Моё прекрасное чудовище

Родители.

Порывисто поднялась.

Я не могу подвести их.

Я – единственная дочь некогда прославившегося героизмом и смелостью герцога Лавон. Я права не имею сдаваться и просто рыдать о судьбе.

Встала, прошла к зеркалу. Из него на меня посмотрела миловидная девушка с раскрасневшимся от слез лицом и взбитыми русыми волосами с оттенком гречишного меда.

Гордо вскинула голову. Прошла в купальню, где освежила лицо и снова вернулась к зеркалу. Волосы заплела в тугую косу. Хотя никогда не пользовалась косметикой, но нанесла на лицо белую пудру.

Облачилась в черное строгое платье с воротником-стойкой и длинным рукавом. Сняла с пальца родовое кольцо.

Снова посмотрела на себя.

Излишне бледная от пудры.

Но все равно привлекательная. Серые глаза в обрамлении черных ресниц – подарок от красавицы мамы. Ровные дуги бровей. Взгляд серьезный и хваткий – папин взгляд. Я уверенно провела под глазами темным карандашом и тщательно растушевала.

М-да, смерть выглядела, пожалуй, лучше меня.

Что ж, лорд как вас там, мы еще не знакомы. Пусть меня и продали, как вещь. Но я не вещь. Я, Киара Лавон, – единственная дочь герцога Лавона. И построюсь сохранить свои честь и достоинство. Если в моем положении это вообще возможно.

Вышла, едва в дверь мою стукнули. С собой несла всего один чемодан, в нем была пудра, нижнее белье, пара черных туфель и несколько черных платьев. А еще кое-что из женских принадлежностей.

Чемодан у меня тут же забрал паренек в сером, видимо из тех, кто приехал за мной, и шустро убежал.

Тетушка дар речи потеряла, увидев мое облачение. Нервно охнула и руки к груди прижала.

– Что-то не так, тетушка Ирен? – злорадно поинтересовалась я.

Она зубами скрипнула.

– На кого ты похожа?

Я хмыкнула.

Тётушка глаза закатила и бросилась вперед, мне на ходу прикрикнув.

– Торопись, тебя уже ждут.

Внизу, в холле, меня перехватили дражайшие сестры.

– Киара, ты же не на эшафот, а к уважаемому лорду собралась! – перепуганно выдавила Хлоя, нервно поправив черные как смоль волосы, уложенные в витиеватую прическу.

– А есть разница? – повела я плечом. – На одном теряют голову, с другим честь. Так что я одета по случаю.

В зеленых глазах Хлои мелькнул какой-то искрений ужас. Она с трепетом ухватилась за перила и начала судорожно обмахиваться веером.

– Смотри, как бы сердце не потерять, – язвительно высказалась стоящая рядом с сестрой Мадри. В черных глазах мелькнуло презрение. – Поговаривают, что лорды шаенов очень привлекательны.

– О, милая сестрица, ты меня обнадежила, – не удержалась и я. – Куда как приятнее, когда тебя использует привлекательный мужчина. Вам-то, возможно, и такое не светит. Так как последний привлекательный жених давно обошел вас стороной. Хотя если ты, Мадри, укоротишь нос, то, вполне возможно, тебя возьмёт сын мясника. С лицом малому не повезло, зато будешь всегда сыта.

У девушки лицо повело. Её слишком удлиненный нос и правда давно стал предметом шуток всех соседей. Да к тому же девушка любила совать его куда не следует, отчего прослыла первой сплетницей в городе.

– А еще говорят, – уже с нескрываемой злостью выплюнула Мадри, – что, заполучив девушку, они порабощают её душу. И та потом вечно скитается во тьме. Так что шути, моя сестрица, возможно, это твоя последняя шутка.

Я молитвенно сложила руки и кротко возвела глаза к потолку.

– Спасибо на добром напутствии. Пресветлая, спаси неразумных и дай хоть капельку мозга, им еще жить.

После чего без страха посмотрела в разъяренные лица сестер.

– Обниматься, я так понимаю, не будем.

Обошла их и направилась к двери.

За ней меня встретил крепкий мужчина выше меня головы на две. В черном костюме и столь же черном плаще. На ногах его были высокие кожаные ботфорты. Тоже черные. И черная папка в руках.

Тетушка крутилась рядом с ним.

– Вот и наша Киарочка, – пропела таким слащавым голосом, что у меня скулы свело.

Мужчина очень странно на меня посмотрел. Как-то недоверчиво.

– Уверены, что это она? – голос его звучал негромко, но был столь волевым, что я ненароком поежилась и все-таки высказалась, ибо терять мне уже было нечего:

– Совершенно уверена, что это я. А вас что-то смущает?

Вышло нагло и совершенно бестактно.

А откуда такт? Меня, если помню, не спросили, хочу ли я быть любовницей их лорда – не знаю, как его там, еще познакомимся.

Мужчина головой покачал и, склонившись к тетушке, произнес.

– Вы говорили, что это очень мирная и вежливая девушка.

– Очень! – подтвердила я под убийственным взглядом тетушки, не успевшей даже рот открыть. – Но не всегда. Иногда у меня что-то происходит, и я становлюсь совершенно неадекватна, – растянула рот в наиглупейшей улыбке. – Так вы берете или нет? Может, я пойду?

Мужчина каким-то невероятным шагом оказался рядом.

– Нет, что вы, у нас договор именно на вас. Приказали привести леди Киару Лавон. Если это вы, то извольте следовать за мной.

Я подавила тяжкий вздох. А ведь была маленькая надежда на избавление от той участи, что приготовила мне тётушка.

– Надеюсь, вы мне не подсунули невесть кого, – скупо произнес мужчина, все еще с недоверием на меня смотря, но обращаюсь явно к Ирен. – Поверьте, лорд очень строг с теми, кто его обманывает.

Судя по мелькнувшему в глазах тетушки удовольствию, мой замысел она раскусила.

– Вы её помойте и заприте на пару деньков. После выхода получите ту, на кого у нас договор. Девушка просто от счастья не знает, что творит и говорит. Хорошенько встряхните её и получите самую покорную леди Эсварии.

Я руки в кулаки сжала, едва сдерживая неприличные слова в ответ тетушки.

– Очень на это надеюсь, – отозвался мужчина. И еще внимательнее на меня посмотрел.

– Извольте вашу руку, леди Киара.

Я положила дрожащие пальцы ему на локоть, закусила губу и проследовала к ожидающему нас экипажу.

Тот был шикарен, как и все остальное. Судя по всему, лорд, к которому меня должны доставить, и верно очень богат и влиятелен.

В черную карету с позолотой впряжена четверка черно-смоляных коней.

Парочка лакеев в серых жакетах стояла на запятках кареты. Именно один из этих ребят и унес мою сумку, которая теперь была пристегнута ремнями к верху кареты.

Впереди можно было различить небольшой навесной козырек над сиденьем кучера, одетого в черный фрак. По углам кареты висели позолоченные фонари.

Мне совсем неуютно стало от вида такой красоты. И всё героическое настроение мгновенно улетучилось. Я, понурив голову, старалась как можно медленнее идти, держа за руку своего провожатого. Вздрогнула, когда кто-то из лакеев ловко возник перед нами, открыл дверь кареты и спустил маленькую откидную подножку.

Ступить на неё я не успела.

– Моя леди, – раздался хрипловатый, так хорошо знакомый мне с детства голос. И дрожащие пальцы коснулись моей руки.

Я остановилась. Повернулась.

Предо мной стоял Дарьер с небольшой сумкой на плече. Следом послышался несдержанный вскрик тетушки:

– Ты куда собрался, старик? – И она рванула за Дарьером.

Тот рухнул на колени, возведя ко мне руки.

– Моя леди, не оставьте старого с этими горгонами, – зашептал надрывно. – Ведь изведут. Я с вами – хоть в огонь, хоть в воду. Сызмальства рядом был, неужели бросите на поругание взбалмошным девицам?

У меня сердце защемило.

– Идемте, леди Киара, – поторапливал провожатый, хмуро смотря на разыгрывающуюся на его глазах трагедию.

– Быстро в поместье, старик! – вскрикнула тетушка, приблизившись.

Я встала перед ней, загораживая собой Дарьера.

– Это мой слуга. Лично мой. И он едет со мной, – произнесла с твердой холодностью.

– Что? – Ирен зло сверкнула глазами.

– У нас в договоре нет ваших слуг, – сочувственно проговорил мужчина.

Я руки на груди сложила.

– А личное имущество есть?

Провожатый сунулся в папку, вытащил оттуда несколько листов и внимательно пробежал по ним глазами.