Чтобы царствовал один в мире Черный Властелин

Коллектор был огромным, и он вполне мог выпрямиться в полный рост. Каждый шаг отзывался гулом и множил эхо. Пару раз ему чудился какой-то шорох, и он останавливался, прислушиваясь. Труба уходила вдаль, вскоре вокруг стало темно, как в могиле, и только сзади маячила светлая точка. Внезапно ему показалось, что слева мрак стал не таким плотным, как будто туда вливался еще один коридор, освещенный где-то вдалеке. Он наклонился и вместо округлой стенки трубы нащупал прутья решетки.

Под ногу попало что-то отвратительно мягкое и скользкое, башмак поехал, и Слава схватился рукой за решетку. Но стоило ему приотпустить прут, как она подалась и распахнулась. Не удержавшись, Слава полетел в темноту. За спиной тихо клацнуло – решетка вернулась на место. Далеко впереди действительно было чуточку светлее, хотя разглядеть что-то было все равно невозможно.

Поднявшись на ноги, он подергал решетку, но она не открывалась. Видимо, от его толчка сработал какой-то потайной механизм, а потом решетка снова захлопнулась. Путь обратно был отрезан. Впрочем, возможно, и к лучшему. Если его преследователи заберутся в коллектор, они не смогут попасть в этот коридор – если, конечно, не знают секрет. Или у кого-нибудь нет ключа. Но даже если есть, все равно он пока впереди. Надо уходить, и побыстрее. Правда, оставался еще интересный вопрос, куда его выведут эти ходы и выведут ли вообще, но об этом Слава решил пока не думать.

В отличие от широкой и высокой главной трубы, этот проход был узким и низким. При своем не самом великанском росте Слава едва не задевал макушкой потолок. Да и в ширину хватало согнутых в локтях рук, чтобы дотронуться одновременно до обеих стен, сырых и противно скользких. Под ногами хлюпала липкая густая грязь. То и дело в стороны отходили еще какие-то отнорки, но он решил идти прямо.

Ему казалось, что прошло уже не меньше часа, а то и больше, но, как ни странно, свет не приближался. Может быть, он падал из вентиляционных отверстий или боковых ходов. Слава начал паниковать. Конечно, всегда можно было вернуться обратно, но что толку, если не удастся открыть решетку. Оставалось только идти вперед – до победного конца. Ну, или тихо сдохнуть в этой клоаке.

И вдруг проход кончился, как будто ручей впал в небольшую речку. Это была уже не канализация, грязная и вонючая, а вполне так приличный каменный коридор, на стене которого горел закрепленный факел. Впереди начинался пологий подъем, а справа, в глубокой нише, оказалась массивная деревянная дверь, окованная металлическими полосами.

Любопытство дергало за штаны, требуя выяснить, что прячется за этой самой дверью, однако здравый смысл настоятельно рекомендовал идти дальше, не останавливаясь. Поколебавшись секунду, Слава согласился с тем, что лучше не лезть на рожон. Но стоило ему сделать несколько шагов, как дверь за спиною скрипнула. Он обернулся – никого. Тишина, только потрескивание чадящего факела. Пожав плечами, Слава пошел дальше, и вдруг свет погас, как будто пламя задуло порывом ветра.

- Кто здесь? – спросил он, чувствуя себя идиотом из дешевого ужастика.

Тишина была живой, дышащей. Кто-то стоял совсем рядом и наблюдал за ним. Скрипнул по камню песок под чьей-то ногой – раз, другой. Шаги приближались, осторожные, крадущиеся. Слава прижался спиной к стене, чтобы не напали сзади, выставил вперед вытянутые руки. По ним и пришелся первый удар. От неожиданности и боли он согнулся, и тут взорвался болью затылок, за которой пришла еще большая темнота – густая и липкая, как гудрон.

Когда Слава очнулся, по глазам ударило светом. Это был все тот же тусклый, мигающий и коптящий факел, но его пламя показалось ярким, как атомный взрыв. Голова разрывалась от боли, все вокруг кружилось, к горлу подступала тошнота. Как будто он снова очнулся после падения в ручей, попав в Темное королевство. Буквально по миллиметру повернув голову, Слава увидел, что дверь – толстенная, как в бомбоубежище – открыта. Сам он полулежал, привалившись к стене, со связанными за спиной руками. Впрочем, и ноги тоже были стянуты по лодыжкам толстой веревкой.