Последний ключ

Я гнусно усмехнулась, выразительно глядя на смятую, сложившуюся гармошкой оленью шкуру - проехавшись по полу своим телом, Лиран отодвинула ее в сторону.

Колдунья неожиданно зашипела, сжав руки в кулаки и надвигаясь на меня мелкими шажками:

- Ты, маленькая дрянь! Тебе смешно? Если Существо доберется до Холхары и войдет в полную свою силу, это будет из-за тебя!

- Мне смешно, да, - кивнула я, - Ты глупа, Лиран, и я не знаю, почему все тебя боятся. Ты ведь знаешь, где Эльяс прячет послание, не так ли? Не при себе, нет, он не так глуп, чтобы каждый раз рисковать его потерять. Но и не слишком далеко отсюда, чтобы всегда держать его под контролем. Почему же ты не до сих пор его не заполучила? Может, потому, что он не настолько слабый маг, каким хочет казаться? Когда-то ты обманулась этой его слабостью, а теперь не знаешь, как из этого выпутаться? Чем держит тебя Эльяс?

Лиран смотрела на меня с выражением тихой ярости.

- Ты не понимаешь, женщина, - выдавила она сквозь зубы, - Когда я заполучу послание Найсала, меня ничто не остановит, чтобы вырезать сердце этого мерзавца и сьесть. Он недостоин имени своего великого предка!

- Предка? Эльяс потомок Найсала?

Презрительное фырканье Лиран не могло уколоть меня больше, чем осознание собственной глупости. Меня ни разу на насторожил цвет волос Горностая, хотя любая хроника называла Найсала Белоголовым. Я ни разу не вспомнила дивный витраж на верхушке Летописной башни, где в развевающемся летящем одеянии танцевал с флейтой в руке беловолосый маг - а ведь именно его в первую же нашу встречу невольно напомнил мне Эльяс с его тонкими чертами лица и гибкой фигурой, но я не придала значения этому мимолетному впечатлению...

- Эльяс как маг так же силен, как и Найсал?

- Да, - нехотя выдавила Лиран, - но не знает об этом. Он никогда не развивал свой наследный дар и толком не понимает, как им пользоваться. Если у него что-то и получается, это выходит случайно.

- А ты не хочешь убеждать его в обратном.

Лиран промолчала.

- Выходит, послание украду я. Больше некому.

- Как ты это сделаешь? - в голосе ведьмы появились хорошо знакомые нотки высокомерного презрения, смешанные с недоверием, - Я тебе предлагала самый легкий способ.

- Как? - рассмеялась я, - Неужели ты еще до сих пор не поняла - у меня есть дар противостоять любой магии. И если Эльяс спрятал послание за магическими замками, я могу их открыть. Я, кровь Инаса! - я протянула ей свои ладони, выразительно глядя на них, - Скажи мне, где тайник.

Лиран изменилась в лице. Несколько мгновений она озадаченно смотрела на мои руки, затем перевела взгляд на лицо, собралась что-то сказать, но вместо этого поджала губы, развернулась и вышла.

Что ж, ее слугой я больше не была. Но союзницей еще не стала. И пока она не решилась довериться мне, послания Найсала нам не видать.

А время, между прочим, на месте не стояло. И я старалась не думать о том, что вот-вот станет поздно, что Лион вот-вот войдет в подземелья под Шелом и все станет слишком поздно, чтобы что-то исправлять.

Едва только звук шагов колдуньи затих, как я осмотрелась. Я была в Узорных палатах. Я была одна и пришла сюда с разрешения Эльяса. Мне никто не помешает, реши я перетрясти здесь каждую вещь. Но есть ли смысл? Карты катакомб, если это те карты, о которых упоминал Ктобу, унес с собой Кайн Нехша, а Эльяс не такой дурак прятать послание Найсала в тайнике, который знает вчерашний предатель. Нет, послание явно было укрыто там, где никто не догадается искать. И уж точно не здесь.

Не задерживаясь более ни минуты, я покинула Узорные палаты.

Через потайной ход, разумеется.

Несколькими минутами спустя я задумчиво поднималась по ступеням Летописной башни. Неоформившиеся догадки, бредовые и не очень мысли, желания, стремления и разочарования - все крутилось в моей голове путанным-перепутанным клубком. У Лиона (Существа, как следовало бы его называть, но я никак не могла заставить себя забыть, чей облик взял себе Рубейт Се'заан) было все необходимое - семь ключей, открывающих Холхару, карта, указывающая на проход по лабиринту под Шелом, сила, чтобы преодолеть любое препятствие. Его цель была близка и он вряд ли будет медлить.

А что же делаем мы, чтобы его остановить? Слишком малое и несущественное. Ведь пора уже понять - угроза реальна и даже если Эльяс не желает ее признавать, простым щелчком пальцами от нее не избавиться. Я видела лишь малую долю того, на что способен Лион, и будь он даже не Рубейт Се'зааном, а только невероятной мощи магом, Холхара сделает из него поистине страшное чудовище. Легенды, даже если в них нет и доли истины, оживут!

Так как его остановить? Тревога била через край, и я уже была готова помогать кому угодно - Ипарту, Писцам, своим заклятым врагам ренейдам, в конце концов, и даже безумной Ледяной Лиран, вот только знать бы как и чем...

- Вот что я скажу, Надорра, - Старый Хуба глядел на меня из-под толстых стекляшек, нацепленных на переносицу, так, словно мы и не расставались. Словно я еще вчера заглядывала к нему в башню, а он не просидел в горах Катуллы полгода, прячась от ренейдов. Однако времени удивляться тем, как старик сумел пробраться в укрепленную крепость под чутким взором врагов, у меня не было, - С инасовых времен сохранилось немало записей, но везде говорится одно и то же: Найсал был великий маг, он остановил чудовище, которое пришло с юга вместе с магами, он уничтожил и чудище, и магов, а Лакит закрыл границей. Остатки магов сбежали и обосновались в Шолхе, а Найсал заключил с ними вечный Уговор. Вот и вся история про ваше Существо.

Хуба пытливо переводил глаза поверх стекляшек с меня на Орфика и обратно.

- И это все? - разочарованно спросила я, на мгновение прекратив нервно выхаживать взад-вперед перед столом летописца.

- Все? Нет, - старик откинулся назад и сложил ручки на впалом животе, - Я знаю, что в Шеле есть карта со времен Инаса и Найсала...

- Если это свитки из кабинета отца, то мне они не достались, - мрачно перебила я.

- Моя Надорра, карта здесь, очень близко, - Хуба выразительно ткнул пальцем в потолок.

Я разочаровано покачала головой:

- Боюсь, друг мой, ты ошибаешься. Не считая того, что карта на полу Башни - это карта Лакита, ее столько раз переделывали, что она давно потеряла свое предназначение. Даже на моей памяти это случилось два раза, когда у гор Бутта землетрясением был разрушен Трайгл и когда изменилась линия южной границы с Прунтом.

- Все не так печально, Надорра, - старик-летописец был невозмутим, - Вы забываете, что эта башня была построена задолго до того, как Лакит закрыла граница. Если все, что мне недавно рассказали, правда, то выходит, что историю с Существом и проступком Найсала тщательно скрывали. А значит, скрывали и все остальное, с ним связанное. Лет двадцать назад, как раз перед Вашим рождением, моя госпожа, Надорр повелел переделать карту наверху. Слуги сбили мозаику и только я один видел, что находилось под ней. Там была другая карта, моя госпожа. Надорр доверил мне перерисовать ее на пергамент. Это та же карта подземелий, что хранилась у него, только она истинная, исконная. Кто знает, какие секреты она хранит?

Я медленно кивнула.

- Карта - это хорошо, но этого мало! В лучшем случае мы узнаем безопасные проходы в подземельях под Шелом, но они не скажут нам, где эта проклятая Холхара! И даже найди мы эти безопасные проходы, что это решит? Мы не можем остановить Лиона! Нам нужно большее, чем просто карта!

- Надорра, это уже немало. Зная проход, мы сможем провести Ипарта и его людей внутрь! И не только Ипарта. Тирдал ждет нашего сигнала. Если Лион близко, нам не помешает любая сила... Да, кстати, Эльяс приказал расчистить проход в катакомбы из Летописной башни. Выходит, он тоже не прочь использовать их.

Я подумала и еще раз кивнула.