Мстители

Вдруг пульс Брюса участился, а тело забилось в судорогах. Что-то пошло не так! Ученый попытался освободиться из сдерживающих его оков, но это было отнюдь не просто! Бэннер почувствовал необъяснимую ярость, и в мгновение ока на свободу словно бы вырвалось совсем другое существо.

Его огромные руки с мощными мускулами легко разорвали путы, и зеленокожий гигант поднялся во весь свой исполинский рост, недоуменно глядя на окружающих ученых и не узнавая в них собственных коллег и друзей. Эксперимент достиг цели, но вовсе не той, к которой стремился его организатор. Из обычного человека Брюс Бэннер превратился в невероятное существо по имени Халк.

– Ну и дела... – изумленно пробормотал генерал Росс, а монстр голыми руками пробил бетонную стену, бросился вон из комнаты и вскоре исчез в темноте.

Глава третья

МИРНОЕ ВРЕМЯ было не по душе Тони Старку. Еще бы: ведь в отсутствие военных конфликтов его корпорация «Старк Индастриз» не могла продавать армии США оружие, а следовательно – не получала прибыли. Но Старк успокаивал себя тем, что фирма все же стабильно держится на плаву.

Отец Тони, Говард, завещал ему многомиллиардную компанию, так что самому Старку оставалось лишь поддерживать ее репутацию. И это Тони блестяще удавалось: он был не только удачливым бизнесменом, но и гениальным изобретателем. Еще в четыре года он сам сконструировал первую электрическую цепь, в шесть – собрал двигатель, а в семнадцать – с отличием окончил университет. К двадцати одному году Старк-младший возглавил корпорацию своего отца, являющуюся ведущим поставщиком вооружения правительствам разных стран.

Именно поэтому Тони и очутился в Афганистане: он планировал очередную сделку с военными и собирался показать им новую ракетную систему «Иерихон» – последнюю разработку своих ученых. Взмахнув рукой, Старк дал команду начинать, и снаряд взмыл в воздух, породив ударную волну невероятной мощи.

Завершив на этом презентацию, Тони попрощался с военными и сел в армейский джип, который должен был доставить его к трапу личного самолета. Он с довольным видом потягивал холодный напиток и переглядывался с солдатами, но те, впечатленные недавним зрелищем, молчали, словно набрав в рот воды. Вскоре Старк заскучал.

– Что за траур? – усмехнулся он. – Вам что, даже разговаривать запрещено?

– Нет, сэр, – отозвался один из бойцов и застенчиво спросил: – А можно с вами сфотографироваться?

– Даже нужно! – хмыкнул Тони и расслабился, привычно ощутив себя звездой.

Но едва солдат достал фотоаппарат, как ехавший впереди джип взорвался у всех на глазах!

– Тревога! Нас атакуют! – завопили бойцы и высыпали из машины.

Тони замер на заднем сиденье. Все, что он слышал, – это были звуки выстрелов, и Старк понял: оставаясь в автомобиле, он теряет шансы выжить. Тогда Тони ловко выбрался из джипа, отполз к ближайшему бархану и укрылся за ним. Облегченно выдохнув, изобретатель достал мобильный телефон, чтобы вызвать помощь, но в этот миг рядом с ним на песок рухнула ракета, на которой большими буквами было написано «Старк Индастриз».

Не успел он опомниться, как снаряд взорвался. Ударной волной Тони отбросило на несколько десятков метров, и его бронежилет не выдержал такого удара. Прикоснувшись к своей рубашке, Старк понял, что она насквозь пропитана кровью, и потерял сознание.

Глава четвертая

ОЧНУЛСЯ ТОНИ в маленькой темной комнате, крепко связанный по рукам и ногам. Вокруг стояли вооруженные до зубов люди. Он ощущал ужасную боль в груди и понимал, что серьезно ранен. Старк чувствовал себя до того плохо, что вскоре снова потерял сознание.

Когда он опять пришел в себя, то обнаружил, что лежит в каком-то холодном помещении, а из его вены торчит игла капельницы. Тони попытался встать с кушетки, но не смог: он был подключен к автомобильному аккумулятору, провода от которого тянулись прямо к его грудной клетке.

В другом углу комнаты сидел бородатый мужчина интеллигентного вида и помешивал что-то в стоящем на углях котелке.

– Что ты со мной сделал? – прохрипел Тони.

– Спас тебе жизнь, – улыбнулся тот в ответ. – Я удалил почти все осколки из твоей раны, но некоторые из них засели слишком глубоко.

– А это что такое? – Старк указал на свою грудь.

– Электромагнит. Он-то и не дает оставшейся шрапнели добраться до твоего сердца, – объяснил незнакомец.

В этот момент огромная стальная дверь в углу комнаты громко заскрипела, открываясь. Мужчина нервно вскочил и быстро шепнул Гони:

– Вставай! И делай все в точности как я.

В комнату ввалилось десять вооруженных солдат, один из которых держал в руках какие-то документы. По его повадкам Старк заключил, что это главарь банды. Он обратился к сокамернику Тони на неизвестном языке, и тот начал переводить речь бандита. Оказалось, что гот требует от Старка построить ему ракету «Иерихон» – ту самую, которую ученый показывал военным на презентации. Злодей обещал дать Тони все необходимое для работы, а потом отпустить его.

– Врет! Не отпустит, – пробормотал Старк, украдкой взглянув на сокамерника.

– Конечно, не отпустит, – грустно согласился тот.

Чтобы не лишиться жизни прямо сейчас, новые друзья решили исполнять приказы предводителя банды. Тони заказал список нужных деталей и попросил включить свет, чтобы удобнее было трудиться над ракетой. Вместе они работали целыми сутками напролет. Когда один отдыхал, второй в это время продолжал претворять проект в жизнь. Ведь через скрытые камеры за ними неусыпно наблюдали бандиты!

Правда, боевики совершенно не разбирались в науке. Поэтому они даже не подозревали, что вместо ракеты Тони с Инсеном (так звали его товарища по несчастью) собирают миниатюрный атомный реактор! С его помощью Старк подпитывал магнит в груди, чтобы осколки шрапнели не добрались до его сердца.

Но реактор был нужен друзьям не только для Этого. Вскоре Тони начал рисовать новый чертеж. Увидев первый эскиз, Инсен удивленно поднял бровь: такого он еще никогда не встречал. Это было похоже на железные доспехи!

Глава пятая

ТОНИ И ИНСЕН задумали сделать броню, которая могла бы защитить находящегося внутри нее человека от пуль и снарядов. Реактор должен был снабжать ее энергией в течение достаточного количества времени, чтобы ученые успели выбраться из вражеского логова.

Но вскоре бандиты заподозрили неладное. Конструкция Старка ничем не напоминала ракету, и вскоре главарь злодеев, ворвавшись и пещеру, потребовал объяснений. Инсен и Гони начали было хитрить и выкручиваться, но никто им не поверил.

– До завтра моя ракета должна быть готова, иначе вам несдобровать! – заявил негодяй.

Ученым ничего не оставалось, как еще активнее взяться за работу, и к утру костюм был готов. Инсен помог Тони облачиться в броню. Та выглядела ужасно неповоротливой, сваренной из неровных кусков металла, а прикрывающая лицо маска походила на забрало шлема средневекового рыцаря. Через минуту следившие за камерой бандиты заметили, что изобретатель куда-то пропал, и бросились взламывать дверь.

К счастью, ученые заблокировали вход пещеру. Это ненадолго задержало боевиков и Старк успел включить броню.

А затем Инсен выбежал из камеры и бросился навстречу негодяям, чтобы отвлечь их внимание от Тони. Злодеи приготовились было стрелять, но в этот миг свет погас.

Это костюм Тони, наконец зарядившись, впитал в себя всю энергию. Солдаты в недоумении застыли, а потом начали ощупью про двигаться по коридору.

Но не успели негодяи сделать и нескольких шагов, как на них напал Железный Человек!

От испуга бандиты выпустили по нему сразу несколько автоматных очередей, но пули не могли пробить прочную броню и рикошетом били по самим злодеям. Тони размеренно шагал вперед, тяжело переступая металлическими ногами, и никто не мог его остановить. Все боевики в страхе разбежались.