Последний ключ

- Лион...? - маг повернулся к лорду. Но тот мрачно покачал головой, салютуя мечом:

- Так просто не дамся. А без тебя мне не жить, ты же знаешь. Так что давай выбираться вместе.

Несколько секунд. Всего несколько секунд до того, как ожидание в крови и тяжелый ком страха в животе взорвутся бешенством и яростью. О, мне было известно это чувство. Успела узнать.

Ренейды все ближе.

Перехватила получше кинжалы...

- За Лакит! - внезапно выплеснули десятки опьяненных победой глоток, руки подняли оружие, угрожающе потрясая им, ноги затопали вниз по склону, ведущему к башне. В полутьме, освещенной лишь несколькими факелами на самой башне да легким заревом стихающего пожара за спинами бегущих, я узнала давешних "горцев", людей Говара, и едва удержалась, чтобы не закричать от радости - подмога была более чем кстати.

Говар медлить и разбираться, что к чему, не стал. Его люди принялись рубиться с ренейдами, едва только достигли их. Китты были куда хуже вооружены и легче одеты, но отваги им было не занимать, а злость добавляла сил.

- Остановитесь! - прогремел голос с башни, но не успел звук чар коснуться ушей тех, кому они были предназначены, как Паллад сделал свой ход. Маг что-то резко выкрикнул, вскинул руки... Люди между ним и башней в ужасе отшатнулись, разбежались, кто-то покатился по земле, сбивая неожиданно загоревшееся платье, кто-то схватился за обожженное лицо, надсадно воя... Я не видела пламени, но башня вдруг пошатнулась, пошла трещинами, секунду-другую постояла... и развалилась камнями, издавая ужасающий грохот и рассеивая вокруг себя облако столетней пыли. Хаос усилился.

- Уходим, - глухо крикнул Паллад, прикрывая рот и нос рукавом и хватая поводья моей лошади. Я надсадно кашляла, сгибаясь пополам в седле и стараясь удержать брызжущие из глаз слезы, - Это еще не конец. Дрез не один.

Испуганные лошади в несколько решительных прыжков вынесли нас на лысый каменный бугорок, вокруг которого расстилались горы камней и мусора. Внизу шел бой, горячий, стремительный, безжалостный, кое-где горел огонь, смутно позволяя рассмотреть, что происходит, крики драки заглушали слова Паллада и я никак не могла понять, о чем он говорит. А маг вдруг замер на месте, вглядываясь вперед, тогда и я заметила четыре неясных силуэта всадников, расположившихся ровным полукругом перед нами. Они ждали, без нетерпения, молча, просто, даже обыденно. Жар боя вовсе не коснулся их, свежих и невозмутимых, они просто ждали своего часа, как и было задумано. Исход встречи казался предрешенным. Страх, почти парализующий и отвратительный, внезапно коснулся меня. А я-то решила, что мы выбрались. Как глупо...

- Паллад, ты, должно быть, растратил слишком много сил на башню, - насмешливо сказал один из тех, кто застыл черной мрачной тенью на склоне холма, - Не трать последнее, сдайся.

И на какой-то момент я поверила. Поверила равнодушной безжалостности, с какой были сказаны эти слова, поверила, что это тупик, из которого нет приемлемого для нас выхода. Нас? Наверное, я могла бы прямо сейчас безболезненно уйти, ведь охота развернулась не на меня. Что мне до них, до их забот и войны? Зачем я с ними? Как мудро поступила Шема, сбежав при первых же признаках опасности! Меня передернуло от отвращения к магичке, а еще пуще к своим малодушным мыслям, и я поудобнее перехватила оружие.

Каскоры не бегут с поля боя. Честно. Даже если и глупо.

- Закройте глаза руками, скачите вперед - вдруг резко проговорил Паллад, вскидывая руку и тем самым прерывая поток моих странных, почти бессвязных лихорадочных мыслей. И чего только в голову не придет в минуту опасности?

Я успела только хлопнуть ресницами, как лошадь моя сорвалась с места и помчалась вперед, ведомая сильной мужской рукой. От неожиданности глаза я раскрыла, но, обернувшись, ничего странного не увидела. Как обычно. А вот четыре Писца, как и десятки людей, до сего момента сражавшихся у подножия холма, явно увидели что-то, и это поразило их. Мы проскакали так близко, что я могла бы дотронуться рукой: неизвестный мне маг болезненно скорчился в седле, лихорадочно прижимал ладони к глазам и кричал, кричал, кричал... Я еще раз обернулась. Освещенный светом горящих рядом бревен, рядом с разрушенной башней в полный рост стоял Говар. Его невидящие глаза были широко раскрыты, рот искажен криком. Руки, гневно сжатые в кулаки, грозили черному небу местью.

В начале каменного спуска в ущелье нас дожидалась Шема. Нетерпеливо подхватив поводья жеребцов Паллада и Лиона, она повела за собой всю кавалькаду вниз в ущелье, через каменные ступени, стараясь побыстрее покинуть опасное место. И только тогда я заметила, что мои спутники ослепли.

- Вы спланировали все это заранее? - недоверчиво спросила я, прикладывая кусочки чистой ткани поверх целебной мази, которую нанесла на веки Паллада, и аккуратно перевязывая его голову.

- Не совсем так, - лишенный зрения, маг выглядел слегка растерянным, черты его обычно бесстрастного лица тронула непривычная беззащитность. Признаться, я подержала бы его в таком состоянии подольше. Когда он не ощетинивается ежом, то похож на человека, - Мы предполагали, что нас загонят в ловушку, но не знали, какую именно. Логичнее было предположить, что ее устроят либо в самом узком месте, то есть при спуске в ущелье, либо у башни. Когда мы с Лионом подъехали к башне, я уже точно знал, что Писцы рядом. Со всеми ними одновременно справиться я не мог, да и от них не стоило ожидать, что они нападут разом. Они должны были разделиться - это обычная тактика Писцов, хотя не удивлюсь, если после двух поражений тактика поменяется. На башню я заранее навесил пару амулетов. Чтобы вызвать огонь, особых умений не надо, но чтобы взорвать каменное строение, пришлось пожертвовать амулетами.

- Тот маг, Дрез, он погиб?

- Нет, - с сожалеющей улыбкой покачал головой Паллад, - в лучшем случае напуган.

- Дреза не так просто напугать, - из другого угла пещерки подала голос Шема, - он наверняка предвидел что-либо подобное. Но ослепляющего заклятья не ожидал. Никто его не ожидал, даже я. Ты меня удивил. Я не знала, что оно тебе по силам.

Паллад кивнул, но словно бы и не слышал реплики магички.

- Ослепляющее заклятье не сложное, но требует предельной сосредоточенности. И спасения от него нет, закройте вы глаза или откройте, оно поражает даже тех, кто его произносит. Надежда была только на Шему, которой я дал знак скрыться на безопасном расстоянии за скалами. Она должна была провести нас по узкому проходу, пока другие маги не пришли в себя, и поддержать Лиона, если вдруг на него плохо подействует магия. Да и Ваша гвардия, леди, отлично помогла. Без них мы бы не справились с ренейдами.

- Это не моя гвардия, гвардеец был только один, - с сомнением покачала я головой. Первым моим порывом там, на перевале, было остаться с Говаром и его людьми. Те люди были одеты как горцы, но сражались как воины. С такой армией не стыдно идти в бой. Одно меня остановило - чем меньше людей будет рядом со мной, тем быстрее я доберусь до Шела, а я очень спешила. Компания Паллада и Лиона, несмотря на все сложности наших взаимоотношений, в этом отношении вполне меня устраивала, - Но ведь на меня тоже не подействовало Ваше заклятье. Вы могли бы предупредить и меня, я тоже могла бы помочь. Могла бы отвести нас в безопасное место и присмотреть за Лионом.

- Я как-то об этом не подумал, - сухо ответил маг.

Как же, не подумал. Скажи лучше: не доверил.

Это недоверие больно ранило меня. А ведь с чего бы? Какое мне до этого дело? Я молча поднялась и перешла к Лиону, осторожно ощупывающему свою повязку на глазах. Его ожог был куда легче палладова, поскольку в момент вспышки он успел тщательно прикрыть глаза рукавом, но еще пару часов полной слепоты ему обеспечены.

- Леди, - вдруг донеслось сзади болезненно-скованное, - у меня не было времени на объяснения.

Неужели оправдывается? Х-ха. И неубедительно.

- Да, конечно, - холодно и отстраненно ответила я. Шема, правившая в углу пещерки свой меч, проводила меня заинтересованным, но мрачным взглядом.