Страница 53 из 60
И все было бы гораздо проще, если бы в дела мироздания не вмешивалась человеческая магия. Та сила, что теперь использовали люди, никогда не принадлежала им по праву. И не должна была принадлежать, считал Гидеон. Магия - не для человека и не от человека. Поэтому она есть вред, и вредом будет, пока не иссякнет сила, её питающая. Не зря она калечит саму суть человека - его разум. Не зря делает из женщин матерей чудовищ.
Гидеон замер, на полном ходу влетев ступней в камень. Мысли в один миг вылетели из пустой головы. Скелет наклонился, ощупал препятствие. Вверх, через толщу воды, уходила лестница, и Гидеон, недолго думая, полез по ней, распластавшись на ступеньках. С каждым его броском муть над головой светлела. С каждым рывком тьма отступала. Когда он выбрался на свет и, выпрямившись, огляделся, то не увидел ничего, что могло бы его поразить. У ног его плескалась тьма, над головой, сквозь решётки, пробивался тусклый свет, прямоугольниками ложась на усыпанный грязным песком пол.
Гидеон подошёл к решетке, запрокинул череп. Над ним царило жёлтое, хмурое небо. И тишина. Было так тихо, что Гидеон слышал, как капает на песок тёмная вода с его костей.
А потом где-то наверху раздался надрывный, переходящий в вой, крик.
Глава 9. Скорпион
Патриция протянула руку. Пальцы прошли сквозь видение - богато одетого молодого человека, беседовавшего с милой, юной девушкой. Мимо по улице сновали прохожие - женщины с корзинами для продуктов, торговцы с мешками, воины при оружии. Бегали у прилавков дети. На небе ярко сияло полуденное солнце. Люди вокруг казались живыми - каждый был занят своим делом. Разве что их одежды вышли из моды больше века назад. Мужчины давно не носили длинных цветастых камзолов, а женщины не подпоясывались широкими, расшитыми бусинами или, на худой конец, пучками ниток, платками.
- Это призраки? - спросила Патриция, продолжая водить пальцами по незнакомцу.
Она ничего не чувствовала, как если бы рука просто висела в воздухе. Но видение было непрозрачным - воин Скорпиона не видела своих пальцев.
- Нет, - напряженно ответил Фирмос. - Это иллюзия.
Коинт, озиравшийся до этого по сторонам, посмотрел на мага.
- Зачем?
- Не знаю, - чародел пожал плечами. - Пока не могу понять, к чему все это представление.
- А когда..., - договорить Коинт не успел. Сначала вздрогнула земля - сильно, так, что Фирмос едва не упал, а с прилавков полетели товары. А затем пришёл свет, поглотивший и иллюзию, и реальность. Яркая, ослепительная вспышка залила окружающий мир от края до края. Патриция прикрыла глаза рукой. Люди вокруг закричали.
- Что это?!
- Боги!
- Это молния, мам?
Среди приглушённых воплей видений Патриция отчетливо услышала спокойный голос Коинта.
- Со стороны дворца.
Воин отняла руку от глаз и обернулась, ища то, о чем говорил король. Люди, оправившись от вспышки, поступали так же. И верно - над узорчатыми, темно-синими шпилями башен обители наместника короля поднимался ввысь, заслоняя солнце, жёлтый столб то ли пыли, то ли густого дыма. Где-то в небе, выше любого здания, столб растекался, становясь похожим на шляпу гигантского гриба.
- Как будто извержение вулкана, - прошептал Фирмос.
Обеспокоенные жители города возбужденно переговаривались, глядя на странное явление.
А потом началось страшное. Будь Патриция среди жителей городка, она бы и подумать не успела, что ей вот-вот придет конец. Ухнули вниз синие шпили, и по городу двинулась, сметая все на своем пути, стена огня. Хотя нет, скорее это было не пламя, а взвесь. Раскаленная, оранжевая взвесь из пыли и пепла.
Патриция снова вскинула руки, пытаясь защитить лицо, но все же увидела, как ещё до прихода стены, окружавшие её люди рассыпались в прах.
Были ли крики? Да, жители кричали, и вопли их не обрывались мгновенно - они скатывались до истошного воя.
Патриция, сама не зная отчего, упала на спину, а когда перевернулась и приподнялась, видения исчезли. Солнце пропало, небо заволокла тёмная, грязно-желтая пелена. На город опустился вечный сумрак.
Патриция рывком вскочила и огляделась. От зданий на площади остался лишь каменный фундамент, кое-где уцелели черные остатки кладки да огрызки балок. Коинт, скрестив руки на груди, мрачно смотрел вперед - туда, где мгновением ранее возвышались иллюзорные шпили дворца.
- Что мы сейчас видели? - удивительно спокойно спросил король.
Фирмос, стоявший в тени полуразрушенной арки, провёл ладонями по лицу, как если бы решил умыться.
- Последствия магического ритуала, - он запрокинул голову, сморгнул. - Одно заклятье пошло не в заявленном магами направлении. Потому что на его пути встало второе.
- Ты имеешь в виду то, что накрыло Запад?
- Да. Послушайте, сир, - Фирмос вздохнул. - Мы под Саваном Рыб. И нам лучше убраться отсюда как можно скорее.
- Поясни.
- Тут все непредсказуемо, как при любой ошибке. Я не знаю и не представляю, что нас может здесь ожидать.
Коинт кивнул и, оглядевшись, двинулся вниз по улице, ища переулок, который увел бы их в сторону от площади.
- Что это было за представление? - тихо спросила Патриция.
- Память жертв, - нехотя пояснил Фирмос. - Когда от магического воздействия погибает неожиданно и много людей, они не совсем умирают. Здесь их держит Саван. И так как они уже не привязаны к телу и, в общем, потеряли осознание себя, как живых, у них остались только мгновения смерти. Эти мгновения и разыгрываются.
- То есть... Все эти люди не умерли?
- Не до конца, - Фирмос замер и мотнул, не оборачиваясь, головой. - Оглянитесь, донна. Здесь за каждым камнем неупокоенная душа.
Патриция проследила в направлении его жеста и невольно вздрогнула. За одной из балок бродил человеческий силуэт. По виду он не имел ничего общего с призраком девочки из деревни. Более всего неупокоенный напоминал тень человека за пеленой густого тумана - тысячи серых пылинок, собравшиеся в неясную фигуру.
- У них нет лиц, - продолжал Фирмос, избегая смотреть на призрачный силуэт. - У них нет ничего, кроме...
Он неожиданно закашлялся и сплюнул.
- Кроме? - переспросил шедший впереди Коинт.
- Кроме желания уйти, - хрипло ответил чародел.
- Смотрите, - Патриция остановилась. - Он на что-то указывает.
Коинт обернулся. Фирмос же упер взгляд в землю. Неупокоенный медленно поднял руку и дернул ею, словно пытаясь привлечь внимание путников к чему-то, что находилось впереди.
Патриция чуть повернула голову. Над развалинами и ямами, припорошенными чёрной пылью, нависал нерушимой громадой дворец с развороченным северным крылом. С той стороны площади, куда они вышли, было хорошо видно, что часть здания осталась совершенно нетронутой. И эта идеальная целостность среди окружающего хаоса казалась неестественной.
Предупреждающей.
- Нам явно не туда, - фыркнул Коинт и, резко развернувшись, попер напролом через руины прочь от дворца. Патриция посмотрела на Фирмоса.
- А мы можем как-то помочь этим людям?
- Нет, - отрезал чародел и заспешил за своим королём.
Они шли мимо разрухи, пепла, праха и неупокоенных душ. Тени появлялись ниоткуда и исчезали в никуда. Патриция провожала их взглядом, и иногда они вскидывали руки, как первый встреченный путниками призрак, и указывали в направлении дворца. Пару раз Патриция замечала краем глаза некое движение, в противоположность плавным движениям теней, резкое и стремительное, почти неуловимое. Нечто тёмное выскальзывало из-под руин и тут же ныряло обратно.
- Фирмос, - позвала она. - Сир.
Коинт обернулся первым, бросил взгляд куда-то мимо Патриции и нахмурился. Фирмос, не сбавив шага, ни на кого не глядя, выстроил щит, и они молча пошли дальше. Впереди, неподалёку от выхода из клоаки, им попалась лестница в пять ступеней, ведущая на уровень ниже. Здесь, на узкой улице, некоторые здания сохранились почти целыми. У многих не было крыш, зияли чёрными провалами окна и дыры в стенах. В низине, на дорогах, блестели маслянистой пленкой чёрные лужи. Пахло гнилью. Кое-где в пыли серыми кольями торчали кости. Из-за разбитой двери одного из домов выскользнула тень неупокоенного, развернулась к путникам и, подняв руку, указала на верхний уровень.