Страница 6 из 60
- Об этом я хотел поговорить с вами завтра.
Королева пристально посмотрела на собеседника.
- Не боишься, что до разговора со мной с плеч уже полетят головы?
Отбрасываемая королевой тень внезапно вытянулась и заполнила всю стену. Фирмос опустил глаза. На белой сорочке, забытой одной из служанок, выступили темные пятна крови, одно больше другого.
- Фирмос, - позвала королева.
Маг вскинул руку, призывая её к молчанию. Пламя свечей взметнулось к потолку. Тень приняла привычные формы, а кровь исчезла.
- Мой сын проклят?
Фирмос покачал головой.
- Он - только нить в сети, звено в цепи, - маг посмотрел на королеву. Серые глаза её казались пустыми. - Сеть эта огромна и сложна, цепь тяжела, неподъемна.
- Род? Семья? Дворец?
- Боюсь, что город. Или... государство.
Королева вздрогнула всем телом. Пламя свечей задрожало в ответ. Женщина убрала руку со стола.
- Кто мог сотворить такое? Северные колдуны?
- Я не знаю чароделов, обладающих столь внушительной силой. Теоретически, сплести нечто подобное в одиночку невозможно.
- Значит, имеет место заговор против нашей страны.
- Сейчас я ничего не могу утверждать. Мне нужно время. Проклятье проявило себя только сегодня.
- Время, - горько произнесла королева. - Всем нужно время. Зря ты рассказал ему о проклятии, не разобравшись в сути. Теперь он начнет священную войну против всех.
Фирмос пожевал губу. Об этом он не подумал.
- Вчера в приступе гнева он убил своего слугу, - продолжала королева. - Его ярость снова рвется наружу, а ты дал ей направление. Как бы поутру он не начал жечь костры.
- Он не безумен, - вступился за друга Фирмос. - Смерть Делии...
- Оставь, - королева махнула рукой. - Он в бешенстве от собственного бессилия. Он хочет править всем, даже смертью. А теперь он узнал, что всё непроста. Что есть виновные в его горе. И он начнет их искать так, как умеет - кося и стар, и млад, без разбора. Его грех ляжет и на тебя, Фирмос. Сдержи его. Сдержи, пока не распутаешь сеть.
- Хорошо, - упавшим голосом произнес маг. - Я уговорю его уехать охотиться в... Олений раздол.
- Славно, Фирмос, - королева поднялась. - Я предупрежу советников и заменю своего сына на троне столько, сколько будет нужно.
Она направилась к выходу, но у самой двери замерла и обернулась.
- Я рада, что ты нашел причину наших бед. Жаль, что так поздно.
Фирмос открыл было рот, но королева не дала ему сказать.
- Будь добр, впредь о подобных вещах сначала докладывай мне. Делии больше нет, сдерживать его некому. Я буду ждать результатов. Если тебе понадобиться помощь...
- Я немедля сообщу вам.
Королева опустила вуаль. Когда её ладонь коснулась ручки двери, женщина, как бы между прочим, добавила.
- Поостерегись той, что работает ртом. Конюхи поговаривают, у неё люэс.
Фирмос вскинул голову и вытаращил глаза.
- Зачем же вы держите её во дворце?
- Если я буду выгонять всех женщин, про которых сплетничают конюхи, я останусь без слуг. За ней уже следят. И, тем не менее, будь осторожен.
Когда дверь за королевой, наконец, закрылась, Фирмос достал из-под кровати откупоренную бутылку вина и, сделав пару глотков, вздохнул.
- Я говорю ей о проклятии размером со страну, а она советует мне не бесить короля и поостеречься шлюх, - Фирмос фыркнул и, раскинув руки, рухнул на кровать. Вино из бутылки плеснуло на простыни.
- Боги...
Они думают, что, узнав виновного, смогут всё исправить. Думают, что его магия всесильна и защитит их. Да лучше бы Коинт был бесплоден! Нашли бы дальнего родственника, запихнули бы его на трон - и жили бы спокойно и долго! Но нет! Заговор чароделов! Фирмос, вперед! Плюнь через левое плечо, топни ногой, укрась небо молнией - и, глядишь, новая королева понесет от последнего Льва. Но в опасности все жители королевства, а найти виновного, возможно, невыполнимая задача. Потому что такие проклятья плетутся десятками лет. Это не чья-то прихоть, не результат молниеносной вспышки ярости, не оплаченный сглаз. Кто-то жил ради этого проклятья и, возможно, ради него и умер. И Фирмос всем своим существом ощущал, как его самого затягивает во тьму тяжелая призрачная рука неведомого чародея.
Что-то зашуршало у входа. Фирмос вскинул голову, готовый увидеть новую иллюзию, но дверь чуть приоткрылась, и в комнату проскользнул мальчишка лет тринадцати.
- А, это ты...
- Я не помешал вам, учитель? - мальчик, опустив голову, нервно дергал края своего бордового дублета. Фирмос сел и хмуро посмотрел на ученика.
- Ты чего трясешься? Что опять натворил, Алтангэрэл?
- Во дворце холодно, - юный маг повел плечами.
- Брось врать, в северных горах сильнее морозило, и ты не ныл. Что натворил? На меня смотри, воробей!
Мальчишка вскинул голову, растерянно глянул на мага черными раскосыми глазами и поспешно отвел взгляд.
- Что увидел? - допытывался Фирмос. - Что со мной не так?
- И вы тоже мертвец, - тихо ответил мальчишка.
- Громче!
- Вы тоже мертвец! Мне везде мерещатся покойники! - вскричал юный маг. - Глаза пустые, черепа желтые, зубов нет, ребра из-под одежды торчат!
- Ну и? Почему так?
- Не знаю, - Алтангэрэл передернул плечами и поморщился. - Умрут все скоро?
- Бестолочь, - беззлобно бросил Фирмос. - Сейчас я сниму иллюзии, но завтра сам расскажешь мне, какова природа твоих видений, понял? И прекрати ныть, девчонок в маги не берут.
Алтангэрэл судорожно втянул ртом воздух. Фирмос повел ладонью у его лица, как если бы отгонял мошкару. Мальчишка внимательно следил за пасами мага, но, не сдержавшись, сморщился и звонко чихнул.
- Прошу прощения, - парень вытер нос рукавом дублета и виновато уставился на Фирмоса. - Теперь вы... живой.
- Приятно слышать, - Фирмос брезгливо потряс кистью. - Иди спать.
- А... мертвецы?
- Подумай, откуда они взялись.
- Они - иллюзия?
Фирмос возвел глаза к потолку.
- Иди отсюда, бестолочь. Иди и думай, почему живых видишь мертвыми!
Глава 1. Стрелец
- Нету у меня ничего, окромя муки! - возмутился старик.
Он поднялся с колен, вытер ладони о широкие, залатанные штаны и исподлобья посмотрел на разбойников.
- Темная мука! Мешок! Всё!
- Мельник и без денег? - один из грабителей, сутулый, прыщавый парень лет двадцати, повел ножом у старика перед носом. - Мож тебе усы сбрить, чтоб не врал? Деньги где, бурдюк?
Мельника ударили под колени, и он снова повалился в пыль.
- Лошадь уведем, да и будет, - из сарая, устроенного на берегу, близ хижины, дородный детина вывел ладную, каурую кобылку с серебристой гривой. Старик глянул на лошадь, сурово сдвинул брови и хотел было встать, но, поднимаясь, запнулся, попятился и, не удержавшись, плюхнулся на задницу. Разбойники захохотали.
- Земля не держит, а, старый?
Их было четверо, считая того, что вывел лошадь, но Гидеону не хотелось чинить бойню у мельницы. Уж больно здесь было чисто и по-деревенски живописно. Заняв удобную позицию среди ветвей старого дуба, он неспешно выбирал первую жертву. Тот, что ткнул мельнику ножом под нос, едва не раскроив губу, кажется, мнил себя главарем.
- Посмотрим, - прошептал Гидеон, вкладывая стрелу. Целью послужила дыра на сапоге прыщавого бандита. Тихий свист - и стрела впилась точно в стопу разбойника. Прыщавый завопил, скакнул на одной ноге назад и, взмахнув руками, повалился в речку. Остальные разбойники, не разобрав, что стряслось, принялись ржать над напарником-недотепой.
- Стрела! У меня в ноге стрела!!! - орал несчастный, бултыхаясь в воде под гогот подельников. Старик-мельник, улучив момент, отполз к поленнице, за укрытием резво вскочил на ноги и стремглав бросился в хижину.
- Эй, да у него стрела в ноге!
Смех разом смолк. Трое разбойников, развернувшись к леску и покрепче перехватив оружие, замерли. Раненый продолжал браниться, но никто и не думал ему помогать.