Страница 10 из 60
- Стоять, - с угрозой произнес Коинт, поднимая меч. - Найди остальных.
Мальчишка замер и тихо, серьезно ответил.
- Я должен помочь вам.
- Найди остальных, - повторил Коинт. Он оперся плечом о дверной косяк. - Хватит с тебя и того, что привел меня в логово ведьм.
- Я дам знать, что мы тут и нам нужна помощь, - пробормотал мальчишка и отвернулся.
Через мгновение яркая вспышка, сродни молнии, залила поляну и красным цветом взмыла ввысь. Коинт, опустившись на крыльцо, не следил за сигналом. Закрыв глаза, он, как молитву, повторял про себя слова ведьмы. Он всерьез опасался, что, очнувшись, начисто позабудет их.
***
С Быком Алтангэрэл столкнулся во дворе, у кухни. Эта встреча была неизбежна, и не то, чтобы маг боялся телохранителя короля, скорее, он переживал, что не сможет сдержать себя.
- Ты подвел моего господина, - вот что сказал ему Бык перед тем, как пойти в атаку.
Первый удар отбросил Алтангэрэла к стене, второй едва не сломал челюсть. Бык схватил мальчишку за шею и, оторвав от земли, припечатал к двери кладовой. В ушах зазвенело, правый глаз перестал видеть, но Алтангэрэл терпел молча.
- Оставь моего ученика.
Бык фыркнул и, отшвырнув мальчишку, как драного котенка, обернулся.
- Следи за своим учеником, - прорычал телохранитель короля, сжимая кулачищи.
Бык умел контролировать свою мощь. Один удар огромного кулака мог отправить маленького кочевника к праотцам, но дело ограничилось всего лишь разбитым носом да заплывшим глазом. Алтангэрэл, цепляясь за стену, поднялся и исподлобья глянул на двух ближайших к королю людей, застывших друг напротив друга. В отличие от Фирмоса, юный маг восхищался физической силой и считал её развитие обязательным. Он мечтал дать отпор Быку в честном бою. Фирмос же ограничился взмахом руки. Телохранитель вздрогнул и замер. Полы длинной, поношенной жилетки приподнялись, будто от порыва ветра. Висевший на груди серебряный амулет "Воронья голова" потемнел, став одного тона со смуглой кожей гиганта.
- Не мычи в мою сторону, - процедил Фирмос и, дав Алтангэрэлу знак следовать за ним, резко развернулся, взметнув перепачканный в дорожной пыли плащ.
Плетясь через двор, мальчик обернулся. Бык так и стоял, неподвижный, только скалился, как разъяренный зверь да из раздувающихся ноздрей тонкими струйками текла кровь. Алтангэрэл снял заклятие. Бык покрутил головой, но за ними не пошел. Боялся.
Алтангэрэл недовольно посмотрел на учителя.
- Ты считаешь, что заслужил наказание? - не оборачиваясь, спросил Фирмос.
Мальчик решил, что понятнее будет соврать.
- Да, учитель.
- Тебе не хватало хорошей трепки. С каких пор ты действуешь без оглядки? Чем ты думал, бестолочь? - у входа в жилое помещение маг остановился и, обернувшись, не без жалости взглянул на своего подопечного. - Если Коинт решит тебя прикончить, я ничем не смогу помочь.
Воин боится мага, маг боится короля.
- Я нить пророчества увидел, - едва слышно произнес Алтангэрэл. От собственного голоса болела голова. - Она тянулась...
- Да, помню, к выродку, а выродок привел вас к ведьме, - Фирмос потер пальцами висок и, устало вздохнув, выдал. - Мальчик, ты мог перепутать блеск нити со вспышкой молнии. А ведьме требовалась помощь, и она сказала то, что могло сойти за правду. Люди считают, что магия может решить все их проблемы.
Фирмос сделал паузу, выжидая, но Алтангэрэлу нечего было сказать. Он не слышал ни слова из того, что ведьма сообщила Коинту. А король ещё не пришел в себя. Служители дома Девы ни на шаг не отходили от раненого.
- Он выживет?
Фирмос вскинул брови. Не это он ожидал услышать.
- Несомненно. Нашего короля не убьет тычок под ребра. Он обманет бога смерти, если его не устроит собственная кончина.
- Ты высокого мнения обо мне, Фирмос.
Маг, втянув голову в плечи, оскалился.
- Сир...
Коинт, остановившись на последней ступеньке, вытянул руку и уперся ею в свод арки. Другой рукой он придерживал расстегнутый сюртук, накинутый на голое тело. Широкая повязка скрывала рану.
- Что с лицом? - спросил он, кивая Алтангэрэлу.
- Упал.
- На кулак Быка?
Мальчик замялся.
- Бык - тупица, - отрезал Коинт. - Ему надо было отлупить тебя, Фирмос, потому что ты ленивый маг, никудышный учитель и паршивый друг. А тебе, блоха, я разрешаю поквитаться с Быком, когда вздумается. Пока ступай наверх, служители Шестого бога тебя осмотрят. Фирмос, ты завтракаешь со мной.
- Да, сир, - хором ответили маги.
Алтангэрэл возликовал. Каждый получил по заслугам. Или получит. Он ещё вступит в единоборство с Быком. Когда подрастет. С таким мыслями юный маг поплелся вверх по лестнице, оставив Коинта и Фирмоса раскладывать ведьмин пасьянс.
- Значит, я - паршивый друг? - печально улыбаясь, спросил маг. - Простите, великодушный сир, что не спас вас от кривого меча деревенского бездельника.
- Вместо того, чтобы самому сопровождать меня, ты приставил ко мне мальчишку, которого все теперь считают виновным в этом, - Коинт похлопал по перебинтованному боку. - Ты всегда не там, где требуется.
- Я - чародел...
- А чароделам нужна свобода, помню.
В просторном зале со светло-зелеными стенами служанки накрывали на стол. Через распахнутые окна внутрь врывалось лето, дурманяще-жаркое в своем многоцветии. Фирмосу от запахов еды, травы и леса, вплотную подступавшего к королевскому охотничьему дому, стало так лениво, что от дремоты его спасали только груди и бедра сновавших поблизости служанок. Легкие, крестьянские платья с короткими рукавами казались такими воздушными, такими прозрачными, что маг не удержался и схватил одну девушку за зад. Та, как и положено, испуганно взвизгнула и, покраснев, опустила глаза, но работу свою не бросила - продолжила дрожащими руками выкладывать фрукты из корзины на огромное блюдо. Маг усмехнулся и, кивнув на девушку, повернулся к королю.
- Фирмос, ради двенадцати богов! - Коинт с размаху ударил ладонью по столу. Подскочили тарелки и подносы. Служанки, впопыхах закончив с сервировкой, поспешили скрыться за дверями.
Маг проводил девушек грустным взглядом.
- Ты их напугал.
Коинт угрюмо посмотрел на него.
- Я подложу к тебе больную шлюху, если не перестанешь думать не той головой.
- Простите, сир, но хоть в чем-то я должен быть хорош, - съязвил маг.
- Трахом проклятье не снимешь, - заметил король.
- Смотря с кем трахаться.
- Возможно, ты прав, - Коинт откинулся на спинку стула и, побарабанив по столешнице, потянулся за бокалом утреннего вина - светло-розового, как летняя заря.
Фирмос удивленно воззрился на короля.
- Поясни. Тупой маг не понимает.
- Ты не найдешь мать своему наследнику среди живых, - покачивая бокал в руке, нараспев заговорил Коинт. - Иди на запад, к вратам черной смерти, ищи тень в центре круга. В жены возьми деву, которую коронуют призраки, ибо настал её черед править.
Опрокинув в себя вино, король бросил бокал через плечо в стену. Осколки брызнули во все стороны, а Коинт посмотрел на побледневшего мага.
- Слова ведьмы. Поясни ты, о чем речь. Она предлагает мне отыметь труп?
В воцарившейся тишине жужжание пчелы, пробующей вино из бокала Фирмоса, звучало так громко, что путало мысли.
- Врата черной смерти, - маг потер лицо ладонями. - Врата черной смерти... Уффф... Главные ворота в Риеннар, погибшую столицу Запада. Город вымер полтора века назад. Говорят, там на многие лиги заброшенные поселения. Черная смерть танцевала на западном берегу Аноро, пока войска короля Риеннара выкашивали армию твоего покойного прапрадеда на восточном.
- Кто-то все равно уходит туда.
- И остается там навечно. Воры, убийцы, приговоренные к казни, бежавшие от правосудия ведьмы, - Фирмос покачал головой. - Там нет живых поселений. Ещё мой учитель говорил, что до города не дойти. Даже воздух несет в себе убийственную болезнь.