Страница 51 из 98
А та никак о ночных происшествиях не упоминала, словно и не было ничего. Сидела на своем тюфяке, напевая что-то тихо и думая о своем. Яна бродила вокруг шатра, грызла по школьной привычке травинки, рискуя сорвать ядовитую, посматривала на дорогу, ожидая вестового. Только если накануне она волновалась за Гиора, теперь к этим мыслям добавилась еще одна, о кузене. И чем дальше, тем сильнее это ее тревожило.
Утвердить брату смертный приговор…
Она вернулась в шатер и остановилась у входа.
- Айта, я все время думаю о том, о чем мы с вами говорили ночью. Да нет, не о… нас. О том, что я должна буду утвердить приговор принцу. Хотя я еще не королева, но… Я не могу понять, почему он не может превратиться в дракона и улететь куда-нибудь далеко, где его никто не найдет. Неужели вечное изгнание хуже смерти?
- Хуже, принцесса, - кивнула Айта. – Это вечный позор. Мятежник, который не добился своего и сбежал, - это вечное посмешище. До сих пор поют неприличные песни про эйра Лиго, хотя никто уже толком не помнит, кто он и чего хотел. Только то, что возглавил мятеж, еще до королевы Арны. И сбежал, когда понял, что проиграл. Возможно, до сих пор где-то живет, если не покончил с собой. Сдаться – это тоже позор, поэтому мятежники сражаются до последнего, надеясь погибнуть в бою. Но вы же понимаете, что им это никогда не удается.
- А быть казненным мятежником – это не позор?
- Нет, принцесса. В момент казни он получает прощение, и его воспринимают как мученика. И уж, конечно, принц будет героем для тех, кто хочет мужской власти в королевстве. А таких, как вы понимаете, немало.
- Эйр Нистур, например?
- Возможно. Хотя вряд ли он в этом признается.
- А вы, Айта? – Яна посмотрела на нее в упор. – Я помню, вы говорили, что ничем не отличаетесь от остальных. А большинству все равно, кто на троне, если нет законной наследницы.
- Все так, принцесса, - спокойно согласилась Айта. – Но вы есть, и я за вас. И я не считаю, что мужчине место на троне. В чем-то, может, они и хороши, но только не у власти.
- Вы же любите женщин, - поддела ее Яна.
- Я совсем о другом. Их рассудительность и осторожность годятся, когда надо найти разные пути решения проблемы. Они хорошие советчики. Но им не хватает чувства там, где мало одного лишь разума.
Они замолчали, и время снова поползло томительно-тревожно. На этот раз сражение затянулось надолго. Воины из хозяйственного обоза принесли им полдник, потом обед, а вестового все еще не было.
- Может быть, все обернулось не так, как мы думали? – переживала Яна. – Может, принцу удалось переломить все в свою сторону?
- Если бы наши войска отступали, нас бы уже давно отправили вперед, к замку, - возражала Айта. – Потерпите, принцесса, скоро мы все узнаем.
Наконец, когда уже начало смеркаться, вдалеке раздался ликующий звук труб: победа! Яна выскочила из шатра и услышала топот копыт – по дороге мчался конный вестник.
- Мы победили, принцесса… королева! Эйр Гиор сам встретился в схватке с принцем и пленил его. Завтра утром мы выступаем в Элейну.
Айта запрыгала, как девчонка, обняла Яну, смутилась, склонилась в низком поклоне:
- Моя королева…
Яна почувствовала, что ее буквально распирает от восторга, и она едва успела представить, как золотисто-лиловая чешуя покрывает ее тело поверх одежды. Расправились могучие крылья, звонко щелкнул о землю гибкий хвост. Она запрокинула голову и выпустила в темнеющее небо столп пламени – как салют. А потом взлетела и перекувырнулась в воздухе через голову. К ней присоединилась серебристо-сиреневая Айта.
Победа! И гордость за Гиора.
И только одно омрачало ее счастье… Проклятый кузен! Она действительно не хотела его смерти – и ничего не могла с этим поделать. Что ж… придется ему стать героем и мучеником. А ей – постараться об этом забыть. О том, что именно она утвердила приговор.
- Принцесса… прошу прощения, королева, я вспомнила кое-что, - сказала Айта, когда они снова приняли человеческий облик и вернулись в шатер дожидаться победителей. – Насчет смертной казни. Есть в законе одна уловка. Правда, ею никто никогда не пользовался. Да и вам она не пригодится. Просто чтобы вы знали. Королева может помиловать мятежника и избавить его от казни. Но для этого ей придется сделать ему предложение и выйти за него замуж.