Вынужденный союз

Конструкция турели, оружия и анатомия Карателя суммарно давали явно видимый эффект ограниченной подвижности этого ствола. Угол поворота оружия был ограничен головой и шеей твари. Что было нам только на руку. Чтобы стрелять — Каратель был вынужден поворачиваться всем корпусом в сторону цели.

Это был третий Каратель, которого я видел вот так, вживую. И уже третий экземпляр был человекоподобным. Но в нём, по сравнению с двумя предыдущими, больше проглядывало черт какого-то насекомого. Излишне массивный торс и непропорционально смотрящиеся, слишком длинные и тонкие ноги и руки. Значительно более широкая, практически в две трети ширины плеч, шея и очень некрупная для такой шеи и торса голова. Какой-то уродец, если присматриваться к деталям. Но детали я рассматривал только с точки зрения функциональности и эффективности, но никак не с точки зрения эстетики. Хотя, морда твари заставила меня поёжиться. Пустые в пол лица глаза и застывшая костяная маска, прикрывающая нижнюю часть лица с двумя вертикальными щелями вместо носа и длинной тонкой горизонтальной щелью вместо рта. Улыбка — не улыбка, ухмылка — не ухмылка.

Оценка функциональности Карателя была странной. В ближний бой я бы к нему не полез. Длина и степени свободы суставов его рук делали эту тварь очень опасной в ближнем бою. Форма кистей и пальцев тоже намекала на это. Длинные когти, сложенные вдоль предплечья явно говорили о многом.

А вот с ногами у него что-то явно не так. Пока я не вижу, как он двигается, окончательных выводов сделать не могу, но форма и пропорции таза, а также места крепления костей и углы сгибов намекают на какую-то неправильность. Нужно иметь это ввиду.

Вендиго, жмущийся к его ногам, был, практически, копией той твари, которая была исследована вдоль и поперёк ранее.

Тварь, на грависканере похожая на Мерзохвоста-С находилась далеко от боевого столкновения, в проходе за границами пещеры. Невидимая визуально. Что она там делала, было непонятно, но пока и не важно. В бой не лезла и в данный момент никому не угрожала.

Оставшаяся в живых последняя из четвёрки крысоподобная тварь старалась держаться поближе к паре наших бойцов, держащих левый фланг построения, но одновременно с этим старалась не попадаться под стрельбу Варписа, который довольно ленивыми, не очень мощными и точными выстрелами просто отгонял тварь от своих парней.

Эмоциональный же фон в пещере просто зашкаливал!

Моё восприятие выкинуло оригинальный финт, охватив практически всю пещеру и ещё немного сверх этого. Увидев дальнюю пару танк — дамагер, вернее не увидев их как положено, активными и ведущими бой, и дёрнувшись в сторону связи с Конролёром, чтобы через него узнать их состояние и не зафиксировав эту связь, осознанно я отложил решение этого вопроса до момента, когда это будет возможно, а вот неосознанно…

Теперь уже пятнадцатиметровый, шар охвата Ареала не доставал до парней и я не мог ощутить их так же, как всю свою группу, находящуюся в креслах вестника Апокалипсиса и, одновременно, внутри моего Ареала. Насквозь. Без купюр и цензуры. Бьющиеся практически в унисон сердца, семь основных и три вспомогательных. Нервные импульсы, заставляющие подрагивать пальцы, до скрипа металла сжатые на упорах бешено двигающегося гигантского паукохода. Пьянящее предвкушение боя, дисциплинированная сосредоточенность на задачах. Холодное, практически равнодушное спокойствие, скрывающее под собой ураган любопытства, чистого до садизма.

Немного впереди ощущался Каратель. Сгусток боли, ярости и слепой уверенности в собственных силах. Уверенности в том, что не он следующий уйдёт в Гармонию, неся новый опыт. Уверенности в том, что в его силах выполнить поставленную задачу. И не делиться при этом ни с кем из братьев/рождённых вместе/рождённых с единой целью.

Ощущался и его Ареал, имеющий очень маленькие размеры, искривляющий пространство буквально в сантиметрах от поверхности тела Карателя. Но чудовищно стабильный при этом и прочный.

Ещё дальше ощущалась группа-два. Общим разноцветным пятном разных эмоциональных окрасов. Там была и боль и усталость и страх и ярость и уверенность пополам с растерянностью. Жуткая смесь неразличимая на такой дистанции.

И было ещё что-то неуловимое, лёгкое, невесомое. Одновременно и опасное и любопытное. Ещё не осознающее своей опасности для окружающего, но уже стремящееся это окружающее познать и дать ему познать себя. И это неуловимое было везде в этой пещере, более плотно клубясь вокруг группы-два, но и к моему ареалу потянувшись с явным интересом и охотой.

Не совсем осознавая, что я делаю, погружённый на пределе разгона сознания в полумедитативное состояние, очень похожее на то, в котором я продавливал ареал карателя в прошлом бою, я попытался дотянуться до дальней пары, тревога за жизни которых не давала мне покоя, используя это неуловимое и лёгкое как мост.

Танк был мёртв. Улыбчивый брюнет невысокого роста, в доспехе похожем на доспехи Чука. Грудная пластина его бронекостюма выглядела как бумажная — скомканная и порванная. Он лежал на боку и в дыре на груди я мог бы увидеть всё, что было за ним. И я точно знал, что на воскрешение он не пошёл. Сигнал его триггера репликатора был заблокирован в момент его смерти импульсом оружия, из которого он и был убит.

Неуловимое, лёгкое и невесомое с охотой делилось со мной информацией. Будучи не в состоянии дать мне возможность дотянуться до моей цели Ареалом и получить эту информацию самостоятельно, оно делилось всем, что знало, ощущало и видело. Разрешающая способность у моего нового «информатора» была невелика и точность данных тоже была под вопросом, но хоть какие-то данные, причём и о происходящем в этой пещере до нашего в ней появления оно давало. Чем было ценно.

Именно от него я узнал, что первая атака Карателя на группу-два была очень мощной, давление было оказано сразу на все три подгруппы, поэтому отбиться без потерь не удалось. Вендиго атаковал центральную подгруппу, четвёрка одинаковых взрывающихся тварюшек кинулась на левую пару, а сам Каратель открыл огонь по правой.

Лидер группы-два имел представление о такого типа атаке, поэтому танк правой подгруппы оказался подготовлен. Проворотами щита сбрасывал направленные конусы энергии, формируемые излучателем Карателя за плоскостью щита в сторону, не давая зацепить ни себя, ни своего напарника, ни граммом разрушительной энергии. Благо скорострельность твари не была запредельной.

Вендиго у центральной группы тоже ожидал хорошо подготовленный приём, в этот момент в ровном потоке информации появились нотки довольства, и Каратель выдернул его телепортом прямо из под потоков пламени, но небольшая часть специально подготовленных нанитов успела попала на его шкуру и была активирована Мурсом. С этого момента жить Вендиго оставалось считанные секунды.

Дальнейший сумбур я понимал с трудом. То, что делилось со мной информацией либо выдохлось, либо ещё что-то, но понимать стало на порядок сложнее. Пришлось прикладывать определённые усилия, чтобы вытаскивать уточнения некоторых моментов.

Умирающего Вендиго Каратель телепортировал к левой группе, создавая там иллюзию усиления воздействия. Дроны Мурса выжгли его эффекторы, не давая даже шанса на эффективную парализацию группы.

Одновременно с этим, Каратель забрал одну тварь из четвёрки и перенёс её телепортом за спину танку правой группы, чётко в момент сброса конуса энергии, ставя танка перед выбором: принять энергию на себя или сбросить её в тварь.

Танк сбросил энергию в тварь за мгновение до того, как та была убита его напарником. В неизвестную тварь с неизвестными свойствами, умениями и способностями.

Тварь оказалась с сюрпризом. Мощнейший подрыв, инициированный этой самой энергией, на короткое время оглушил подгруппу и частично нарушил работу технической начинки ЗК. Следующий выстрел Карателя оставил в груди танка огромную дыру, краем зацепив и второго бойца этой подгруппы.

Дамагер был ещё жив. На грани смерти, но ещё жив. Его триггер репликатора был выведен из строя тем же импульсом, что и у танка и если парень погибнет, а это произойдёт в любой момент, то больше не воскреснет.