Полюби меня

Я кивнула. Тут не поспоришь. Да и не хотелось.

— Без сознания ты была три с половиной дня — и это при всем магическом уходе. Честно говоря, я уже не надеялся, что ты очнешься сегодня. Но не мог уйти… — и я заметила боль в темных глазах. — А находимся мы в твоих новых апартаментах. По соседству с моими. Я больше не позволю тебе быть где-то далеко, — сказал он. Тебе нравится?

Я снова обвела взглядом комнату. Да, нравится. Намного больше. Особенно порадовал огромный бежевый диван в другом конце комнаты — мягкий, уютный, и белые ажурные шторы на окнах. Потолок тут был намного выше, и, казалось, комната радуется собственному простору.

— По соседству здесь ванна, кабинет и гостиная, — улыбнулся Альберт. — А вообще-то это бывшие апартаменты моей матери. Она любила очень высокие потолки и шикарные диваны.

Что-то шевельнулось в моем сердце. Он поселил меня в апартаментах матери? Так напугался, когда я чуть не умерла? Или это значит нечто другое? А что с самой матерью? Раньше я не задавалась этим вопросом. А ведь только короли здесь умирают, королева-мать вполне могла быть жива. Вопросов была масса, но сначала нужно узнать, что произошло с Альбизой, куда делся охранник и почему так все произошло.

— Она давно умерла. Вернее погибла, — сказал Альберт, видимо, угадав вопрос в моем лице. — Как-нибудь я расскажу тебе об этом. А сейчас тебе нужно отдыхать. И поесть, — улыбнулся он. — Поешь одна или можно составить тебе компанию?

И тут я ответила нечто, чего совершенно от себя не ожидала. Просто сорвалось с языка:

— С тобой. Не уходи.

Горячая молния мелькнула в темных глазах, они на мгновение стали совсем черными. Альберт чуть подался ко мне, оперся локтями на колени, внимательно посмотрел в глаза. И снова накрыл мою руку своей.

— Не уйду, Тая, если ты не хочешь, — серьезно ответил он. Еще одна горячая искра в глазах... И я почувствовала смущение. Казалось, что-то распирает его изнутри и не может выйти наружу. И это что-то смущало меня, заставляло прятать взгляд, как молоденькую девушку.

Я посмотрела в сторону, чтобы меньше обращать внимание на горячую руку, что крепко, но бережно прижимало мою кисть к одеялу.

— Только мне кусок в горло не полезет, пока я не узнаю, что произошло... — сказала я. Есть на самом деле хотелось. Наверняка, они поддерживали меня какими-то магическими способами, но желудок требовал пищи. Но не хотелось слушать об Альбизе за трапезой. — Эта женщина, Альбиза...

— Она мертва, Тая, не волнуйся, — быстро сказал Альберт. — Я убил ее как предателя.

— Альберт... что произошло? Почему ты вернулся раньше? Маирон сказала, что ты приедешь только в середине дня... Расскажи мне...

— Что именно?

— Просто все, правду. Про Альбизу, про то, что происходило... Я хочу знать.

Альберт еще поизучал мое лицо, отпустил мою руку и откинулся в кресле

— Твоя служанка призналась, что рассказала тебе о ней и телохранителе, которого я назначил. Когда ее допрашивали, — сказал он, пристально глядя на меня. В глазах было сомнение. Может быть, он сомневался, стоит ли рассказывать! А у меня внутри пробежал холодок... Маирон! Неужели они сочли ее пособницей Альбизы?! Я совершенно не хотела верить, что моя камеристка тоже могла оказаться предательницей. Но вдруг они так решили!

— Альберт, Маирон... Я уверена, она ни в чем не виновата! — с мольбой сказала я и даже попробовала привстать. — Неужели вы ее...

Он снова успокаивающе коснулся моей кисти.

— Лежи... Я знаю, что она не виновна, — улыбнулся он. — И не волнуйся, с ней всего лишь поговорили – в буквальном значении, без пристрастия. Она так сокрушалась, что отпустила тебя одну в сад, так рыдала, что я позволил ей заботиться о тебе...

— Она все еще моя служанка? — улыбнулась я с благодарностью.

— Да, пожалуй, более верной девушки, ты не найдешь, — сказал Альберт. —Кстати, именно Маирон еще до моего возвращения подняла шум, что ты пропала... Предателем оказалась не она...

— А кто? — спросила я. Альберт грустно усмехнулся.

— В мое отсутствие Альбиза становилась негласной хозяйкой замка. И сблизилась с Принстоном... дворецким. О тебе знали очень не многие. Об охраннике, что я приставил к тебе, знали только я, маг Теорн, которого я назначил на эту должность, и Принстон – в случае чего он должен был оказать любую помощь тебе и твоему телохранителю. Я счел, что в замке, который считается безопасным, не стоит оскорблять недоверием своих подданных. К тому же невидимая и не известная никому защита должна была оказаться самой эффективной. Маирон ненароком услышала мой разговор с Теорном. Так информация просочилась к тебе А к Альбизе – через Принстона. О предательстве дворецкого я догадался сразу, как только расправился с Альбизой. И расследование подтвердило это.

Взгляд Альберта стал жестким, даже жестоким. Я содрогнулась, подумав, что же произошло с этим предателем. Глаза Альберта говорили, что пощады здесь ждать нельзя.

— Его семья служила мне и моим предкам всегда. Но он опозорил свой род. С одной стороны, Альбиза напугала его угрозами. С другой – купила посулами. Сложно сказать, что именно его сломало.

— А что стало с охранником? — спросила я, чтобы отвлечься от мыслей о судьбе дворецкого и жесткости Альберта. — Почему он...

— Не защитил тебя от Альбизы? — усмехнулся Альберт. — Она действовала быстро и отчаянно. Но кое-что ей удалось продумать. Единственным ее сообщником оказался Принстон, но это был могущественный союзник! У нас тут есть одна интересная вещь – настой цветка Сеппи. Даже глоток зелья вызывает у оборотней сначала эйфорию, а потом умопомрачение вроде вашего опьянения алкоголем. Узнав, что я уезжаю, Альбиза при помощи Принстона обеспечила, чтобы в завтрак Теорна было подмешано это зелье... Он не вышел на свой пост. А ведь он должен был обеспечивать твою безопасность. Например, увидев, что ты заблудилась, - ненавязчиво указать тебе дорогу. Альбиза рассчитывала, что, когда тебя найдут мертвой, ответственность ляжет на Теорна, который якобы «напился» на посту.

— Но он пришел в себя преждевременно? Ведь это он пришел мне на помощь первым? — спросила я, радуясь своей догадливости. Наверняка все было именно так.

— Нет, Тая, — улыбнулся Альберт. — Теорн очнулся всего лишь двое суток назад. А то был один из магов, что помогали мне с поисками в подземелье.

— Я хотела бы поблагодарить его... — тихо сказала я. Кажется, Альберту это не понравилось:

— Он всего лишь исполнял свой долг, — сказал он.

— Но я жива благодаря ему... И... тебе, — сказала я. — Альберт... спасибо тебе... — наконец я сказала это.

Так же, как я – на его просьбу о прощении, он ничего не ответил. Лишь медленно кивнул, бродя по моему лицу горячим взглядом. Между нами снова повисла тишина. Глубокая, мощная. И я опять засмущалась. Слишком откровенно Альберт пожирал меня взглядом – не с похотью, с чем-то другим, вернее – с большим... И это вызывало еще больше стеснения.

Я разглядывала свои руки на одеяле. Он – меня. Потом вдруг снова откинулся в кресле.

— Знаешь, — сказал он вдруг с болью, — мой взгляд на мир перевернулся тогда. Раньше мою власть никто не оспаривал. Мое правление началось, когда шла война:  приведя свой народ к победе, я заслужил его доверие. За эти сотни лет не было ни одного заговора. И женщины... они всегда были благодарны мне за внимание... и не требовали большего. Альбиза же...

— Ты можешь сказать мне все как есть, — сказала я. Хоть в где-то в сердце резануло. Если он в подробностях начнет рассказывать мне о связи с этим монстром, пожалуй, будет неприятно. Но Альберт не начал. Каждое его слово было емким, понятным, и... полным горечи.

— Я проводил с ней времени больше, чем с другими. Она была умна, с ней было о чем поговорить – плюс ко всему прочему. Я знал, что Альбиза амбициозна и хочет остаться при мне, когда отправлялся в ваш мир. Знал и даже собирался оставить ее рядом. Да, Тая... я хотел, чтобы иномирянка полюбила меня и родила наследника.  Но не собирался отказываться от привычного общества... например, Альбизы.... — он помолчал, видимо, выискивая признаки осуждения намоем лице. Да, мне было неприятно. На несколько мгновений захотелось запустить в него чем-то тяжелым. Но такая откровенность дорого стоила... Нельзя карать человека за нее. — А когда вернулся... Понимаешь, Тая. Ты была такая настоящая – с самого начала – настоящая. Вспомни, как искренне ты сказала мне, почему не можешь пойти на свидание... Как сначала захотела принять поцелуй, а потом... испугалась. Ты настоящая с начала и до конца... И...