Охотник и Воробей

- Как?

- Будь я сэром Леретом, всё бы валил на Главного Смотрителя, что это он устроил погром, а не мы, - пожал плечами охотник и поморщился: мышцы болели.

- Для этого ему нужно быть в столице, а он - в Тропе. А Главный Смотритель как раз в столице, - заметила охотница, - ничего не получится.

- Я уверен, он что-нибудь придумает.

Они позавтракали и собрались в дорогу так быстро, как могли. У Деса была сломаны левая рука и рёбра, да и синяков осталось порядочно, но после амулета Страты он мог работать почти наравне со здоровыми. Миро был плох, ему бы покой - сетовал Воробей, но время поджимало, поэтому со всей возможной осторожностью его погрузили на телегу и отправились в дорогу. Сейчас Номи видел, что ногой и рукой дело не ограничилось, и странник не стал рассказывать подробностей вечером, чтобы лишний раз его не беспокоить. Амулет Страты помог стабилизировать Миро, снять остроту момента, но убрать все последствия не мог.

Чувство тревоги подгоняло всех, и только невозможность двигаться быстрее сдерживала их продвижение вперёд. Додо вёл Сажу под узды: лошадь была ездовой, а не тягловой, и телегу тащить не хотела. Воробей сидел спереди, держа в руках вожжи, хотя управлять животным смысла не было. Миро занимал почти всё свободное от поклажи пространство телеги, рядом пристроились Дес и Номи. Летор, Рудь и Таби шли рядом держась за борт, чтобы хоть немного облегчить Саже её ношу. Заодно и по сторонам поглядывали. На всякий случай.

Номи задремал размышляя на что он больше похож: на слегка поджаренную отбивную или на бифштекс, когда телега остановилась. Он заставил себя открыть глаза и посмотреть на дорогу: охотник хорошо знал эти места и помнил, что ничего не должно бы сейчас им мешать. Прямо на тракте закрывая проезд сидели три волка. Огромных, больше обычных лесных волков, но значительно мельче гиганта, в которого оборачивался Воробей. До них было меньше пятнадцати шагов и охотник подозревал, что они вышли из лесу только что: не было других причин почему они подъехали к ним так близко на пустой и открытой дороге.

- Зачарованные волки, - прошептала Рудь, шедшая как раз рядом с бортом, где сидел Номи. Сам охотник к своему сожалению магии в них не чувствовал вообще: звери, как звери, большие только очень. Воробей отложил вожжи и кряхтя слез с телеги. Отряхнулся, расправляя своё изрядно истрепавшееся пончо, и медленно направился в животным. Волки не шевелились, только очень внимательно следили за его движениями. Охотник ничего не мог разобрать, но ему показалось, что странник что-то бормочет. Волки, впрочем, не отвечали. Но встать и пропустить телегу тоже не торопились. Наконец, что бы странник ни делал - он это закончил, и потопал обратно к ждущим его охотникам.

- В Мирошки нам нельзя, - вздохнул Воробей.

- Что они сказали? - Спросил Номи. Странник посмотрел на него, как на душевнобольного.

- Они ничего не сказали, они же волки.

- Но как?..

- Речь в волчьем обличье нам недоступна, вместо этого мы пользуемся набором условных сигналов. Возможности ограничены, но всё же лучше, чем ничего.

- Ладно. Итак, что они хотят?

- В Мирошки нам нельзя. И в Троп тоже. Я не понял точно, но вроде как там была битва.

Они помолчали переваривая новость. По лицам молодых охотников было всё понятно без слов: потрясение, страх, растерянность. Номи отлично понимал их, он сам испытывал похожие чувства: они остались без связи (Глен был недоступен и камидама от сэра Лерета так и не вернулась), не зная кто друг, а кто враг, без возможности вернуться в безопасное место. Оставалась ещё малая резиденция на юге, где находились остальные дети, но охотник даже думать не хотел, что там может сейчас происходить. Что, если Главный Смотритель похозяйничал и там тоже? Защита там слабее, чем в основной резиденции несмотря на все попытки последних лет усилить её. Да и добираться туда неделю, если они сейчас все вскочат на лошадей и помчат по главным трактам не скрываясь. А так... месяц? Не факт, что Миро выдержит такую долгую дорогу, да и сам Номи сейчас не был готов к такому длинному путешествию.

- У тебя есть идеи? - Наконец, спросил охотник. Потому что кроме как уходить в леса у него мыслей не было.

- Они говорят есть недалеко убежище, - кивнул странник. - Мы можем укрыться там и вылечить больных, они проведут. Только телегу придётся оставить - убежище в лесу, туда нет дороги.

- Ну уж нет. Мы её не оставим, а спрячем.

- Как скажешь. Идём?

- Идём.

Поклажу быстро разобрали, телегу спрятали в кустах, а Сажу распрягли. Миро решили нести на руках.

Отряд двинулся в путь по неприметным обычному глазу лесным тропинкам.

Охотник ожидал увидеть что угодно, но не вросшее в землю древнее строение Основателей. Вход был аккуратно раскопан и замаскирован ветками, внутри - чисто и просторно, в зале хватало только путникам, но и лошади. Прежде чем спуститься вниз, странник приложил палец к губам призывая всех к молчанию. Внутри было непусто: из полумрака помещения от дальней стены на пришельцев смотрели четыре пары глаз: мужчина в годах, женщина и двое крепких парней. Волки, правда, не торопились присоединиться к ним, а всё вертелись у ног Воробья.

- Кого вы привели? - Ворчливо поинтересовался мужчина.

- И вам не хворать, дядя Добом.

Названный дядей Добомом удивлённо вздохнул:

- Рей? Это ты?

После этого последовала сцена радостных возгласов и обниманий. Охотники тактично заняли место у входа. Или выхода - с какой стороны посмотреть.

- А с тобой кто? - Наконец, обратил на них внимание мужчина. - Псиной от них разит будь здоров.

- Мои друзья, - странник быстро перечислил их по именам. - Мы попали в заварушку в Застре. Сейчас пытаемся добраться до Тропа.

- Они - ладно. Но тебе туда зачем? И почему они - здесь? Кто позволил их сюда привести?

- Я позволил, - заступился за прижавших уши волков странник. - Повторяю, они - мои друзья.

Мужчина прищурился:

- Да и от тебя псиной несёт, Рей. Что случилось? С кем ты связался?

- Это эхо лечебных заклинаний, - отмахнулся странник. - Долго рассказывать.

- Лечебных заклинаний? - Брови дяди Добома поползли вверх. - Псы тебя что, лечили?

- И они меня, и я их. У нас здесь тяжело раненные. Позволь нам занять лазарет.

- Ещё чего, - мужчина покачал головой и только сейчас охотник понял, что его настораживало в мимике Добома: тот был слеп и пусть всегда точно угадывал где находится собеседник, то, куда он направлял взгляд, говорило, что он ничего не видит. Добом слегка оттолкнул Воробья с пути и подошёл к охотникам опираясь на палку. Молодёжь подобралась готовая к битве, но Номи приподнял руку в едва заметном жесте приказывая повременить. Волки сели гурьбой у ног Воробья, одновременно закрывая охотникам путь внутрь убежища и не оставляя страннику места для манёвра. Мужчина подошёл к Номи почти вплотную и раздул ноздри принюхиваясь.

- Он странно пахнет, - заявил он Воробью. Похоже, с охотниками здесь пока что никто разговаривать не собирался. Что за странный выверт Номи не понимал, но кроме как положиться сейчас на суждения Воробья у него не было выбора. Поэтому он молчал, и остальные охотники молчали вместе с ним, следуя примеру старшего.

- Он сгорел, - кивнул Воробей.

- Зачем тебе сгоревший пёс? - Нахмурился Добом, чем вызвал у Номи непреодолимое желание его стукнуть.

- Он мой друг, - вздохнул Воробей. - Ты сам учил меня, что друзей в беде не бросают.

- Он - пёс. Псы не бывают друзьями. А это кто? - Он повернулся в сторону молодых охотников. - Щенки тоже с тобой?

- Да.

- Куда катится этот мир? - Сокрушённо покачал головой мужчина. Это был явно риторический вопрос, но Воробей ответил:

- К концу. Главный Смотритель Храма задумал уничтожить всех магов. И псов, и мясников, и помнящих, и лекарей. И мелких магов без специализации. И магов когтя тоже.

- С чего ты взял? - Отмахнулся Добом.

- Я видел собственными глазами. Мясники бегут, оставляя свои дома, вы сами сказали мне, что в Тропе была битва. Как думаешь, почему? Может, ты не слышал, но Храм объявил Орден охотников еретиками, нечистями. Теперь они такие же, как и мы.