Охотник и Воробей

И вот опять. От чужого дыхания леденело тело, мысли застывали, а мир вокруг казался слишком ярким и далёким. Времени подумать о том, как монстр мог незаметно пробраться в центр города, напичканного охранными периметрами, не было. Откуда он вообще мог здесь взяться, посреди населённых земель? С неба упал, с него станется! Некогда думать, нужно спасаться! Нападавшие маги валялись на полу, бестолково крича и скуля. Обычные смертные не чувствовали вони чудовища и, видимо, решив, что дезориентированные волшебники - это происки охотников, попёрли на него с удвоенной силой.

'Стандартные заклинания против таких бесполезны,' - только и успел подумать охотник. Он хорошо помнил, что ни одно из заклинаний, которые они использовали в Столе Б, не подействовало на стража подземелий, разве что задержало немного. А сейчас, судя по запаху, Номи находился прямо внутри монстра. Что из последнего хорошо сработало на мощном нежите? Вибрации. Чего не попробовали из своего арсенала они тогда в подземелье, опасаясь обвала сводов? Взрыв. Охотник свистнул сигнал отступления, хотя вряд ли его кто-то мог услышать и тем более ему последовать, но правила поведения в бою в охотников вбивали с самого детства. Он обязан был подать сигнал к отступлению, если оставался хоть кто-то, кто мог его услышать. И дальше не задумываясь о том, что они находятся в гуще города, что вокруг множество непрочных домов, что он сам стоит на первом этаже трехэтажной деревянной постройки, которая при первой же возможности вся обрушится ему на голову... Монстра нужно остановить любой ценой. Он не должен ходить по населённым землям. Охотник покрепче ухватившись за меч, сплёл пальцы в знак Тэт. Лезвие сработает резонатором и эффект получится даже лучше, чем в Шекшских пальцах. А именно это сейчас и надо. Губы его непроизвольно дёрнулись повторяя мысленную формулу заклинания. Сознание проваливалось внутрь себя, цепи остальных - теперь бесполезных - заклятий белели и рассыпались, освобождая нужную сейчас силу. А потом наступило ничто.

Было холодно. Номи попробоавл нащупать одеяло, но даже пошевелиться нормально у него не получилось: всё тело ломило, как после крепкой драки.

- Привет, Номи, - послышался рядом голос. Знакомый, но очень уставший голос. Номи открыл глаза. Над ним было небо. Под головой что-то жёсткое, наверное, дорожная сумка. Рядом слышались треск костра и чьё-то дыхание, правда, подробностей охотник разобрать не мог.

- Мы не в гостинице? - Удивлённо спросил он. Голос был хриплый и слушался с трудом. Во рту пересохло, словно он не пил целый день. Интересно, когда они успели выселиться? И куда отправились?

- Гостиницы больше нет, - вздохнул странник. - И Застры тоже нет.

То есть как нет? Номи нахмурился пытаясь вспомнить что произошло. Выходило неважно. Они добрались до Застры, поселились рядом с кварталом лекарей, на следующее утро они собирались уезжать... и потом... ощущение нежитя - просто воспоминание от ощущения нежитя - заставило охотника подскочить на месте так, что страннику пришлось хватать его за плечи и укладывать обратно.

- Нежить?

- Не было никакого нежитя.

Охотник в немом изумлении посмотрел на странника. Как это не было?!

- Не таращись на меня так. Я его тоже почувствовал, тварь должна была быть просто огромная, не знал, что такие вообще бывают. Но потом - после того как ты жахнул - он исчез. Полностью. Как будто и не было.

- Но... как так?

- Не знаю. Я никогда ни с чем таким не сталкивался. И записей у меня нет даже отдалённо похожих. Я уже всё перерыл, что только мог.

Охотник в облегчении закрыл глаза и было расслабился, чтобы подскочить через секунду опять:

- Миро?!

- Здесь он, здесь, выжил, - странник обратно уложил его и для верности поплотнее подбил под бока одеяло. - Правда, боюсь, на Путь охотника ему уже не встать.

- Но...

- Он просто спит. Не кричи тут, не ты один болеешь.

- Прости...

Странник хмыкнул и поплотнее закутался в своё пончо. Ромбы на его полах потускнели и истрепались. Номи только сейчас задумался сколько дней должно было пройти, чтобы Воробей, не могущий самостоятельно встать с кровати, сейчас сидел рядом - пусть и ссутулившийся от усталости. Скорее всего именно он лечил Номи а не...

- Мадам Селена? - Был следующий вопрос охотника.

- Мы её потеряли, - покачал головой странник. - И ещё трёх молодых охотников.

- Кого?

- Мазуру, Кольта и Тенора, - со вздохом перечислил Воробей. - Не пострадали Додо, Летор, Рудь, Таби - их не было в гостинице во время боя, и они потом и вытаскивали нас из развалин. Миро, Дес, и Треп не в кондиции, чтобы сражаться, но живы. Миро и Дес были в конюшне, готовили лошадей к дороге, Треп - наверху, как и я. Из лошадей, кстати, осталась только твоя Сажа.

- А ты-то сам как?

- Подозреваю, что бывало и хуже, но не припомню такого, - вздохнул Воробей и продолжил: - Взрыв накрыл полквартала. Начался пожар... Подозреваю, явление нежитя добавило паники среди городских волшебников... В общем, Застра сгорела, и тушить её было некому.

- Хм...

- Можешь гордиться своими ребятами: если бы не они, мы бы сейчас с тобой не разговаривали, а лежали бы наши косточки под обломками.

В памяти охотника всплывали какие-то обрывки то ли видений, то ли воспоминаний: запах гари, крики, боль, чьи-то голоса и руки на его плечах. Да, Застры, похоже, действительно больше нет.

Вот только странный нежить не давал ему покоя.

- Помоги мне сесть.

- Тебе лучше...

- Я хочу сесть.

Странник вздохнул и подчинился. Пододвинул сумку, подложил ещё одну, чтобы они подпирали охотнику поясницу. Номи теперь мог нормально осмотреть их лагерь. Остатки отряда остановились на небольшой поляне, обустроенной для временных остановок: здесь были два небольших деревянных навеса со столами и лавками, ямы для костров и крытая привязь для животных. Рядом сидели Додо и Летор и что-то готовили на костре. Чуть дальше на земле спал Миро, закутанный в серое одеяло, рядом с ним сидели обнявшись под ещё одним одеялом Таби и Рудь, ещё чуть дальше - с другой стороны костра - спали Дес и Треп. Вся их одежда пропахла гарью и грязью.

- Нужно понять, что это был за нежить, - пробормотал Номи, но странник его услышал.

- Можешь попробовать спросить у своего призрачного приятеля, когда - если - вновь сможешь колдовать.

Воспоминание о волшебстве больно кольнуло сердце, но охотник не подал виду, что что-то не так. Он сознательно использовал всю доступную ему магию, хранившуюся в теле. Уничтожил все цепи заклинаний... Он вообще не рассчитывал остаться в живых после такого. Кстати, как ему это удалось? И почему Воробей теперь так бодр? Ответ оказался прост:

- Мы использовали все амулеты Страты, какие были, - пожал плечами странник. - Не видели смысла экономить. Правда, такое количество лечебной магии дало немного странные эффекты. По крайней мере у меня, - он поднёс руку к лицу охотника, чтобы было лучше видно, и тот невольно задержал дыхание: кожа Воробья была покрыта тонкими узорами, словно кто-то разрисовал его чернилами. К кончикам пальцев линии сгущались, так что ногти и подушечки пальцев казались чёрными, а на кистях почти исчезали, прячась под кожей. Теперь охотник мог рассмотреть их и на шее, и на лице странника. Тонкие узоры вились, поднимаясь к кончикам глаз и прячась за ушами.

- Что это?..

- Думаю, заклинания проступили. Я только что лечил тебя, и видишь? - Он потёр кончики пальцев. - Почернели. Когда отголоски волшебства развеются, опять посветлеют, такое уже было, когда я лечил Миро.

- Никогда такого не видел.

- Я тоже.

- А нежить...

- Я продолжу поиски, конечно, но вряд ли что-то найду - говорю, я всё перерыл. Нужно ехать в Троп - ваши архивариусы должны знать про нежитей больше. Отдыхай пока, у нас будет очень тяжёлый переход: сейчас вся округа на ушах ходит. Уж если раньше на проделки Храма закрывали глаза, то после такого мало не покажется никому.