Полюби меня

В моем испуганном разуме мелькали мысли про «красных собак» из «Маугли» — армия злобных псов, с которыми пришлось драться жителям джунглей. Псы, что с лаем и воем гнались за нами, наверное, были другими. Но и мы с Краем были только вдвоем. Сможет ли один оборотень и ничего не умеющая иномирянка противопоставить что-то целому полчищу диких зверей?

Неожиданно волк остановился, быстро лег, чтобы я слезла, и обернулся.

— Не успели! — стараясь отдышаться, с досадой сказал он, и я заметила в его лице тревогу. А по шее текли капли пота — Край запыхался, выжимая из себя все.

Вой и лай теперь звучал совсем близко, казалось, еще мгновение — и из-за дерева выскочит огромная собака и вцепится ему в горло. Я тряхнула головой, чтобы отбросить пугающую картинку.

— Что делаем? — спросила я. Не время для страха, нужно попробовать выжить. Все эмоции потом.

Он посмотрел наверх, потом резко, ничего не говоря, вдруг подхватил меня на руки и поднял выше возле ствола дерева, чтобы я уцепилась за нижнюю ветку огромного дуба.

— Лезь-ка на дерево, Тая, — сказал он. Я, не раздумывая, уцепилась за ветку, закинула одну ногу на нее и подтянулась, как в детстве.

— А ты? — крикнула я волку. — Быстро залезай ко мне!

— А я — нет, — со спокойной злобой сказал Край и встал спиной к дереву. — Я приму бой и убью их всех. Иначе они не отвяжутся!

— Да нет же, Край! — закричала я. — Лезь ко мне, или я спущусь к тебе!

Но стоило мне попробовать соскользнуть к нему, как сильные руки поймали меня и подняли обратно.

— Я мужчина, я решаю, — грустно усмехнулся волк. — Тая, ты не понимаешь? Мы не можем вместе отсидеться на дереве. Они будут ждать, пока мы не заснем и не упадем оттуда, или пока голод не заставит нас спуститься. К тому же, как ты думаешь, пара сотен собак может повалить одно дерево?

— Может, — ответила я. Плохо представляла себе, как это возможно технически, но, несомненно, у двухсот собак есть силы, чтобы сделать это. — А пара сотен собак может справиться с одним волком-оборотнем?

— Не знаю, — весело пожал плечами Край. — Надеюсь, что нет. Я не высший маг, но у меня много тапорэ, — волк достал мешочек с магическим порошком и держал его наизготовку, как оружие. — Клянусь, Тая, я сам тебя придушу, если ты сейчас не залезешь повыше!

Лай стал оглушающим, но, прежде чем первый пес — с ржаво-коричневой шерстью и злобным оскалом — выскочил к нам, огонь окружил наше дерево. Пес обжегся, и с отчаянным визгом отскочил, закрутился на земле, чтобы погасить шерсть.

05.11-2

Еще десять его собратьев ждала та же участь... Но те, кто шел дальше, сумели перепрыгнуть невысокую стену огня. Дальше их встречали фаерболы — небольшие огненные шарики, что рождались в руках Края и стремительно летели в псов. К тапорэ он пока не прибегнул, видимо, еще хватало собственной магии.

Но псов было слишком много... Я хорошо видела сверху, откуда они выскакивали. Преодолевая страх, орала Краю, с какой стороны ждать атаки. И каждый раз волк справлялся... Его фаерболы или огненные молнии разили метко. Иногда он зачерпывал рукой тапорэ из мешочка, раскидывал его вокруг, и пара десятков псов отступала с загоревшейся шерстью...

— Вот видишь, Тая! — весело крикнул мне Край, взглянув наверх. И я навсегда запомнила, как ярко блеснули его янтарные звериные глаза в лунном свете. Как метеором пронесся мимо пес с горящей шерстью... Я отвлеклась, словно меня заворожило это зрелище. А может быть, я тоже начала верить в победу волка... Хотелось спуститься, встать с ним плечом к плечу и придумать себе какое-то дело. Вроде бы у него есть нож — попробовать поорудовать им, ну должен же быть от меня какой-то толк!

И вдруг посреди вспышек огня и призрачного ночного освещения я заметила тень, бесшумно крадущуюся из-за дерева к волку.

— Край, сзади! — отчаянно закричала я как можно громче, чтобы перекрыть лай и стоны нападающих. Волк быстро обернулся, но было поздно...

Огромный черный пес, похожий на овчарку, прыгнул вперед, и сзади вцепился Краю в шею.

— Не-е-т! — заорала я, и быстро, как обезьяна, полезла вниз. Казалось, я не слезаю с дерева, а лечу. И вижу, как пес треплет моего волка, как летят брызги крови, а тот отчаянно пытается скинуть его. И другие псы беспрепятственно подходят к нашему дереву, но, остановившись, ждут, чем закончится схватка оборотня с псом, намертво вцепившимся в его шею.

— Тая, стой! — заорал Край и начал преображаться — прямо так, с псом, висящим за спиной. Тут же огромный волк без труда отбросил черного пса, и замер, ощетинившись. Десятки... нет, мне показалось, сотни собак наступали на него — из-за кустов, из-за деревьев. Как бесшумные тени, они молча скалили зубы и подходили ближе и ближе...

Что же делать! Я не дам ему погибнуть сейчас, подумала я! Сделала неловкое движение рукой, попробовала уцепиться крепче... но нога соскользнула, и я полетела вниз, прямо на стену коричневых и черных псов, окружающих нас.

Сердце йокнуло, но я даже не успела испугаться за себя по-настоящему. Воздух подо мной вдруг стал упругим. Я словно парила... И покачиваясь, как в люльке, опустилась в надежные руки.

— Все хорошо, маленькая, я тебя держу, — сказал Альберт, и я уткнулась взглядом в его красивое строгое лицо под звездами и луной.

Глава 21. Новый поворот

Несколько мгновений мы завороженно смотрели друг на друга. Словно вокруг не вспыхивали искры, не рычал огромный волк, не наступали полчища диких псов. Как будто были вдвоем во всем мире.

И я тонула в печальной нежности, что притаилась в блестящих, сейчас совсем темных, глазах Альберта. А в голове не укладывалось это внезапное обретение — когда я уже не надеялась его увидеть. И его неожиданное появление... Выходит, он давно был где-то рядом? Даже обидно, что не вмешался раньше!

И... выходит, он раскаялся, что выгнал меня из своей жизни?

Первым молчание нарушил Альберт.

— Подожди. Задашь все вопросы потом, — усмехнулся он и, опустив меня на землю, задвинул себе за спину. — Ты же не хочешь, чтобы твоего волка растерзали эти собачки?

Как раз в этот момент псы атаковали. Все замелькало у меня перед глазами. Высший маг в бою — это оказалось потрясающе! Большие тени, покрытые шерстью, одновременно прыгнули вперед, на нас, на мгновение я зажмурилась! Но тут же распахнула глаза и увидела, что Альберт поднял руку — и пара десятков псов упала на землю, столкнувшись с невидимой стеной. Он сделал еще пасс рукой, кажется, поднялся ветер, а может быть, невидимая, созданная им стена поехала на псов. И те, что еще стояли на ногах, попадали, корчась с переломанными костями.

Я заметила, что Край обернулся человеком, стоит в трех шагах от нас и пристально смотрит на Альберта, сжимая и разжимая кулаки. А по его шее и спине течет кровь.

— Ты ранен! — крикнула я ему. Сейчас я вдруг испугалась за волка, ведь стало очевидно — псам не устоять перед магией Альберта. И нам больше ничего не грозит, кроме того, что Край истечет кровью. А Альберт... не факт, что захочет помочь ему.

Я бросилась к волку, но Альберт одной рукой остановил меня, снова задвинул себе за спину.

— Подожди немного, — бросил он.

— У меня все быстро зарастет, не стоит беспокойства, — холодно, но со скрытой яростью сказал Край.

А дальше Альберт просто смотрел на псов — на тех, что корчились с переломанными костями, на тех, что уползали, пытаясь погасить горящую шерсть. И они начинали двигаться быстрее. Немногие из них — кто не пострадал — поджали хвосты и мгновенно скрылись за кустами, жалобно скуля. Да, он ведь может ментально воздействовать на животных, вспомнилось мне. Как все высшие маги...

И спустя пару минут на поляне было пусто. Мы остались втроем, лишь издалека раздавались подвывания раненых животных.

Альберт убрал руку и повернулся ко мне.

— Теперь можешь посмотреть, что с этим волком... — спокойно сказал он. — Только я бы на твоем месте не тратил на него время. Все зарастет быстрее, чем ты думаешь. А если обернется, то еще раньше...