Герои чужой войны

— Врешь, парень, — убежденно сказал Чирок. — Все дело в амулете, да? Ну-ка, давай посмотрим, где эти мерзкие рожи находятся!

Наемник легко подпрыгнул и схватился руками за край высокого забора, и с помощью крепкой лозы дикого винограда, используя ее как подпорку, забрался наверх. Внимательно изучив окрестности, он по-кошачьи спрыгнул вниз и весело сказал:

— А мы почти рядом со штабом! Пошли, перетерем нюансы с Клыком.

Пока мы продвигались между развалин и ежеминутно проверяли близлежащую улицу, я лихорадочно соображал, какую силу обнаружил в амулете. При беглом анализе я выдвинул первую версию, что амулет Анара каким-то образом находит порталы перемещения. Вторая версия гласила, что древние жители Атриды пользовались такими порталами для быстрых переходов из одной точки города в другую, чтобы мгновенно попасть в нужное место. Получалось что-то вроде укороченных маршрутов. Или промежуточных станций, как в метро. И таких узконаправленных Врат, точнее — Калиток, как я обозвал загадочное явление — в каждом городе могло быть сотни. Не это ли самый настоящий артефакт, о котором говорили граф Андик и Сивиахар? Получается, что амулет настроился на меня, как и Хват в свое время, и помогает найти Калитки. Хорошо бы проверить, как он работает в руках другого человека.

Клык удивился, увидев нас, и настороженно спросил:

— Что случилось? Почему так быстро?

— Клык, ты не поверишь, что произошло! — Чирок утратил свою невозмутимость и постарался побыстрее доложить об инциденте. Пока бригадир «Волков» внимательно слушал рассказ наемника, я огляделся. В «штабе» произошли перестановки. Напарник Чирка куда-то исчез, но вместо него нарисовались два новых персонажа в кожаных безрукавках, перехваченных ремнями и с щегольским видом державшие по паре мечей за спиной. Ясно, волчий выводок пополнился. Смотрят на меня с кровожадностью молодых зверенышей. Уже знают, кто перед ними. Хотят потребовать джагу? Угу, дотянитесь сначала!

— Получается, что амулет Анара способен отыскивать невидимые порталы, — медленно произнес Клык, обходя меня по кругу, заложив руки за спину, совсем как учитель перед нерадивым учеником. — Только почему этот переход оказался внутри развалин, в центре Видмарицы? Странно. Ты хочешь нам что-нибудь рассказать?

— Нет, — пожал я плечами, — сам в непонятках….

Бдыц! Несильный удар в левую почку выгнул меня в припадке боли. Жесткая рука схватила меня за волосы и дернула голову вверх. Клык бесстрастно смотрел на меня.

— Зачем же тебе дали амулет? Покрасоваться?

— Я же говорил, что для поиска древних вещей! — простонал я, чувствуя себя не очень хорошо.

— Ох, не шути со мной, гнедой! Я и не таким языки развязывал! Лучше сразу расскажи, что знаешь, пока мои ребятки не взялись за тебя.

Клык осерчал. И хватку не собирался ослаблять. Так и держал мои вихры, отчего я выглядел как морской краб с выпученными глазами.

— Бугор, может нам с ним поговорить? — почтительно спросил один из волчат. — Все знают, что с него долг. Заодно и потребуем.

— Какой смысл? — проворчал Клык, вытягивая за шнур амулет Анара наружу. Он внимательно посмотрел на потухший глаз камня, потом пристально — на меня. — А почему бы и нет? Хотите поразвлечься, щенки? Держите его.

Клык отпустил мои волосы, снял амулет с шеи и сильным толчком в спину отправил меня на рандеву с парнями в кожаных безрукавках. Вот тогда я и понял, как себя чувствует человек, попавший под молотилку. Волчата встретили меня в четыре кулака и стали гонять по всему периметру комнаты. Клык уселся на угловом постаменте и с хищной улыбкой смотрел на макс-файт. Сначала я пробовал защищаться блоками, закрывая голову, но понял, что дело это безнадежное. За несколько ударов мне так отсушили руки, что я уже не знал, что делать. Пару раз прилетело в корпус, дыхалка сразу была сбита. Эта дурацкая карусель происходила в полном молчании, иногда прерывающимися кхеканьем из чьей-то глотки. Я понимал, что меня сейчас убивать не будут, но получить увечья совсем не улыбалось. Увернувшись от очередного удара, я присел и нанес довольно неплохой удар в промежность одному из парней. Ох, как его скрутило и перекосило.

— Не нравится, чертила? — я хохотнул, несмотря на удручающую ситуацию. Мне все-таки разбили губу, которая стремительно опухала, превращаясь в лепешку. Ребра болели, а в глазах чаще обычного стала плавать пелена. Но упустить момент, когда один из противников наклонился, я не мог. Нанеся мощный удар коленом в лицо, я отправил отдыхать волчонка на пол. И полетел следом за ним. Второй соперник прилично так шарахнул по хребту. Теперь меня охаживали ногами. Ага, Клык присоединился. Тот бил расчетливо, не мельтешил, в отличие от молодого.

На шум вбежал Чирок. Он от удивления раскрыл рот, но быстро его захлопнул.

— Может, хватит? — выплюнул я сгусток крови из разбитой губы. — Забьете до смерти — хрен по всей харе получите, а не знания амулета. Он на меня завязан, понял, бугор?

— Для понятливого достаточно, а для дерзкого — еще бы добавить, — широко раскрыв рот, отдышался молодой. — У тебя должок, понял? Отдавать будешь по капле.

— Остынь, Трескун, — недовольно сказал Клык, — еще успеем шкуру спустить. Надо дружков его выловить, вот потом и повеселимся.

— Да где их найдешь? — удивился парень. — Разбежались по лесам как крысы….

— Закрой пасть! — рявкнул Клык, нешуточно рассердившись. Видимо, разглядел мою ухмылку на разбитых губах. — Помоги лучше Сурику. Кажется, наш прыткий должник лишил потомства этого идиота.

А мои товарищи-то, оказывается, живы! Живы, и совсем не собираются уходить обратно без меня! На душе потеплело. На моем лице, кажется, хорошо были видны эмоции, поэтому Клык наклонился надо мной и, покачивая амулетом перед носом, произнес сквозь зубы:

— Сильно не радуйся, гнедой, все равно достанем твоих дружков. Сейчас за ними такая охота идет, что ни капли времени у них не будет на передышку. А когда они будут с тобой рядом валяться — вот тогда ты обо всем расскажешь, выложишь все тайны амулета. И только после этого станцуете джагу.

Глава вторая

Ночь накрыла своим бархатным одеялом замершую древнюю Видмарицу, а я до сих пор не мог уснуть, разглядывая звезды на небе. Моей камерой оказалась небольшая комната, чудом сохранившая все четыре стены. Крыша обвалилась, засыпав пол крупными обломками штукатурки, а деревянные балки, точнее, их обломки, подобно гнилым зубам орка, торчали надо мной, почерневшие от времени. В одной из стен зиял пролом на месте дверного проема, и в глубине соседней комнаты ярко горел костер. Несколько фигур, освещенные огнем, неподвижно сидели вокруг него и о чем-то тихо переговаривались. Там были Сурик с Трескуном, да еще пара наемников, пришедших вечером в эту импровизированную штаб-квартиру «Волков». Другие стены были почти целые, если не считать выбитую кладку на уровне окна как раз напротив.

Меня посадили на цепь, один конец которой зацепили за железную скобу, намертво сидевшую в стене. Какую роль она играла в жизни хозяев разрушенного дома? А вот для меня нашлось применение. Я со вздохом пошевелился на своем ложе из свежей травы, которую сам и нарвал во внутреннем дворе под присмотром волчат, чтобы не застудить себе внутренности. Пусть камень и был теплый, но я знал его коварное влияние на организм. Посидишь — гемморой заработаешь, полежишь — почки отвалятся. Спасибо, я еще Кели нужен для важного дела…кхм!

Где-то вдалеке печально прокричала ночная птица, со вздохом пронесся теплый поток воздуха, взбаламутив листву деревьев. А потом резкий стон, похожий на скрежет железа, заставил моих стражников тревожно вскочить на ноги. Один из них заглянул в мою комнату, убедился, что я лежу на своем месте, отошел к костру. Что за звуки? Меня, признаться, тоже взбодрила такая музыка. Спать не хотелось, а теперь и подавно не усну. Снова резкий скрежет, но уже где-то в стороне, возле лагеря орков.