Страница 106 из 107
Меня усадили на высокий, укрытый шкурами каменный выступ, остальные остались стоять.
С одной стороны от меня встала Вилла, с другой – одна из прибывших с ней женщин. Я уже поняла, что это левые лапы, иначе говоря, главные гранд-дамы стай. Почему тогда их всего лишь четверо, подумала я, но додумать не успела.
Раздалось знакомое сопение, фырканье, кряхтенье, и стоявшую по правую сторону от меня гранд-волчицу оттеснила взлохмаченная Лил.
- Я по закону, советом матерей, - клацнула она белоснежными зубами в ответ на приглушенное, угрожающее рычание. – Я должна быть при ней!
Отчего-то это подействовало, а может, с Лил просто не захотели связываться.
Впрочем, неизвестно сколько бы они препирались и чем бы все это кончилось, если бы на площадь не вышла восьмерка победителей, и рев толпы, звонко отразившись от небес, покатился тяжелой волной над землей.
Гудение труб, удары гонгов, оглушающий рев толпы в один момент стал для меня единой завесой, в которой послышалась абсолютная, звенящая тишина.
Я осматривала восьмерку победителей, от ужаса не в силах сконцентрироваться ни на одном из них, когда вдруг поняла, что в упор смотрю на Грэста. Он блеснул полоской клыков на покрытом пылью и свежими ссадинами, загорелом лице, и небрежно помахал мне рукой. Толпа ответила восторженным ревом, я вздрогнула, взгляд соскользнул на противоположный край шеренги, и я почему-то выдохнула с облегчением: оттуда мне дружески помахал Вирд, и я, прежде, чем понять, зачем это делаю, подняла руку и помахала ему в ответ, вызвав рычание Грэста, хмурые, недобрые взгляды остальных.
Толпа восторженно взревела, многие принялись внимательнее разглядывать Вирда.
Лил слегка нагнулась ко мне и тихо сказала:
- Ага, видишь, и Лант здесь!
Я захлопала ресницами, увидев посередине блондина с надменным, отстраненным взглядом. Он стоял, широко расставив жилистые ноги, скрестив руки на широкой груди и не смотрел на меня. Я ощутила, как спазмом холода сдавливает сердце. В тот же миг его тонкие губы зазмеились в улыбке, и я поспешно перевела взгляд.
Двое волков с красными волосами, мощными, квадратными подбородками, еще один блондин – волосы, как у Ланта, туго заплетены и уложены в косу в несколько слоев за жилистой шеей. Не достать шеи сзади, поняла я.
Разглядев еще двоих воинов, я икнула.
В одной шеренге с мужчинами стояли две женщины, практически не уступающие им ни в росте, ни в ширине плеч. Волосы обеих коротко стрижены, на лицах бесстрастное выражение.
- Это как? – пролепетала я.
- За тебя бьется правая лапа полярных, Найда, - подсказала Лил.
- И? Ик?
- Да-да, самки чаще левые лапы. Но Найда заявила, что пока она жива, другой правой лапы, кроме нее, в Полярной стае не будет.
- Ик?
- Ну конечно, кто из самцов захочет быть левой лапой? – не правильно поняла меня Лил.
- Но почему она здесь?! – наконец, вырвалось у меня.
- А, ты об этом! Она желает себе преемницу, и заявила, что союз, о котором говорит пророчество, не обязательно понимать, так узко, как брачную пару. Это может быть союз единомышленниц.
Мои брови поползли вверх, и я даже привстала на своем импровизированном троне.
- А ты веришь в пророчество, Лил?
- Я верю Велесу, - серьезно ответила Лил.
- Значит, если она победит, мне не надо будет ни с кем… ни за кого выходить замуж! – возбужденно прошептала я. – Мы заключим союз, быстренько победим, всех, кого надо, и я, наконец, вернусь, домой!
Лил хмуро шмыгнула носом.
- Постой! – попросила я молчавшую Лил. – А вторая женщина тогда кто?
В шеренге, приветствуя толпу, стояла еще одна женщина, почти один в один похожая на Найду, разве что в плечах уже, а светлые волосы с головы полностью сбриты.
- Это Ита, бывшая преемница Найды, - ответила Лил. – После того, как Найда объявила, что хочет в преемницы тебя, она пообещала сама вступить с тобой в союз и свергнуть старую самодуру в лице Найды…
- Тоже неплохой вариант, - весело сказала я, потирая ладоши. – Мне подходит союз с любой из женщин, будь то хоть Вилла, но она, к сожалению, замужем. Эй, девочки! Я за вас болею!
Под неодобрительным взглядом Лил я подняла обе руки вверх и помахала женщинам.
Выражение их лиц не изменилось, но Найда в ответ скупо помахала мне, вызвав очередную волну восторга зрителей.
- Неблагодарная, - раздалось недовольное бурчание со стороны Виллы.
- Вовсе нет, - парировала я. – Я же предупреждала, что не хочу замуж. Но вы же все здесь такие умные, все лучше знаете, что мне надо!
Я нарочито горько вздохнула.
- Глядите на нее, - прошипел Вилла. - Как только на горизонте замаячила возможность не ходить замуж, она веселеет на глазах!
- Глупенькая, - сочувствующе прошептала Лил, и я обиженно засопела.
Прозвучал последний звон гонга, и шеренга рассыпалась в стороны, образуя круг.
Какое-то время волки неспешно передвигались по кругу, пригнув головы, пружиня коленями, а потом вдруг пространство на площади превратилось в череду прыжков, кувырков по земле и в воздухе, могучие звуки ударов, временами раздраженный, короткий рев. Волки сплетались в клубки, что также быстро рассыпались, переворачиваясь в воздухе, наносили удары руками и ногами, рычали, но звериную форму, как и полуформу никто не пока никто принял.
- Берегут силы, - пояснила мне Лил.
Кто-то падал, катился по земле, но быстро, одним рывком вскакивал, прыгал.
Волки разбились по парам.
От меня не укрылось, что Найда показала глазами своей бывшей преемнице на одного красноволосого, сама же набросилась на брюнета с короткой стрижкой.