Страница 35 из 60
- Они не должны знать, кто я, - терпеливо, медленно, четко проговаривая каждое слово, повторил Гидеон. - Потому что я не знаю, кто они.
Ноора вытянул шею, поморщившись от боли, поглядел на отряд восточников за спиной Гидеона и выдал.
- Они - лживые и жестокие чужаки. Зачем они нам? Идем в замок припадочного вдвоем. Спасем девушку.
- Мне нужно за ними наблюдать.
- Зачем они тебе?
- Потому что они на моей земле.
- Хочешь бросить их в замке Тенебриса? - очень тихо спросил Ноора.
- Возможно.
- А девушку?
- Она тебя интересует больше, чем брат?
- Она - добрая. А про этого я ничего не знаю. Он на нас не похож... Нас. Западников. Мутный, как моча голодающего.
Гидеон потер костлявое колено.
- Так мы договорились?
- Не хочется мне с тобой договариваться, - недовольно заметил Ноора. - Принц.
Змееныш высунулся из-под накидки и, недобро глянув на крылатого собрата по несчастью, заметил.
- Экий он тугой! Зачем его брать? Сидел бы в своей яме.
Ноора обиженно зафыркал. Гидеон вздохнул, если бы мог, но вместо этого ответил сдержанно, стараясь не стучать зубами.
- Потому что ему я доверяю больше, чем тем людям.
Птицелюд горделиво нахохлился, а затем, шумно выдохнув, благородно сдался.
- Хорошо! Раз так, буду звать тебя, как они. Сойдет, костлявый?
- По рукам, - Гидеон поднялся, оправил тряпье и, оглянувшись, крикнул. - Вы собираетесь идти?
Фирмос, державший под уздцы вьючную лошадь, которую они поймали у склада, махнул рукой и проорал.
- Можем двигаться!
Косматый бросил в их сторону недобрый взгляд. Стоявший подле него худощавый, тщедушного вида юноша, щурясь, смотрел на Ноора.
- Он совершенно точно твой брат? - Гидеон, не подходя к группе, шагнул вперед, подав знак следовать за ним.
- Не видишь сходства? - Ноора потер повязку и мотнул головой. - Не помню его. Он, кажется, не в себе.
Гидеон снова обернулся.
Косматый забрался на лошадь. Маг отдал поводья вьючной Быку. Только имя здоровяка Гидеон и запомнил. Может, потому, что тот оказался самой простой фигурой в отряде.
Служитель Водолея, вперившись в землю, потащился следом.
- Он вежлив, но выглядит отрешенным, - Гидеону отчего-то стало жаль парня. - Нет, он не сходит с ума. Он заблудился, только и всего.
- Ваше Высочество умничать желает? Он, как и остальные, недоволен, что я иду рядом.
- Это меня не волнует. Поднимайся.
- А меня беспокоит, - Ноора снова почесал повязку и, встав на четвереньки, потянулся. - У них ещё есть стрелы, видишь ли.
- Так выродок идет с нами? - заорал косматый на всю пустыню.
- Прямой, как бревно, - про себя произнес Гидеон и, обернувшись, крикнул. - Да!
- Зачем?!
- У него имеются крылья!
***
В пути они почти не говорили. Пустыня располагала к тишине. Зато косых взглядов было столько, что Гидеон всерьез опасался, как бы маг не ослеп раньше времени. Бык иной раз хватался за топор, а косматый, водрузив свой зад на несчастную, уставшую лошадь, был мрачен и угрюм, как служитель Скорпиона. Змееныш выбрался наружу и, обвив шею скелета, покачивался в такт шагам, заворожено глядя по сторонам.
- Сколько земли! И совсем нет воды.
- До самого замка Мрака воды не будет, - заметил Гидеон. - Хотя... Можно свернуть к лесу, там есть озеро и...
- Мрака? - перебил его служитель Водолея, втягивая голову в плечи. - Почему "Мрака"?
- Выродка испокон веков называют "Мрак", - отозвался Гидеон. - Или, на древнем едином, "Тенебрис".
- Испокон веков?
"А про озеро даже не спросили".
- Мрак появился задолго до прихода черной смерти.
- И никто не пытался его прикончить? - подал голос косматый. - Мне показалось, он опасен.
- Он причинял гораздо меньше неудобств, чем ваша армия.
- Королю Запада не хватало воинов, чтобы очистить свои земли от подобной гнили? - не отставал косматый.
Гидеон ничего не ответил, просто представил, как вскакивает на круп лошади и сворачивает пустобреху шею. Если повезет, Мрак сожрет его. А не повезет - леди Азерра превратит в кривоногого прислужника.
- Я не знал о его существовании, - признался служитель Водолея. - Хотя прожил здесь десять лет.
- Ты и о моем существовании не знал, - проскрипел Ноора. - Так боишься упасть, что смотришь только себе под ноги.
- Надо же, - встрял Фирмос. - Какие умные здесь выродки.
- А ты много на своем веку выродков видел, колдун с золотой задницей?
- Я бы попросил...
Гидеон громко щелкнул челюстью, и все замолчали. На самом деле ему нравился поднимаемый спутниками гомон. Да, компания подобралась не из приятных, но ведь то была его компания! Когда он в последний раз шел вот так, свободно, не скрываясь, не таясь, говорил в открытую, да ещё и шутил? Славный путь. Жаль, недолгий.
Незаметно от спутников он заложил крюк и повел восточников к озеру.
Так как живым полагалось отдыхать и есть, пришлось остановиться на ночлег. Маг картинным пассом разжег огонь, который почти в одно мгновение пожрал собранные Нитом сухие веточки и пучки серой травы. Гидеон, наблюдавший за чароделом, уже почти не верил, что тот на самом деле прислуживал королю. С другой стороны, правитель Запада мог посчитать его таким идиотом, что отослал куда подальше.
Косматый отправил несчастного служителя Водолея на поиски хвороста, а маг снова получил нагоняй. К сожалению живых, Нит так ничего и не принес, поэтому людям пришлось довольствоваться вяленым мясом и холодной водой. Чародел зажег три магических огонька, и те носились у земли, пугая змееныша и Ноора, которые, сидя поодаль вместе с Гидеоном, глотали слюни, наблюдая за "пиршеством". Маг и косматый делали вид, что не замечают голодные взгляды выродков, хотя те едва ли не заглядывали им в рот, но стоило только Ниту отойти от "дружеского круга", как косматый тут же подал голос.
- Это наша еда.
- Я просто хотел поделиться...
- Меня не интересует, что ты хотел. Пища нужна людям.
- Они же местные, - Фирмос махнул рукой. - Зверье само позаботиться о пропитании.
Нит бросил извиняющий взгляд на Ноора.
- Я бы хотел тебе помочь...
- Ты все время что-то хочешь, но ничего не делаешь, - огрызнулся выродок и повернулся к Гидеону.
- Вы можете поохотиться, - тихо произнес скелет.
- Мне ещё пару дней жить на земле, - оскалившись, ответил Ноора. - Летать не выходит.
Он почесал повязку. Нит, стоявший рядом, сделал маленький шажок вперед.
- Я могу сменить бинты.
- Только сначала верни мясо! - рявкнул косматый.
Ответом ему было шипение змееныша. Маленький проныра шлепнулся на землю и стрелой дунул во тьму западной ночи. Ноора проводил его завистливым взглядом. Нит постоял подле брата ещё пару тягостных вздохов и, отвернувшись, печальный, побрел к магическому "костру".
- Зачем ты ведешь их к озеру? - Ноора неуклюже лег на бок и раскинул крылья.
Гидеон посмотрел на людей. Маг снова косился в их сторону, и, хотя выродок говорил едва слышно, скелет все же предупредил.
- Не нужно говорить при них о моих планах.
- "Моих планах", - передразнил Ноора.- Ты такой же мутный, как и они.
- У меня все на виду.
Крылатый хрипло, низко рассмеялся. Его смех походил на карканье придушенной вороны. У косматого от этого звука перекосило лицо.
- У них мало воды, - ответил Гидеон. - Озеро гораздо чище черных водоемов. Возможно, вода из него подойдет им.
- Черная вода ничем не хуже, - заметил Ноора.
- Для тебя.
- В озере вода тоже жирная.
- Но прозрачная.
- Я думал, ты хочешь их..., - выродок кровожадно оскалился.
- Не раньше, чем выполнят кое-какие дела.
Ноора ничего не ответил и хотел было улечься поудобнее, как вдруг резко вскинул голову.
- Кто-то топает, - он часто заморгал. - Земля дрожит.