Полюби меня

Волк грустно посмотрел на шпильку, потом на меня и помотал головой из стороны в сторону — совсем как человек.

— Не можешь, значит, заколдован? — спросила я и погладила его. Волк едва заметно кивнул головой.

Вообще-то мне нужно было идти дальше и пытаться спастись самой. Может быть, потом, если останусь жива, я уговорю Альберта отпустить этого волка? Но за несколько минут, проведенных рядом, он стал мне… как будто родным, я не могла бросить его здесь — благородного дикого зверя с грустными глазами.

— Хорошо, маленький, я еще попробую, — я решительно сжала шпильку между пальцев и принялась трясущимися руками копаться в замке. Может, у меня просто сил не хватает, подумалось мне, ведь в какой-то момент я четко ощутила, что нащупала механизм… Я напряглась изо всех сил, а волк вдруг подтолкнул носом мое запястье. Тонко, филигранно, но в нужном направлении. Что-то щелкнуло, дужка замка отошла вверх.

Я устало прислонилась к решетке и засмеялась — нервно, но радостно. Получилось! Не могло получиться, но получилось! Волк лизнул меня в шею и нетерпеливо ткнул носом. Я привстала, окончательно вытащила дужку из паза, с трудом отвела ее в сторону и сняла замок. И в этот момент случилось сразу два события.

Волк мощно ударил лапами в дверь, она открылась, и зверь выскочил наружу. Встал рядом со мной, благодарно тыкаясь в меня мордой. И в тут же откуда-то сверху раздался громкий свистящий звук, словно сработала сигнализация.

Звери в большом зале зарычали и закричали — каждый на свой манер.

Может быть, мне стоит подождать, когда прибегут охранники? Но, с другой стороны… Может, как раз сейчас у меня есть шанс выбраться из замка и убежать от Альберта совсем. Попробовать найти спасение каким-то другим способом… Бежать отсюда хотелось сломя голову. Пусть в неизвестность, но оказаться как можно дальше от места, где меня пытались убить на второй день. Может, мы сможем выбраться вместе с волком…

А дальше решу, что делать. Где-то в этом мире должна же я найти помощь.

Я встала, хватаясь руками за шерсть волка. Наверное, я его сильно дергала, но зверь терпеливо ждал, когда я смогу подняться. Когда я встала, увидела, что холка волка была почти на уровне моей груди.

— Ты ведь, наверное, знаешь, как выбраться отсюда, у тебя нюх…— прошептала я ему. — Веди!

Зверь пошел вперед по одному из боковых коридоров, медленно, чтобы я не отстала. А я опиралась на него и заставляла себя переставлять ватные ноги, но голова кружилась все больше, темные круги появились перед глазами. Тошнота, отступившая, пока я сидела возле клетки и пыталась открыть замок, накатывала мерзкими волнами.

Из-за угла, где оставались клетки с животными, послышались голоса. Наверное, правильнее дать волку уйти, а самой дождаться помощи… Это правильнее, честнее. Со мной у зверя меньше шансов.

Волк тревожно оглянулся и вдруг лег, снова мотнул головой, указывая на свою спину. Я поняла: он предлагал мне сесть верхом. Голоса приближались… Нужно решить сейчас, потом не будет возможности.

Бежать в неизвестность. Или остаться… здесь. Я выдохнула. Решение пришло само.

Я оперлась руками на его холку и перекинула ногу. Волк встал. Надо же, какой высокий, пронеслось у меня в голове, никогда не видела таких больших волков. Мощный рывок тряхнул меня, и я вцепилась руками в холку зверя, когда он понесся по коридору.

Вскоре я перестала что-либо понимать, коридоры мелькали перед глазами, зверь кружил по ним. А мне только и оставалось, что держаться по-крепче, чтоб не упасть. Лишь один раз он сбавил скорость и принюхался. Но тут же помчался дальше. А потом вдруг остановился.

Прямо перед нами в стене была дыра, из которой сочился холодный сырой воздух. Небольшая — верхний край ниже уровня моих плеч, мне придется наклониться, чтобы пролезть туда, идти, согнувшись, а может, даже ползти на четвереньках. Волк лег, чтобы я могла слезть, и, как только я встала на ноги, вскочил и показал мордой на дыру.

— Да я уже догадалась, миленький… — прошептала я.

Устала.

Устала от этой борьбы за жизнь. Надо же как, оказывается. В какой-то момент ты просто устаешь действовать, пытаться, спасаться. Хочется сдаться, пусть все идет, как идет. И даже собственная смерть больше не пугает.

Я пересилила себя и указала волку на дыру — иди, я за тобой.

И тут вдалеке послышались голоса. Один из них самый громкий я узнала.

Альберт… Изгибы подземных коридоров заглушали звук, но до меня донеслось:

— Плевать на волка! — резкий голос короля. — … Ищите девушку!.. Разделиться по двое!.. Каждый ответит, если…

Чей-то голос произнес:

— Но, ваше величество…

— Быстро! — ответил голос Альберта.

Сердце забилось чаще. Вот и все. Сейчас меня найдут. Да, помогут, да, вылечат… Но я так и останусь в этом ужасном месте, в этом жестоком мире. Где меня даже некому защитить. Кроме волка, пожалуй… ставшего мне другом за четверть часа!

Волк тревожно потряхивал головой и пытался подтолкнуть меня к дыре.

— Иди, — прошептала я ему и оперлась о стену. — Они ищут меня! И будут искать! Вместе нас поймают… Ты можешь уйти один! Уходи!

Волк подошел, лизнул мою руку и мотнул головой в сторону дыры. В глазах стояла мука — он хотел свободы, но не мог уйти без меня, как я не смогла бросить его в закрытой клетке.

— Иди! — насколько могла твердо сказала я. — Ты же видишь, я далеко не убегу… Они вылечат меня, ничего мне не сделают. Иди. Сейчас им нужна только я…

Несколько мгновений зверь смотрел мне в глаза. Внимательно, умно. Молнии боли и сомнения проскакивали в его взгляде и сменялись злостью. Но я знала, что эта злость не на меня.

— Торопись! — резко шепнула я ему, снова услышав голоса за поворотом. Волк оглянулся, в последний раз лизнул мою руку. И нырнул в дыру, задев меня кончиком пушистого хвоста.

Я снова осталась одна.

Вот и все. Сейчас меня найдут, может быть, даже сам Альберт. В чем-то это хорошо. Они ведь будут меня лечить, Альберт организует нормальную охрану. Я нужна ему… пока. Пусть волк попробует убежать. А я навсегда останусь благодарна ему за лучик света в темном подземелье.

Моя-то судьба предрешена. Какая разница, сейчас или потом, через восемь месяцев… Я умру. Этого уже не изменить. Я просто устала бороться с этой мыслью.

Я прислонилась головой к стене и закрыла глаза. Теперь можно позволить слабости одолеть меня. Теперь все равно…

Снова послышались голоса — намного ближе, чем в прошлый раз. Наверное, коридоры здесь кружат, нелегко сразу выйти в нужное место, подумалось мне. К тому же волк унес меня далеко от «зверинца». Они приближались, я хотела закричать, что я здесь, но сил не было. Я почувствовала, что сейчас потеряю сознание, когда вместе с волной тошноты в глазах потемнело. Но вдруг тонкая, но сильная ладонь, зажала мне рот.

Злое лицо Альбизы склонилось ко мне. В черных глазах сияло торжество. Я попробовала оттолкнуть ее, но ведь и до падения я была, как комар против женщины-оборотня.

Зажав мне рот, она резко вздернула меня на ноги, обхватила второй рукой за грудь и потащила в один из коридоров.

— Надо же, какая ты живучая … — прошипела Альбиза. — Но мне повезло найти тебя первой… Знаешь, деточка, сейчас мы с тобой прогуляемся в одно место… Потом я вернусь, а ты нет. И вот как здорово получается: ты все сама! Сама упала, сама залезла, куда не следует! Я лишь пыталась спасти тебя!

Она остановилась в тупике. В каменном полу зияло овальное отверстие. Вот и моя могила, подумалось мне, и я изо всех сил рванула из рук женщины, как зверь из капкана...

Бесполезно. Все бесполезно. Альбиза, продолжая зажимать мне рот, локтем прижала меня к стене, давя на грудь и мешая поднять руки. Заглянула в лицо злым и отчаянным взглядом. Видимо, не могла отказать себе в удовольствии поиздеваться над жертвой, прежде чем отправить ее на смерть.

— Поняла? Все будет как раньше. А за утешением король придет ко мне, малышка, — ехидно улыбнулась она. — Я стану королевой… Теперь даже легче. Ему ведь понадобится моя поддержка… — Альбиза наклонилась к моему уху, как будто хотела сказать секрет. — Хорошо я придумала? Никто ни о чем не узнает, дитя мое…