Человек-муравей

– Да, однако мы еще не знаем, как именно действует лекарство, – наконец вышел из ступора Бэннер. – Последствия непредсказуемы, необходимы клинические эксперименты, и...

– Если есть хоть малейший шанс вылечить Старка – надо его использовать! – отрезал Кэп.

– Хорошо, – сдался Скотт. – Кладите Тони на стол и снимайте бронекостюм. Будем пробовать вернуть Железного Человека в нормальное состояние.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– ТЫ УВЕРЕН, что другого способа нет? – нерешительно спросил у Лэнга Брюс.

Пока Черная Вдова и Сокол пытались сдержать распространение эпидемии по улицам Нью-Йорка и утихомирить разбушевавшихся ходячих мертвецов, Бэннер со Скоттом готовились применить созданное ими противоядие, причем весьма нестандартным способом.

– Простите, доктор, но я не вижу иных вариантов, – развел руками Человек-Муравей. – Если мы хотим начать массовое производство препарата, нам необходимо точно знать, что происходит с клетками организма в тот самый момент, когда химикаты входят в контакт с вирусом. В этой лаборатории нет нужных медицинских инструментов. Остается только уменьшить одного из нас и запустить в кровеносную систему Старка вместе с лекарством, чтобы увидеть все собственными глазами. Так что придется сжать вас до размера молекулы.

– Меня? – оторопел Бэннер.

– Да, – кивнул Лэнг. – Вы доставите антитоксин к особым рецепторам Тони и зафиксируете результаты. Без этих данных нам не спасти город!

– Выбери кого-нибудь другого, – покачал головой Брюс. – Такое приключение – слишком большой стресс для меня. А если я перенервничаю и превращусь в Халка?!

Все живо представили, что может произойти, когда разъяренный зеленый монстр заплывет по кровеносным сосудам прямо в сердце Железного Человека.

– Бэннер прав, туда лучше отправиться одному из нас, – проговорил Стив. – Скажем, Соколиному Глазу.

– Нет, – покачал головой Скотт. – Бартон не в курсе, как обращаться с прибором, записывающим показания. И все остальные тоже, включая меня. Я неплохо разбираюсь в электронике, однако с этим оборудованием нужна ювелирная точность. Лишь доктор знает его как свои пять пальцев, ведь он ежедневно использует подобные технологии, исследуя гамма-радиацию. Брюс – наша единственная надежда.

Капитан Америка, Бэннер и Клинт встревоженно переглянулись.

– Разве не вы говорили мне, что всегда нужно верить в себя? – горячо воскликнул Лэнг, обращаясь к Брюсу. – Подайте же пример!

– Хорошо, – принял решение тот. – Но нужно поторопиться. Вирус распространяется со скоростью лесного пожара, на счету каждая секунда.

С этими словами Бэннер, надев защитный костюм, взял в руки шприц с лечебным веществом и прибор для записи результатов наблюдений.

– Готовы? – спросил Человек-Муравей.

– Не сказал бы, однако лучше уже не будет, – усмехнулся ученый.

Скотт кивнул и опрыскал его частицами Пима. Брюс мгновенно уменьшился в несколько сотен раз и отправился прямиком в кровеносную систему Тони Старка.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

КУДА ТОЛЬКО СУДЬБА не заносила доктора Бэннера: вместе с Мстителями он побывал в мире из антивещества под названием Негативная Зона, в субатомном измерении, известном как Микровселенная, а несколько раз Брюс даже попадал в будущее. И все-таки странствие внутрь человеческого организма в качестве наночастицы раньше казалось ему невозможным, осуществимым лишь в фантастических книгах! Но сегодня герой в который раз убедился: идеи, которую нельзя было бы воплотить в жизнь, не существует!

– Куда мне? – спросил он Лэнга по встроенной в шлем рации.

– Вперед, – ответил тот. – Вирусные клетки должны быть повсюду.

Внезапно в Бэннера врезался какой-то светлый шар.

– Это еще что? – перепугался он.

– Так называемое белое кровяное тельце, – объяснил Скотт. – Иммунная система Тони приняла вас за бактерию.

– Ощущение не из приятных, – поежился исследователь. – Надеюсь, одним столкновением все и ограничится.

Мечтам Брюса не суждено было осуществиться: через мгновение в его сторону понесся целый рой этих «мячиков», стремящихся сбить Бэннера с ног, словно в игре в американский футбол.

– Мне нужна помощь! – изо всех сил завопил ученый.

В его голосе отчетливо слышались гневные нотки. Брюс явно был в двух шагах от того, чтобы превратиться в Халка!

– Доктор, послушайте! – попытался успокоить его Лэнг. – Я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете. Со мной однажды случалось кое-что подобное! Я уменьшился и залез в пустой пчелиный улей. И вдруг его обитатели вернулись! Вы только представьте: укусы этих насекомых и при нормальном человеческом росте дико болезненны, а в крохотном виде меня вообще могло убить!

Поняв, что ему удалось завладеть вниманием собеседника, Человек-Муравей взял небольшую паузу, а затем с воодушевлением продолжил:

– Членистоногие реагируют на чужой страх. Если бы рой ощутил его в моих феромонах, то обязательно бросился бы в атаку. Однако я сумел сохранить ледяное спокойствие, и это помогло мне выжить. Контроль над собственными эмоциями намного важнее, чем нам иногда кажется.

Пока Скотт говорил, дыхание Бэннера постепенно замедлилось.

– Если я смог сделать подобное, то у вас тем более получится, – заключил Лэнг.

Речь сработала: Брюс угомонился и сконцентрировался на цели. Ловко проскочив меж несколькими белыми кровяными тельцами, он подобрался к скоплению клеток вируса и ввел иглу шприца в самую большую из них.

– Получилось! – восторженно провозгласил Человек-Муравей. – Теперь мы понаблюдаем, как именно кровь Старка будет взаимодействовать с лекарством, и получим все необходимые данные, чтобы начать массовое производство противоядия!

Но, как всем отлично известно, победы и новые трудности частенько идут рука об руку. Вот и на сей раз ликование Скотта оказалось преждевременным: едва на мониторе компьютера появилась нужная информация, дверь лаборатории резко распахнулась. На пороге стояла группа агентов «ЩИТа»... превращенных в кровожадных зомби!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ЛЭНГУ НЕ ПРИШЛОСЬ отбиваться от толпы ходячих мертвецов в одиночку: Кэп и Соколиный Глаз взяли тех на себя, чтобы ни на миг не отвлекать Скотта от синтезирования драгоценного антитоксина.

Они успешно сбивали с ног одного зомби за другим, стараясь при этом не причинять никому серьезных ранений. И все же усилий героев было недостаточно: инфицированных оказалось слишком много! Вскоре один из монстров ухитрился вплотную подобраться к Человеку-Муравью.

– Я должен помочь Бэннеру вернуться! – прокричал Лэнг, отмахиваясь от скалящего зубы мертвеца.

– Тогда тебе стоит поторопиться! – хмыкнул Стив.

И действительно: пока Скотт следил за экраном, к лежащему без сознания Тони вплотную подобрались целых трое зомби.

– Эх, была не была! – выдохнул Человек-Муравей и устремился в их сторону.

Страшилища, завидев супергероя, потянули к нему свои покрытые струпьями руки, готовясь укусить новую жертву и принять ее в свои ряды. Однако Лэнг совершил весьма неожиданный маневр: подпрыгнув, он резко уменьшился до размера насекомого и пролетел прямо между скрюченными пальцами зараженных!

Правда, Бартон не был впечатлен даже этим трюком.

– Давай быстрее! – буркнул лучник. – Мы не можем сдерживать этих парней вечно!

Скотту дважды повторять не пришлось.

– Доктор, приготовьтесь, – предупредил он Брюса по рации и, вновь увеличившись до своего обычного роста, нажал на одном из приборов кнопку, извлекая таким образом Бэннера наружу. После этого Лэнг вновь облучил того частицами Пима – на сей раз чтобы вернуть Мстителю его прежний вид.

– Ничего себе тут компания собралась! – охнул Брюс, оглядевшись по сторонам.

– Надо увести зомби от Тони! – Не тратя времени на объяснения, Скотт схватил Бэннера за руку и потащил к двери, где Роджерс с Клинтом изо всех сил старались освободить проход.