Полюби меня

— Мне очень жаль твою маму… — сказала я. — Я знаю, что значит потерять мать… преждевременно…

— Да, ты знаешь… — снова сверкнул глазами Альберт. И замолчал.

— А что было дальше? — спросила я осторожно.

— Я был молод, горяч, — помолчав, продолжил он. — Узнав о смерти матери, я тут же принял корону. И больше всего захотел отомстить — и волкам с псами, и драконам, убившим часть моего народа без суда и следствия… Но меня остановил регент — мой дядя Трей. До сих пор ему благодарен. У него хватило мудрости и силы убеждения остановить меня от самоубийственных действий. Драконы же провели расследование. И узнав, что в их карательной экспедиции погибло лицо королевской крови, а зачинщиками были волки и псы, — подарили мне самое дорогое из того, что у них есть — один из своих порталов с предложением попытать судьбу и найти себе королеву, что спасет от неминуемой смерти. Такого предложения еще не поступало ни одному из моих предков….

— И все, война закончилась? — спросила я.

— Нет, Тая… — улыбнулся Альберт. — Начавшись один раз, война может дремать, но выливаться иной раз в стычках и холодном противостоянии… Знаешь, нас многие ненавидят — за нашу природу, за высшую магию. И волки с псами не успокоились. Драконы наложили на них контрибуцию. Они потеряли каждый по одной магической жиле. И это лишь сильнее обозлило их против нас… Мы же получили право защищаться, если они еще раз нападут. С тех пор сто лет шла война… Порой она была холодной — противостояние хитрости, шпионские игры, работа диверсантов. А порой… Они нападали, и мы отражали удар, прежде чем драконы успевали вмешаться. Я ненавидел их всей душой… И в итоге сумел построить стратегию так, что мы прижали волков и псов со всех сторон. Наши границы стали нерушимы. Всю страну я закрыл невидимым куполом, отбрасывающим любую массированную атаку. Кроме, пожалуй, драконьей… Народ стал безусловно верить мне. А регент и его окружение предложили использовать портал. Все хотели, чтобы я продолжил править.

— Альберт, — я заглянула ему в лицо. — Я думаю, ты действительно очень хороший король… Я ничего не понимаю в политике, экономике, войне… Но мне так кажется.

— Тебе и не нужно в них разбираться, — мягко улыбнулся он. — Королеве это не нужно, пока есть король…

— А потом? Почему ты не использовал портал раньше, раз тебя давно к этому призывали? — спросила я, не зная, куда деться от внимательного, глубокого взгляда, словно обжигающего меня.

— Потом? Почему не использовал… — усмехнулся он. — Понимаешь… Я ненавидел драконов. До последнего времени я мечтал отомстить им. Я любил мать и презирал их власть — ненужную, не обоснованную ничем, кроме силы! Их навязанные законы и бескомпромиссный характер… Их «отдарок» — неиспользованный портал — я закинул в самый дальний уголок хранилища артефактов. Много шпионил, иногда лично, чтобы найти слабое место драконов и как-то отомстить… Но ничего не выходило. Моя ненависть просто гнила внутри. Мешала жить, мешала общаться с женщинами… Я не давал себе испытывать привязанности, зная, что рано или поздно умру. Или погибну в попытке навредить драконам. Но… время шло. Постепенно я понял две вещи…

— Какие? — спросила я. Сейчас он снова стал жестким. Сильным, жестким, но откровенным. Но никакая его жесткость меня больше не пугала. Я знала, что она не будет обращена на меня.

— Первое… Я понял, что хочу жить, — новая горькая усмешка коснулась его губ. — Да, Тая… Может быть, это слабость, но я хочу жить. И решил использовать возможность… этот «отдарок» драконов. Переступил через себя… Может быть, зря. Видишь, к чему это привело? — он с болью посмотрел на меня.

— Если ты обо мне, то я не сужу тебя. Я понимаю… — сказала я, вкладывая в слова как можно больше доброты и искренности. — Я тоже хочу жить, понимаю, что и ты! Тем более что тебе нужно жить ради своего народа…

— Я хороший король, но со временем и мой потом стал бы таким, — ответил Альберт. — Я захотел жить не только ради народа. Ради себя. И еще… я понял, что хочу… — он замолчал, и я подумала, что сейчас он на грани — сказать или промолчать.

— Чего? — тихо спросила, надеясь не спугнуть откровенность.

— Полюбить, наверно…— вдруг легко пожал плечами он. — Узнать это… Как это — быть с кем-то по-настоящему близким. Я ведь избегал этого всеми силами… Отсюда Альбиза, с которой было много наслаждения, много игр интеллекта… Но никакой любви. Может быть, даже захотел привязаться к кому-то…

И замолчал. Я тоже не знала, что ответить, лишь сжала его ладонь — крепко, как могла, и встретила ответное пожатие — чуть напряженное, но бережное, ведь он с легкостью мог сломать мне пальцы.

— А чего ты хочешь теперь? — спросила я, чтобы что-то сказать.

Альберт резко повернул голову в мою сторону. Его глаза сейчас были почти бордовыми — темно-карими с алым оттенком. И я не знала, что это значит… Какие-то сильные чувства.

 — Я хочу тебя — во всех смыслах! Так сложно в это поверить?! — резко сказал он и встал, не отпуская мою руку. И пошел по тропинке к замку, продолжая держать меня за руку.

— Нет, просто… — словно оправдываясь, начала я. Он остановился.

— Просто? Просто я насильно притащил тебя в свой мир. Лишил тебя близких, а твоих близких — тебя. Изменил твою жизнь, не пожалел. Поставил на карту твою жизнь, чтобы спасти свою. Знаешь, Тая… Я понимаю, что ты не можешь меня полюбить. Удивляюсь, как ты вообще со мной разговариваешь! Я не виню тебя… Все правильно. И знаешь, если я смогу отправить тебя обратно, я это сделаю!

— Альберт, пожалуйста! Не надо ничего такого! — почти закричала я. Он действительно хочет рисковать собой. Хочет добыть портал – для меня. Возможно – ценой своей жизни. — Дай нам шанс, ты сам этого хотел! Ну хочешь... я… — мне опять захотелось плакать. И, видя мое растерянное лицо, Альберт потеплел. Странное исступление сменилось спокойным теплом и болью.

— Нет, не хочу, Тая… — сказал он и легонько провел рукой по моей щеке. — Мы будем вместе, только когда — и если — ты этого захочешь…

А в следующее мгновение я ощутила, что слезы снова текут по щекам. От сочувствия, жалости… и боли за нас обоих я словно потеряла силы. На мгновение я качнулась, и тут же оказалась в крепких объятиях. Альберт прижал мою голову к своей груди.

— Все, маленькая, успокойся… Пойдем. Все будет хорошо. Для тебя — точно…

Я снова хлюпнула носом. Но в объятиях Альберта было надежно, и я ощутила, что успокаиваюсь, обретаю почву под ногами.

— Скажи, ну почему ты не говоришь, кто ты такой? Кто все вы здесь? — спросила я, чтобы нарушить тишину — слишком глубокую, слишком продолжительную, чтобы не смущаться.

— А ты не понимаешь, маленькая? — он пробежал рукой по моим волосам, ласково и легко. И горько усмехнулся. — Просто боюсь. Боюсь, что у меня уже не будет шансов.

— Знаешь… мне кажется… после Альбизы я уже ко всему готова, — сказала я тихо. — И если откажусь… то не из-за второй ипостаси.

— Ты просто не знаешь, о чем говоришь, — улыбнулся Альберт. Нехотя отстранился, взял меня за руку и повел к замку.

Глава 12. Неожиданный визит

Ночь была беспокойная. Сначала я не могла заснуть, пыталась понять свои чувства. Разговор с Альбертом что-то изменил во мне. С одной стороны, моя решимость отправиться за порталом и спасти жизнь нам обоим выросла. А с другой, — сердцу хотелось совсем другого. Сердцу хотелось… быть с Альбертом. Рассказать ему обо всем, отказаться от игр и интриг с Гордейном. И… отдаться. Отдаться той близости, что появилась между нами. Хотелось переложить все на его крепкие плечи и забыться, поверить, что он сам разберется, как лучше, и что нам делать. Может быть, так я и проложу путь к любви?

Снова захотелось плакать. Какой-то мокрый день получился. Но слезы в объятиях Альберта принесли очищение, глубоко внутри стало легче. Там словно распустился цветок. А я смотрю на него, поражаюсь его нежности, его красоте… И не знаю, что с ним делать.