Физрук

— Продвинутые технологии неотличимы от магии, — сказал Соломон. — Примите это, как данность, и успокойтесь.

Больше всего мне мешают успокоиться люди, которые советуют мне успокоиться.

О чем я Соломону и сообщил.

— Вы не понимаете, что сейчас важно, а что нет, — сказал он. — И потому спрашиваете не о том. Давайте я лучше сам вам расскажу.

— Хорошо, — согласился я.

— Система объединяет тысячи обитаемых миров, — сказал он. — Она постоянно расширяется, поглощая миры вроде вашего. Все всегда происходит по одному сценарию. Сначала — зомбиапокалипсис, с поправкой на особенности населяющего планету вида разумных существ. Это, так сказать, увертюра. Пролог. Демоверсия. Вы уже в Системе, и понимаете, как все это будет происходить, но вы еще не в Игре. Настоящая Игра начинается, когда первый из местных игроков прокачивается до сотого уровня. Тогда Система считает, что вы уже готовы вступить в основную часть Игры и открывает на вашей планете порталы, связывающие вас с другими мирами. С этого момента вы можете путешествовать по другим мирам, но и гости из других миров могут заглянуть к вам. И поскольку доступ к сети порталов стоит денег, а места, где их можно получить, появятся только вместе с порталами, то гости прибудут к вам первыми.

— Такие, как ты?

— Нет, — сказал он. — Не такие, как я. В первую очередь, это будут разведчики больших кланов, которые определят, чем тут можно поживиться. Ну, а вместе с ними придут и охотники.

— И охотиться они будут не на местную живность, как я понимаю?

— Правильно. Охотиться они будут на местных игроков, — сказал Соломон. — Есть, конечно, любители пострелять экзотических зверюшек и повесить над камином очередную голову тигрокрыса или ракопаука, но основной мишенью будете вы.

— И насколько все плохо?

— По статистике, после открытия порталов вы потеряете от половины до трех четвертей уцелевшего на данный момент населения, — сказал Соломон. — Остальные вольются в Систему.

Много времени осмысление только что услышанного не заняло.

— То есть, нам конец? — уточнил я.

— Человечеству, такому, каким вы его знали, да, — сказал Соломон. — Но люди, как вид, обязательно уцелеют. Система любит многообразие.

И хотя сказано это было даже с некоей долей сочувствия, прозвучавшие слова все равно были похожи на приговор.

ГЛАВА 20

Осмысление новой информации требовало времени, но времени, как это водится при текущем за забором апокалипсисе, было катастрофически мало, да и Соломон не собирался задерживаться здесь вечно.

— Кто такой Оракул? — спросил я. Возможно, этот вопрос следовало задавать раньше, и спрашивать должен был не я, но кто осудит родителей, раздавленных внезапно раскрывшейся для них правдой?

— Оракулы — это неигровые персонажи, — сказал Соломон. — Некие сущности, сгенерированные Системой и предоставляющие определенного рода информацию за оговоренную плату. Обычно их используют, чтобы установить местонахождение конкретного игрока или получить подсказки по текущему квесту. Не переживай за своих друзей, я всего лишь снабдил их билетом к источнику информации и выдал плату, которую он может потребовать.

— Ты прямо добрый самаритянин, — сказал я. Уж не знаю, как ему Система это переведет.

— На моем уровне накопление материальных ценностей уже не имеет смысла, — сказал Соломон. — Да и врагов у меня достаточно, чтобы не плодить новых.

— Кстати, об уровнях, — встрял Федор. — Кап есть?

— Капа нет, — сказал Соломон. — По крайней мере, пока, за все века существования Системы, никто в него не уперся. Но чем выше уровень, тем медленнее идет прокачка.

— Ну, это везде так, — сказал Федор.

Было видно, что этот разговор ему не особенно интересен. Федор был разочарован, ведь из всех присутствующих именно он стремился отправиться в другие миры и получить от этого какие-нибудь бонусы. Но увы, его специализация оказалась довольно распространенной и не очень востребованной, по крайней мере, до тех пор, пока он не выбьется в топы.

Он уселся в шезлонг, зажег фаерболл и со скучающим видом принялся перекидывать его из одной руки в другую. Еще неделю назад видео с таким фокусом можно было бы выложить на ютуб и получить там несколько миллионов просмотров, и даже я наверняка был заинтересовался, при помощи какого фотошопа он проделывает этот трюк, но сейчас зрелище казалось вполне обыденным

Ну, маг. Ну, жонглирует сгустком огня. Чего такого-то?

— Как скоро нам следует ожидать вторжения? — спросил я.

Соломон снова зарылся в интерфейс.

— Судя по моим данным, самый высокий уровень у игрока на этой планете — семьдесят пятый, — сказал он. — При средней скорости развития, у вас есть еще где-то неделя. Может быть, полторы, но это неточно.

Неделя. А потом парни вроде этого, которым мы даже краску на броне поцарапать не в состоянии, примутся истреблять нас, как вредителей. В нашем собственном, хочу заметить, доме.

Он злости на несправедливость происходящего мне хотелось скрежетать зубами или кому-нибудь врезать.

Лучше второе.

Судя по всему, наш игровой интерфейс сильно урезан по сравнению с интерфейсом того же Соломона. Он видит многое из того, что нам недоступно. И, что самое обидное, у нас нет никакой возможности сделать общее сообщение и всех предупредить, чтобы не торопились с прокачкой, ибо сотый уровень откроет очередные врата в ад.

Хотя, знание человеческой природы подсказывает мне, что такое предупреждение было бы бессмысленно. Кто-то не услышит, а кто-то просто не послушается. Всегда есть люди, которые ставят личные амбиции превыше общего блага. Наверняка есть целая куча каких-нибудь вчерашних школьников, которые спали и видели, как что-то подобное происходит, и по итогам они всех нагибают. Ведь не на ровном же месте тот неизвестный мне китаец свою книгу написал.

Наверняка они и прямо сейчас качаются, тем самым приближая неизбежный финал.

— Кто все это придумал? — спросил я.

— Прости, что?

— Систему, — сказал я. — Откуда-то же она взялась? Не в ходе же природной эволюции такое диво-дивное на наши головы нарисовалось.

— Мы называем их Архитекторами, — сказал Соломон. — Это древняя могущественная и практически вымершая раса, о которой мало что известно. Фактически, Система является чуть ли не единственным следом их пребывания в нашей галактике.

— Значит, это все-таки фантастика, а не фэнтези, — пробурчал себе под нос все-таки прислушивавшийся к нашей беседе Федор. — Даже немного жаль.

— Практически вымершая? — уцепился я за другое. — То есть, все-таки не до конца?

— Поиски Архитекторов — это самый популярный неофициальный квест Системы, особенно у новых игроков, — сказал Соломон. — Тех, кто хочет понять, что тут к чему и принести возмездие за разрушенные жизни.

— Как я понимаю, до сих пор не выполненный?

— До сих пор, — подтвердил Соломон. — И, честно говоря, на этом этапе игры вам стоило бы озаботиться более насущными вопросами.

— К черту насущные вопросы, — сказал я. — Что еще известно об Архитекторах?

— Очень мало, — сказал Соломон. — Возможно, они не вымерли, а просто закуклились на своей планете, или вовсе ушли из нашей галактики в какое-то другое пространство. По крайней мере, в Системных данных их раса отсутствует.

— Но, — сказал я. По тону его чувствовалось, что должно быть какое-то "но".

— Обобщая огромный массив косвенных фактов, можно сделать вывод, что они до сих пор способны влиять на Систему, — сказал Соломон. — Более того, можно сделать еще один вывод о том, что кто-то из них присутствует в Системных мирах. В свое время я тоже интересовался этим вопросом, и мне известно о трех случаях, в которых можно было бы заподозрить вмешательство Архитекторов. Хотя, вполне возможно, это был один и тот же Архитектор.

— Ты знаешь, где его искать? — спросил я.

— Разумеется, нет.