Последний ключ

Впрочем, странным было уже то, что я ее замечала. Мне не спалось. Мне даже не сиделось на месте. Я молча металась по комнате. Натыкалась на угол стола, поворачивала обратно, упиралась в дверь... Пытаясь отвлечься от смущающих меня дум, я изучала росписи на стене и завитушки лепнины на потолке..., но восхищение чужим мастерством недолго оставалось в моей памяти, внимание рассеивалось... и я вновь начинала бродить по комнате.

Может, лучше прогуляться перед сном? Может, чужой незнакомый город, день и ночь кипящий жизнью, поможет мне избавиться от сковавшегося меня внутреннего напряжения? Ожидания? Надежды? Может, я перестану думать о том, кто давно перестал для меня существовать? Я должна была беспокоиться о Лионе, о том, что ищет здесь Шема, где искать подмогу, прав ли Ктобу... а вовсе не о том, с ними ли Паллад. Нет, больше так продолжаться не может...

Накинув плащ и скрыв лицо под капюшоном, я вышла из гостиницы, краем глаза заметив, как следом за мной тенью движутся две рослые фигуры моих Блистательных - Ченео и Крила.

И тут я увидела ее.

Прямо у выхода из гостиницы, у резного мостика, перекинутого через глубокую, но неширокую трещину в полу, стояла Шема. Проходящие мимо мужчины заинтересованно поглядывали на черноволосую красотку в ладной одежде воина, кое-кто восхищенно прищелкивал языком, но подойти не решился никто - магичка отшивала кавалеров одним лишь взглядом, холодным и презрительным, а для особо непонятливых демонстративно ласкала пальцами ножны своего меча.

Увидев меня, она победно улыбнулась.

- Я ждала тебя, леди.

- Ждала? Еще несколько минут назад я не собиралась никуда идти.

- Ты ведь очень хочешь меня спросить кое о ком, не так ли, леди? - магичка тряхнула черными кудрями и недобро прищурилась. Темные горошины зрачков замерли, пристально изучая меня. Я постаралась ничем не выдать своих чувств и торжествовать от того, что Шема догадалась о моем смятении, ей не позволила.

- Зачем вы здесь, Шема? - сурово спросила я, - Я полагала Лион, бедный лорд Лион Лиэтта, которого терзает иффиш, желает поскорее избавиться от своей страшной ноши и вернуться домой? Зачем же ему чужая война? Что вам здесь надо?

- Леди, Паллад погиб.

Она сумела-таки вышибить меня из седла.

Несколько секунд я не могла сказать ни слова и лишь холодный взгляд Шемы, изучающий и безжалостный, вернул меня в чувство.

- Как это случилось? - мой голос был спокоен и равнодушен, но магичка понимающе усмехнулась. Она читала меня, как раскрытую книгу, и мне это очень не нравилось.

- После Панкара мы отправились на Дестру - следующий ключ привел нас к месту, которые вы зовете Лисьи острова. Нам пришлось переправиться через реку и найти древний ход, ведущий в подводные пещеры. Там мы нашли шестой ключ.

- Значит, ты обо всем знаешь? О ключах...?

- Ты глупа, леди, если думаешь, что у Паллада были от меня секреты. Не скрою, пока ты была с нами, он был сам не свой. Но не из-за тебя. Ты просто напомнила ему ту, что заставила его страдать. Когда ты ушла, все стало прежним. И Паллад тоже.

- Почему же он погиб? - я заставила себя говорить ровно. Равнодушно. Проглотив подступающие рыдания.

- Ренейды, леди. Они выследили нас. После того, как был убит командор Комбс, тот, который так хотел купить тебя, ренейды объявили нас своими врагами. Они долго шли по нашему следу, но главное - они запаслись магами. Когда мы были под водой на Лисьих островах, ренейдские маги обрушили свод пещеры. Нас завалило и мы все без сомнения погибли бы. Паллад удерживал свод до тех пор, пока мы не выбрались, но сам уйти не успел. В пролом хлынула вода, камни сдвинулись и завалили его. Больше мы его не видели.

- Вы же маги, неужели вы ничего не сделали? - куда больше, чем того требовало обычное любопытство, вспылила я.

Шема злорадно улыбнулась - моя уязвимость ее порадовала.

- Не сделали? Леди, да мы целую неделю ныряли в холодную воду и ворочали тяжеленные камни! Мы прочесали берега Дестры на многие мили вниз, но его тела так и не нашли. Его завалило слишком сильно. Это все, что я смогла найти, - Шема сунула руку за пазуху и вытащила за шнурок небольшой медальон из переплетающихся змей с красными рубиновыми глазками, - Ты помнишь это?

Я помнила. Паллад никому не отдал бы медальон, ибо только так он контролировал иффиша в Лионе. Если у меня еще и оставались сомнения, то при взгляде на рубиновые глаза медных змей они развеялись.

- Паллад был тебе так дорог, леди? - вкрадчиво спросила Шема и в ее голосе явно слышалось нескрываемое злорадное торжество.

- Дорог? - безмятежно рассмеялась я, с трудом проглотив неудержимо накатывающие слезы и боль, - Я имела глупость пообещать ему любую услугу за то, что он целой и невредимой доставит меня в Лакит. А раз кредитор умер, то должник свободен от клятвы.

Шема недовольно скривилась, но ничего на это не сказала.

- Значит, теперь ты контролируешь иффиша в Лионе?

- Иффиш? - магичка равнодушно пожала плечами, - Нет никакого иффиша. Мы провели ритуал еще на Лисьих островах. Лион свободен.

- Свободен? Тогда что же вы ищете в Катулле, Шема?

- Тебе мало объяснений Лиона, леди? - хохотнула колдунья, - Мы предлагаем тебе свои мечи. Или твоей армии такое добро больше не нужно? Хватит вил и топоров той деревенщины, которую зазывают твои глашатаи?

- Да, Шема, хватит, - я растянула губы в улыбке, которая даже мне самой напоминала звериный оскал, - Я скорее сама возьмусь за стрелы, чем соглашусь принять твою помощь.

Улыбка медленно сползла с лица черноволосой красавицы, губы скривились в язвительной гримасе.

- Ты еще пожалеешь, что стоишь у меня на пути.

- Ты так говоришь, потому что привела с собой в Катуллу половину братства Писцов? Или больше? Кого же теперь ты пытаешься посадить во главу Совета? Паллада нет, Дреза - тоже, а Ипарт вряд ли хочет иметь с собой дело после того, что ты для него сделала. Кого еще ты соблазнила, чтобы добиться своего?

Шема сильно побледнела и надменно прищурилась.

- Ты ошибаешься, леди. Когда мы провели ритуал изгнания, в Лионе проснулся магический дар невероятной мощи. Очень скоро у Братства Шолха будет новый глава Совета. Столь сильный, что нам не придется сожалеть о былом могуществе.

- О, так Лиона даже не придется уговаривать занять этот пост? Как Паллада...

- Паллад был слаб, - неожиданно яростно рыкнула магичка, - Любовь к женщине изменила его, сделала мягкотелым и жалостливым. Искупление..., - презрительно фыркнула она, - Глупец, он все время твердил об искуплении, будто это кому-то нужно! Да Паллад не смог бы удержать власть в Шолхе, даже если бы она была смирной коровой, а я сунула бы ему в руки поводок!

- А Лион сможет?

- Лион? О, леди, Лион очень тебя удивит, - Шема выпрямилась и вдруг как-то плотоядно облизала губы. Ее глаза горели, - Он ведь тоже очень изменился. Это уже не тот испуганный мальчик, который послушно шел на бойню и готов был пожертвовать собой, чтобы избавиться от иффиша. Он силен, леди. Он невероятно силен. Он никому не позволит помыкать собой, страх неведом ему. Он истинный лорд, истинный властитель, никто не устоит перед ним. Ему нельзя не подчиниться. И ты склонишься перед ним, хочешь ты того или нет...

Восхищение, тронувшее голос женщины, было неподдельным.

- Что же вы будете делать дальше? - озадаченно пробормотала я, а Шема вдруг просияла и улыбнулась.

- Для начала осмотримся, отдохнем, мы ведь только прибыли..., - размеренный мужской голос, прозвучавший позади меня, а затем и чужая рука, по-хозяйски легшая мне на плечо, заставили резко развернуться.

Лион.

Да, лорд Лиэтта и вправду сильно изменился, я не сразу это заметила. Он всегда был привлекателен - высокий, статный молодой мужчина с выразительными темными глазами и красивым чувственным ртом. Но эта самоуверенная горделивая осанка, снисходительный взгляд, больше похожий на высокомерный, легкая полуулыбка, заставляющая вас считать себя недостойным его величайшей милости... Откуда это? В том Лионе, которого знала я и который мне так нравился, этого не было. Тот Лион был открытым улыбчивым юношей, способным смущаться, сопереживать, слышать собственную совесть. Этот Лион был надменным зрелым мужчиной с молодым лицом, хорошо сознающим возможности своих недюжинных сил и умеющим прекрасно пользоваться ими. Человеком, способным легко перешагнуть через обстоятельства и людей, если это потребуется для достижения собственных целей.