

- Ну, тогда молодёжи, может, что-нибудь расскажешь полезное? - Странник кивнул в сторону двоих.

- Разве что снорков гонять.

- Ну хоть так, - Воробей взял другой учебный меч.

- Начну с теории, - охотник в задумчивости постучал себя мечом по голени. Пусть он знал многое о повадках нежитей и мог перечислить основные поведенческие паттерны любого из них даже разбуди его среди ночи, он понимал, что сухие строки пособия сейчас зачитывать глупо: слушатели не те. - Снорк, как и любой мелкий нежить этого типа, сначала таится. Если расстояние до него меньше, чем два шага, он пищит, и у тебя есть пять секунд, чтобы сбежать. Потом он прыгает, приблизительно на такую высоту, - он поводил рукой возле пояса. - Существует два удобных способа расправиться со снорком, - Номи поднял два пальца, - Первый, когда он выдал своё точное нахождение писком: нужно бить его сверху, вот так, - охотник показал рубящий удар мечом. - Второй, когда он уже прыгнул: лучше всего бить всё так же сверху, вот так, - он изобразил немного другой удар, - у него на панцире сверху точка максимального напряжения, где маленькое жёлтое пятнышко, если попасть точно, то он расколется, как орех. Конечно, удобнее всего взламывать их было бы киркой, а не мечом, но обычно снорки в одиночку не ходят, а с их спутником, дардаком, лучше разбираться как раз при помощи меча. Да и когда снорки начинают прыгать один за другим, иногда проще от них отбиваться вот так, - охотник плашмя взмахнул мечом на высоте пояса. - Если их отбить дальше, чем на два шага, повторно они не нападают.