На дне

— Да.

— Если, мы оторвёмся от них, то я вылью дрянь из этого кувшина в том месте. Они просто не смогут перелезть. Какое-то время… но нам этого хватит, чтобы свалить подальше.

— А, если, они вернутся и полезут на утёс? — взволнованно спросил Олдор.

— Неа, зайчик, посмотри на пещеру, — Даффи улыбнулась и повернула голову, — ага, дымок. Они сразу побегут спасать свои вещи. 

Из входа в пещеру валили клубы густого чёрного дыма…

— Ещё не все потеряно! — ответил Олдор, и похвалил Даффи.

— И не будет, зайчик! — ответила она.

Жусар и его помощники приближались. Когда они прошли самое опасное место тропы, то перешли на бег. Впрочем, до утёса им ещё было нужно бежать какое-то время. Даффи, осторожно выглядывая, видела их.

— Лишь бы все в пещеру, тогда мы их переиграли.

Вскоре Жусар с гнильщиками добежали до утёса. Конечно, они смотрели на него, пытались кого-то разглядеть. Но непрошенные гости учли это и отползли подальше от края. Внезапно Жусар заметил дым, идущий из пещеры, и скомандовал:

— Угит, со мной в пещеру. Ценг полезай на утёс.

— Угу, — кивнул Угит, достал меч, взял его в обе руки и был полностью готов.

— Если там кто-то будет, я крикну, — ответил Ценг. 

Спрятал узкий меч в ножны, свернул с тропы и полез по скале вверх. Чтобы забраться на сам утёс требовалось какое-то время, но не очень много. К тому моменту, когда Ценг на него забрался, Жусар и Угит уже скрылись в пещере.

Пока гнильщик лез по скалам, Даффи успела пару раз высунуться и оценить обстановку. Её порадовало то, что Жусар с одним из приспешников ушли в пещеру, стало быть, есть реальный шанс успеть удрать. Но она помнила и о втором. Как только опустошённая подползла к краю утёса, то увидела, что Ценг лезет вверх:

— Чума, — шепнула она тихо, — но храмовник и падший король её услышали.

— Что там, ну? — нетерпеливо спросил Олдор, стараясь не высовываться и придерживая сундучок.

— Сюда один лезет, нужно с ним разобраться и очень быстро сваливать.

Ценг быстро перебирал руками и ловко расставлял ноги. Но он не успел подняться достаточно высоко, чтобы увидеть, что происходит на утёсе…

…бабах…

Меч Даффи обрушился на его голову, словно тяжеленный молот кузнеца на наковальню.

Гнильщик, конечно, не упал с обрыва. В общем-то падать ему неоткуда, он лез просто по крутой скале, но не вертикальной стене. Но получил удар такой силы, что кожа на его голове разошлась, обнажив желтоватый череп. Удивительно, что он вообще не раскололся на две части. 

Ценг не удержался, его руки сорвались с камней, ноги заскользили. В итоге он очень быстро начал скатываться по крутому склону. В один момент и вовсе закружился, начал катиться со скалы, как бревно. Пыль и камни разлетались в разные стороны…

— Быстро, бежим! — выкрикнула Даффи, сразу после удара. Затем все кинулись спускаться с утёса. Но чрезмерно спешить нельзя, иначе можно повторить судьбу Ценга, который уже валялся на тропинке. Впрочем, он не превратился груду костей с желеобразным мясом, а значит оставался «жив».

Быстрее всех спустилась Даффи. Она взглянула на, едва ли шевелившегося, Ценга и подумала, что добивать его — это пустая трата времени: сам он угрозы уже не представляет, стало быть, нужно бежать только от Жусара и Угита. Опустошённая, никого не дожидаясь, побежала по тропе. Следом за ней, со скалы слез Жулик уселся на тропе и жал, пока его хозяин слезет. Олдор также довольно быстро спустился, не забыв прихватить сундучок с замком. 

Хмошэ самый неуклюжий и медленный. Но именно благодаря своей нерасторопности, он смог увидеть, что Жусар и Угит выходят из пещеры. Они увидели окровавленного Ценга и тут-же бросились к утёсу. Понятно дело, что Жусар бежал намного быстрее, чем его приспешник. Всё-таки тот был слабее и носил тяжёлую броню. Но он старался не отставать.

— Они бегут! — крикнул Хмошэ, и начал скатываться со скалы. Сам не понял, специально он это сделал или почва ушла из-под ног, и он оступился. Олдор помог ему подняться, и они побежали за Даффи, которая уже отдалилась приличное расстояние.

Опустошённая повесила меч за спину, а в руках держала кувшин с мутной жижей. Она, вроде как, добилась своей цели: получила меч. Ей оставалось только добраться до опасного участка тропы и пролить туда жижу, после этого она, без сомнения, сможет уйти. Даффи именно так и хотела поступить, но что-то, вернее кто-то мешал ей это сделать. Она бежала и думала об Олдоре и его компании. Понятное дело, что до храмовника ей дела не было. А даже наоборот, она бы предпочла ему навредить, нежели помочь. Впрочем, Жулик не был ей совсем безразличен, она считала трёхглавого крыса практически живым зверем. Но больше всего она не хотела бросать Олдора.

…вжух…пш-ш-ш…

Зашуршали её ноги о землю, усыпанную маленькими камушками. Она остановилась. Твёрдо решила, что вытащит от сюда всех, кого привела. Поставила кувшин на тропу и побежала обратно. Через пару минут она увидела всю компанию.

Первым бежал Жулик, из-под четырёх когтистых лап вырывалась пыль и летели камушки. Следом за ним бежал Олдор и что-то кричал, размахивал руками, мол: разворачивайся, бежим. Самым последним был Хмошэ, который постоянно оглядывался.

Отставая всего на пару сотен метров, нёсся Жусар и лысый гнильщик в тяжёлой броне. Ценг, так и валялся под утёсом, истекая кровью. Главный гнильщик кричал непрошенным гостям вслед:

— Нашла себе новых дружков! Что ты им наобещала?! Я всех вас найду. Слышите? Всех! — он, конечно, узнал, и Даффи, и скелета с чёрной лентой. Но второй скелет, Олдор, оставался для него инкогнито. Единственно, что он приметил у скелета в ржавой броне, это как раз-таки его броню и нежить-зверя, который, по всей видимости, подчинялся именно ему.

Очевидно, что Даффи в лёгкую могла уйти от преследователей; задержать их при помощи кувшина и скользкого участка тропы. Но она бежала не в полную силу, старалась держаться рядом со скелетами. Поэтому, как бы быстро расхитители пещере ни бежали, Жусар неумолимо приближался. А до заветного участка тропы было ещё бежать и бежать. Более того, Даффи ещё даже не добралась до кувшина с жижей. Она понимала, что Жусар неизбежно их догонит:

— Кто-то должен его задержать. Прикажи крысу, или он догонит Хмошака! — обернувшись, она кричала Олдору в лицо.

— Так нельзя, нельзя! — его удивило, что Даффи вообще есть дело до Хмошэ. 

Но злоба пробирала его насквозь. Он бежал и понимал, что, конечно же, она права. Все уйти не смогу, по крайней мере, пока Даффи не выльет мерзкую жижу на скользкий участок. По её плану это остановит преследователей; позволит выиграть время.

— Олдор, выбирай сам! Хмош или крыс?! — кувшин стоял совсем рядом, она ускорилась, чтобы схватить его.

Тем временем перед Олдором снова встал тяжёлый выбор. Ему нужно решить, кем он готов пожертвовать. Но имелось сразу несколько причин, по которым он даже не рассматривал свою кандидатуру. Во-первых, Даффи, скорее всего бросит Хмошэ и крыса. Жулик, перестанет подчиняться и вообще неясно, как он станет себя вести без хозяина. А храмовник и своевольная крыса, легчайшая жертва для Жусара и Угита. Которое, через какое-то время всё равно смогут перебраться через сколький склон.

— Жул, в бой! — крикнул он, и отвёл руку назад. 

Олдору сильно повезло, что Жусар не услышал его голос, иначе кто знает, на что способна мотивация? Трёхглавый крыс остановился и развернулся. Олдор и Хмошэ, оббежали его с разных сторон, стараясь не свалиться в ущелье под тропой. После чего крыс начал разгоняться и кинулся прямо на Жусара.

…хрякс…

Меч отсёк правую голову крыса, она отлетела и скатилась с тропы в ущелье. Жусар надеялся, что запросто перепрыгнет крыса, но Жулик в последний момент успел схватить его ноги, двумя оставшимися челюстями.

…бры-бабах…

Главный гнильщик, перелетев через нежить-зверя, повалился на тропу, едва ли не упал в ущелье. Он резво крутанулся и лежал уже на спине. Взял поудобнее оружие и рубанул по крысу.