Герои чужой войны

Ну вот, снова лезут! Ручей перебегала новая партия тойонов. Странно, почему они не у портала торчат, а набегают со всех окрестных лесов? Неужели мы умудрились пройти все основные заслоны? Теперь-то что голосить? Прошляпили вы свое счастье! Я со злорадной ухмылкой зажег фитиль первой гранаты, отсчитал положенное и бросил под ноги лесовикам. Взрыв поднял комья сырой земли вместе с дерном, заодно скосив часть противников. Словно бритвой картечь прошлась по рядам. Вопли ужаса, боли. Наступление затормозилось. Не понимаю, тойоны безнадежно тупы или обкурены? Ведь боятся, по глазам вижу — боятся! Но лезут! Правы были эльфы. Они за свой портал всех порвут!

Метнул второй гостинец, чуть не проворонил ретивых, задумавшись. Хороший хлопок! Снова визжат, но ползут, оставляя кровавые разводы в траве. Думаю, что проклятие жрецов для них страшнее самой смерти. И ведь доползут. Придется в рукопашной схлестнуться, где мне нет шансов.

До меня донесся гулкий грохот, который враз перекрыл все крики и вопли. Наступила какая-то дико пугающая тишина. До Врат было, по моим расчетам, километра два-три, а может, и все десять, если визуально я ошибся с размерами столпов. Звуки, которые начал издавать портал, говорили о наступающих проблемах. Какой-то скрежет, размеренное дыхание и свист, переходящий в ультразвук. Сгустки холодного сине-фиолетового огня исчезли, и вместо них начались выплески багровых языков пламени. С видом умника я подумал, что соприкосновение материй двух миров однозначно опасно для близ стоящих. Один из столпов накренился, а по земле прошла дрожь. Тойоны воздели руки в небо и упали на колени с горестными криками. Фанатики долбанные! Если Грэм с парнями взорвал переход, молитесь — не молитесь, все равно вам амба! Кабздец! Начнется большая зачистка, вас будут гонять как бешеных собак по всей Атриде, пока не уничтожат полностью. Помощи ждать будет неоткуда! Придется вам трудиться, чтобы ваши бабы исправно рожали воинов. Да кто же вам столько времени даст?

Я с воодушевлением метнул еще одну гранату в ожившую толпу, и пока враги приходили в себя, решил сваливать, пока не поздно. Но в эйфории не смотрел, что творится за спиной. Жесткая рука задрала мне подбородок, острая кромка ножа прикоснулась к горлу.

— Давай без фокусов, парень, — хрипло произнес незнакомый мне голос. — Пока эти болваны не поняли, что ты один — быстренько уходим. Давай, шевели ногами!

Я скосил глаза и увидел двух типов в теплых куртках, под которыми угадывались доспехи. Оба опоясаны широкими ремнями, за спинами висят ножны, из которых выглядывают рукояти мечей. Полный обвес, состоящий из метательных ножей и клинков для ближнего боя, топора и еще каких-то странных мешочков. Без шлемов, но в платках, похожих на банданы. Рожи небритые, щетинистые. Да и сам недалеко от них уехал. Такой же обросший. Посмотреть бы на себя в зеркало. Но теперь уже не удастся. Влип я. Если это не наемники — то я космонавт. Как они подобрались ко мне?

— Шевелись! — рука с ножом убралась на безопасное расстояние от горла, и меня толкнули в спину.

Мы пробежали несколько метров, и я с досадой обругал себя. Можно было спокойно нырнуть в овраг, поросший ивняком, и тогда меня ищи-свищи. Не догадался сделать десять шагов в сторону! Я с надеждой бросил взгляд на портал, и наемник, — думаю, что так оно и есть — стоявший рядом со мной, усмехнулся:

— Не жди своих дружбанов! Им сейчас некогда! Они героически прощаются с жизнью.

Я дернулся в сторону, но второй наемник не дремал. Он чем-то взмахнул, и по моему затылку словно кувалдой саданули. Не успев ничего подумать, я только выставил вперед руки и смягчил свое падение. И наступила темнота.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ТЕНИ АТРИДЫ

Глава первая

Блаженная темнота, мягкое покачивание, как в люльке. Мне хочется остаться в этом безвременье, где не надо ни о чем думать, не надо никуда бежать, с кем-то воевать. Только странное у меня состояние. Я ведь прекрасно понимаю, что жив, ощущаю свои эмоции, даже что-то из младенчества вспомнил. Глубинная память всплыла, что ли? Я словно воспаряю над обыденностью, расту в размерах и куда-то лечу.

Чувствительный удар по щеке тяжелой ладонью. Потом еще один. Меня выдергивают в бренный мир грубым окриком:

— Давай же, открывай глаза, парень! Какой-то ты квелый! Уже несколько деканат слюни пускаешь!

Подчиняюсь скорее из-за того, что мне не нравится это бесцеремонное охаживание по моему лицу. И сразу упираюсь взглядом в низкий потолок с многочисленными трещинами. Это комната или подвал. Маленькое оконце чуть ли не на уровне земли пропускает солнечный свет, который нешироким лучом пересекает помещение. Чувствую, что лежу на холодном каменном полу. Провожу внутреннее сканирование. Про голову лучше и не говорить. Опять встряхнули. Это моя карма. Руки целы, не связаны. Ноги тоже ощущаю, потому что шевелятся. Тело не болит. Почти. Только бок слегка саднит, словно меня волоком тащили по щебенистой поверхности.

— Очнулся? — снова этот голос.

— Чего надо? — прокаркал я пересохшей глоткой. — Отвалите!

— О, шустрик заговорил, — сказал кто-то еще в глубине комнаты. Раздался хохот.

Я повернул голову и внимательно рассмотрел, кто же меня так ловко подловил. Двоих я узнал. Это те самые наемники, которые и притащили меня сюда. Третий персонаж сидел на каком-то рассохшемся от времени стуле с высокой резной спинкой, и при его габаритах удивительно, что он еще не рассыпался. Я про стул говорю. А так-то мне не очень понравился этот сидящий товарищ. Потому что он был в кожаной безрукавке, и его могучий торс впечатлял. Бицепсы словно жили своей жизнью, перекатываясь под кожей, а слегка загорелое на весеннем солнце лицо оставалось неподвижным, глядя на меня. На плече у него выделялась татуировка, которая мне уже была известна. «Щит и меч». Здравствуйте, товарищи «Волки».

«Волк» привстал, развернул стул спинкой вперед, снова сел, облокотившись не нее, и сказал:

— Здорово, гнедой[25]. Долго же мы за вами бегали! Не надеялись уж словить. Должок за вами, помнишь?

— Какой должок? — горло у меня вообще в пустыню превратилось.

— Двести златников, если забыл, — хмыкнул представитель «Волков». — Только теперь долг возрос многократно. Одними монетами не отделаешься.

— От кого слово держишь? — я попробовал перехватить инициативу в разговоре, хотя понимал, что бесполезно. Начну права качать — отбивную из меня сделают. Вон, какие быки, ни чета мне!

— Держу слово от голована Штыря, если такого не забыл, — понял мой вопрос «Волк». — Вижу, вспомнил. Уже хорошо. Будем разговаривать или в героя поиграешь?

— А ты кто? Объявись! — вот я обнаглел! — Кто ты вообще по жизни? Чмо или правильный пацан?

Мой собеседник внезапно оживился. В его глазах появилось удивление.

— Ладно. Зови меня Клыком. Клык я, понял? Доволен, шустрик?

— Вполне. Теперь можно поговорить, Клык. Чего хочешь?

— Смотри, у тебя есть кое-что, интересное нам. Если ты согласишься на сотрудничество, так и быть — отпустим, когда отработаешь долг полностью, — Клык оскалился, демонстрируя белоснежные зубы. И, правда, коренники у него заостренные, словно боковые резцы зверя. — И даже друзей твоих не будем преследовать.

— В чем заключается сотрудничество?

— У тебя есть амулет Анара, мы это знаем. С помощью этого амулета ты поможешь нам отыскать кое-какие вещи древних. Только и всего. Ты долго лежать собрался? Оторви свой зад от пола и сядь вон туда!

— Интересно девки пляшут, — прищурился я, с трудом поднимая свою тушку. Оглянулся, куда кивал Клык. В свободном углу было что-то вроде помоста или возвышения, предназначение оного терялось во тьме веков. На помосте лежала охапка высохшей травы. Наверное, прошлогодняя. Я уселся на нее с комфортом. — Откуда вам известно про амулет?

— Для тебя это уже неважно, — отрезал Клык. — Думай, как поможешь нам.

25

(хитрый — жарг.)