Поколения

Дверь закрылась, и Макс вновь рухнул на кровать, неожиданно почувствовав себя совершенно разбитым. Обычный мир нулевого уровня стабреальности выпотрошил его морально и физически. Ему до дрожи в позвоночнике захотелось выбросить свои нейрошупы, создать несколько демвов и серфить по слоям порой довольно причудливых реальностей, деля между ними свое сознание, проживая разные жизни. Впервые он почувствовал себя каким-то плоским, а окружающий его мир неожиданно показался скучным, блеклым и тесным. Стены комнаты давили, а падающий из окна свет садящегося светила заставлял отбрасывать окружающие предметы причудливые, извивающиеся тени которые тянули к нему свои мерзкие щупальца. Одно из них неожиданно скользнуло к его голове, растопырившись пятерней и застыв перед его лицом покачивающейся "коброй". Страха он почему-то совсем не почувствовал с интересом разглядывая тонкие узловатые в сочленениях пальцы покрытые склизкой на вид темно-синей блестящей кожей.

- Где... ждать...

Хрипящий голос шел, казалось, откуда-то из-за спинки кровати и Максим захотел приподняться, чтобы оглянуться, но рука-тень рванулась вперед, обвивая шею и не давая пошевелиться.

- Ждать, скучать...

Он скосил глаза и.... проснулся.

Солнце почти село и в комнате царил мягкий полумрак. Проведя ладонью по лицу, он мотнул головой, отгоняя приснившийся кошмар и одновременно пытаясь вспомнить его подробности, затем зевнул и вскочил с кровати. Спать было еще рано. Послушно высветившиеся часы показывали всего половину десятого, да и желудок неожиданно дал знать о себе глухим урчанием, напомнив, что окромя сока и небольшого бутерброда в нем сегодня ничего не было.

Вспомнив, что некое подобие кухни он видел на первом этаже казармы, Максим спустился вниз, обнаружив в холле почти всех ее обитателей (отсутствовала только Кия и одна из сестер энгмарок) обступивших Малышева и сидевшего напротив него Рыжа. Шахматная доска стояла на полу, а Сашка сидел рядом с ней, скрестив ноги, и задумчиво скреб кончик носа указательным пальцем. Рыж, передвинув фигуру лапой, покосился на хозяина и, дернув кончиками ушей, так же уставился на доску в ожидании хода противника.

- Кто выигрывает? - поинтересовался Максим, заглядывая через плечо аграска.

- Александр. Две партии взял. Одну твоя чудная машина.

- Понятно, - он зевнул и, оглядевшись, спросил. - Народ, поесть тут где можно?

- Ратомик там, кассеты в верхнем правом шкафу, - Малышев, не отрывая взгляда от доски, ткнул указательным пальцем в сторону дверного проема ведущего в небольшую кухоньку.

- Ратомик? Кассеты?

- Пойдем, покажу, - сидевшая на небольшом диванчике Тала поднялась. Пройдя вслед за Максом в кухню, она открыла нужный шкаф и, вытащив из его нутра несколько полупрозрачных пластин, продемонстрировала их Максу, раздвинув веером. - Выбирай.

- Что это? - озадаченно спросил тот, беря одну из них и разглядывая проступившее внутри нее строчки.

- Атомарный шаблон, - пояснила Линсава. - Неужели у вас их не применяют?

- Никогда не видел, - мотнул головой Макс. - В основном мама сама все готовила, ну или в сеэп можно заказ кинуть и он материализует в любой точке стабреала.

- Мало чего поняла, ну да ладно, - хмыкнула она и забрала пластинку у парня. - Смотри, берешь кассету и идешь сюда.

Девушка подошла к стоящей в углу металлической тумбе, над столешницей которой, буквально в паре миллиметров от ее поверхности, завис, медленно вращаясь, бездонно черный диск и провела ею по мерцающему прямоугольнику считывателя. Тумба коротко пискнула, а над диском возникла туманная сфера, которая буквально через пару секунд с легким звоном разделилась на множество лепестков и исчезла.

- Можешь кушать, - Тала взяла с диска исходящую аппетитными ароматами тарелку и передала ее Максу вместе с вилкой выданной аппаратом после нажатия нужной пиктограммы, ряды которых располагались на скошенном торце тумбы.

Макс уселся за стоящий тут же стол, поворошил вилкой лежащие в тарелке тушеные овощи и, подцепив кусок, отправил себе в рот, принявшись тщательно его пережевывать, одновременно прислушиваясь к своим ощущениям.

- Ну и как? - поинтересовалась девушка, с легкой улыбкой наблюдавшая за тем как он подошел к процессу поглощения пищи.

- В принципе довольно вкусно, - ответил Макс.

- Еще бы. Шаблоны готовят лучшие повара, затем они проходят дегустацию у случайных выборщиков по всей планете и только потом идут в тираж.

- И все равно попадается гадость, - подал голос Сашка. - К тому же быстро все это приедается. Мат тебе, животина.

Он победно посмотрел на сконфузившегося эскина и, вскочив на ноги, заглянул в кухню.

- А твой рыжий неплохо справляется, заставил попотеть. Какая-то специальная подпрограмма?

- Понятия не имею, - пожал плечами Максим. - Он раньше отцу принадлежал, получил его от него два года назад и в настройки не лез. Работает и ладно.

- А вот это правильно.

Малышев в свою очередь достал из шкафа пластины кассет, быстро перебрал их, выбрал одну и, проведя над сканером, забрал с круга угловатый бокал с кофе.

- Кстати, Тала, ты забыла ему сказать, чтобы брал шаблоны с синей полосой, - добавил он, выходя из кухни и вновь усаживаясь за доску. - С белой - это для наших кошечек, а с желтой для Лара. В принципе есть их можно, но после некоторых блюд веселый час тебе в сортире обеспечен, поверь на слово.

- Неужели пробовал? - ехидно поинтересовалась Линсава, выглядывая в холл, но Малышев, покосившись, проигнорировал ее вопрос, живо расставляя фигуры и делая ход пешкой.

Рыж сморщил нос, мотнул хвостом по полу и решительно двинул свою навстречу, осторожно подтолкнув ее лапой. Судя по переданному им мыслеобразу, эскин просто горел желанием взять реванш и показать зазнавшемуся человечишку кто из них умнее.

- А я и не знал что ты у меня такой азартный игрок, - озадаченно пробормотал Максим себе под нос, быстро доедая овощи и отправляя тарелку в стоявший в углу бачок утилизатора.

Покончив с едой, он вышел в холл и почти нос к носу столкнулся с Кией. Девушка была одета в свой старый комбинезон и выглядела несколько потерянной, но увидев юношу, улыбнулась и приветливо помахала рукой.

- Как день прошел? - спросил Максим, садясь на стоявший у стены диванчик.

- Пришлось сдавать море анализов и проходить кучу тестов, - ответила Кия, пристраиваясь рядышком.- Но я справилась. А ты где был?

- Ну, сперва тоже бегал все сдавал, а затем гулял по территории университета. Встретил Айку сходили вместе с ней на мемориал.

- Мемориал?

- А ты забыла куда поступала? - Тала уселась с другой стороны от Макса. - Это университет готовит исследователей дальнего космоса, а он порой весьма недружелюбен к людям и там всякое случается.

- Я знаю...знаю...

В тихом шепоте девушки было что-то такое, что заставило парня внимательно на нее посмотреть. Лицо Кии как-то осунулось, заострилось, а в глаза предательски заблестели готовыми прорваться слезами, но это выражение боли и отчаянья было настолько мимолетным, что Максим решил, что ему просто показалось.

- Интересно туда было бы сходить, - сказала она, пододвигаясь ближе к юноше. - Проводишь?

- Хорошо, давай завтра после занятий.

- И снова тебе мат, рыжий прохвост, - Малышев шутливо щелкнул растерявшегося эскина по носу и, вскочив на ноги, воздел руки в победном жесте. - Народ, приветствуйте нового чемпиона сего жилища по шахматам. Самого умного и красивого. Девам разрешается падать ниц от восторга, а еще лучше прямо в объятья.

- От меня этого точно не дождешься, - фыркнула Линсава. - Если только Найка захочет.

Стоявшая у стены энгмарка вскинула уши, непонимающе посмотрела сперва на Талу, затем на Малышева, который разглядывал ее задумчиво-оценивающим взглядом и потупила глаза.

- Прошу прощения, но наши половые органы устроены несколько по-иному, а посему любой половой контакт будет болезнен для обоих партнеров. Так что выражение симпатий между нашими видами могут быть обусловлены лишь дружбой, а не личностной привязанностью и сексуальным содружеством. Любовь между мной и элан-нам[1] Сашей физиологически невозможна. К тому же его внешность далека от канонов красоты моего мира. Простите еще раз.