Кукла

Энтони мельком взглянул на Элеонору, поразившись великолепной выдержке. Ясно же, что эмоции зашкаливают, но она так бесстрастна, на лице ни один мускул не дрогнул. Истинная королева. Подумал и сам поразился собственным мыслям.

— Знаешь, когда рыцарь освобождает даму из когтей дракона, он не спрашивает, сколько мужчин у нее было до него. Он просто делает выбор. Для себя. Дама ведь не просит об освобождении. Она только терпеливо ждет своего рыцаря.

Элеонора сказала все это настолько бесцветным ровным голосом, что Энтони поразился произошедшим в ней переменам.

— У вас есть драконы? — спросил он, почему-то чувствуя себя полнейшим дураком.

— Драконов не существует, — поправила Элеонора, — и рыцарей тоже. Для тебя, — уточнила она. — Но это не значит, что они исчезнут, если в них не верить. И знаешь, мне не нужна твоя вера. Или твоя помощь. Нет ничего в этом мире, с чем я не смогла бы справиться. Я искала нечто большее, что всегда ускользало от меня. — Энтони удивленно приподнял бровь. — Того самого рыцаря, который сделает свой выбор.

Энтони высадил Элеонору у ворот особняка. Она ушла, не оборачиваясь с гордо поднятой головой. Вежливо попрощалась и отвернулась, словно Энтони больше ее не интересовал.

Вернувшись домой, адвокат долго не мог успокоиться. В ушах звучали последние сказанные слова, а перед глазами стояло каменное выражение лица Элеоноры.

— Я сделал все правильно, — пытался убедить сам себя, — она просто обыкновенная лгунья.

Но сказать легче, чем поверить. Убеждения не помогали, оставляя чувство недосказанности и щемящее тоски.

— Дядя, ты с кем разговариваешь? — поинтересовалась Эмма, и до Энтони дошло, что все это время он говорил вслух.

Квартира мистера Смита не отличалась особыми изысками. Далеко не престижный район. Несколько небольших комнат, включая гостиную, выполняющую одновременно роль кухни, две спальни и кабинет. Единственным достоинством квартиры было ее расположение на верхнем этаже дома, оставляя владельцу возможность выхода на крышу. Здесь у Энтони стояли парочку пластиковых кресел, на случай если захочется подумать о жизни.

Вечером уложив Эмму, Энтони поднялся на крышу. На город уже опустилась ночь, и все небо усыпали миллионы звезд. Откупорив бутылку красного вина, он наполнил высокий бокал.

Город горел тысячами разноцветных огней и где-то среди этих огней — она. Возможно, еще не спит. Возможно, в этот самый момент находится в объятиях другого мужчины. Энтони заскрежетал зубами, понимая, что бессилен что-либо исправить.

Номера телефона нет, настоящего адреса не знает, даже имя толком не выяснил. Единственным связующим звеном, как ни странно, является мистер Вуд. Когда работа закончится, она уедет из особняка Брэндона и эта хрупкая связь тоже оборвется.

Правильно ли он поступил, что не позволил себя одурачить? Да и как можно поверить в сказку.

Элеонора, вернувшись в особняк, Брэндона долго не могла успокоиться. В глубине души она и не надеялась, что Энтони ей поверит, потому как она сама ни за что бы не поверила. Но его надменное выражение лица, когда он упомянул особые услуги, говорило само за себя. У Элеоноры снова взыграла гордость. А дальше все пошло по привычному сценарию с одним лишь отличием, что больше они не встретятся.

Брэндон к тому времени уже успокоился и не предпринимал больше попыток усмирить непокорный нрав Куклы. Он коротко предупредил, что завтра официальная встреча, к которой уже утром следует быть готовой, и поднялся наверх.

— Мейсон устраивает ежегодный прием в своем загородном особняке, — покровительственным тоном пояснил Алекс, из-за нападок отца чувствуя непреодолимое желание защитить Элеонору. — Столы в хорошую погоду обычно накрывают на улице. Мужчины играют в гольф, женщины развлекаются беседой и обсуждением нарядов. Каждый год программа несколько меняется, но, в общем, все то же самое. Поэтому я посоветую тебе туфли без каблуков и длинное платье. Желательно закрытое, потому как в особняке Лейна довольно ветрено.

На следующее утро едва забрезжил рассвет, Элеонора приняла ванну и высушила волосы. Расчесав и уложив их перед зеркалом в высокую прическу, она осталась довольна отражением. Косметики у Лины было много, и Мэри охотно научила Элеонору ей пользоваться. Конечно, не обошлось без подарка, но Брэндон не заметит пропажи.

Подкрасившись и нарядившись в красивое длинное платье цвета неба, Элеонора чувствовала себя необычайно красивой. Лине определенно повезло с внешностью. Выгляди королева в своем мире точно также, от женихов отбоя бы не было. Хотя от них и так не было, просто сватались все не те.

Спустившись вниз, она терпеливо ждала, когда соберутся мужчины. Брэндон появился первым. В светлом костюме и такой ж светлой рубашке он выглядел очень элегантно и представительно.

Удивившись столь раннему появлению Куклы, он довольно прищелкнул языком и спустился к Элеоноре.

— Мне нравится твой выбор, — одобрил Брэндон, оглядев королеву с ног до головы. — Не помню, чтобы покупал это платье, но выбор великолепен.

И не удивительно. Небесное платье куплено с легкой руки Алекса, а он неплохо разбирается в женской моде.

— Мы сегодня посетим логово врага, — пояснил Брэндон, протягивая Элеоноре согнутую в локте руку. — Мейсон тот еще мерзавец, поэтому будь внимательна и следи за всем, что говоришь. Запомни, лучше промолчать, чем потом краснеть.

Возле ворот их уже ждал автомобиль. Водитель почтительно распахнул перед Брэндоном переднюю дверь, но тот пояснил, что поедет позади. Забравшись внутрь, мистер Вуд продолжил нравоучения.

Элеонора слушала вполуха, витая в облаках. Вот бы Энтони увидел, какая она сегодня красивая! Он ведь работает на мистера Лейна. Или бедных адвокатов не приглашают на светские приемы?

— Алекс поедет с нами? — уточнила она, на что Брэндон заявил, что сын присоединится позже.

Всю дорогу слушая нотации мистера Вуда, Элеонора едва сдерживалась, чтобы не зевнуть. Наконец машина въехала на территорию особняка Лейна, и у Элеонор перехватило дыхание.

Такого великолепия еще ни разу не приходилось видеть. Идеальные зеленые газоны, обрамленные ровно постриженными рядами самшита. Сотки плетистых роз, усыпанных бутонами и густо обвивающие патио. А посреди всего этого великолепия удивительной красоты белоснежный замок. По-другому никак нельзя было назвать великолепный трехэтажный особняк с высокими полукруглыми башнями по краям и высокой центральной башней.

— Он тот еще мерзавец, — напомнил Брэндон, недовольный восторженной реакцией спутницы. — Деньги, что пошли на строительство особняка, добыты не всегда законным путем.

Проследовав с Элеонорой к дому, Брэндон поприветствовал присутствующих, а заодно и мистера Лейна. Сегодня хозяин дома был в черном смокинге и белоснежной рубашке, больше смахивая на официанта, нежели на самого хозяина.

— Мисс Элеонора, рад вас видеть! — он припал к ее руке поцелуем и сладко улыбнулся. — Брэндон, неважно выглядишь, — кивнул он мистеру Вуду, выпрямившись.

— Много забот, — поморщился Брэндон, посматривая на спутницу, не выкинула бы чего. Но Элеонора молчала, и Брэндон успокоился.

— Мисс, простите, забыла, как вас зовут! — пожилая миссис Лонг, запомнившееся еще по первому приему, увидела Элеонору и поспешила подойти.

Зеленое легкое платье подчеркивало ее природную красоту и изящность. Несмотря на свой возраст, миссис Лонг оставалась стройной и полной сил.

— Мое имя Элеонора, — напомнила королева пожилой леди.

— Точно, Элеонора! — эксцентрично хлопнула себя по любу миссис Лонг и попросила разрешения у Брэндона похитить его спутницу. Мистер Вуд кивнул, увлекшись разговором с Мейсоном.

— Дорогая, мистер Лейн приготовил нам сегодня множество развлечений, — щебетала пожилая леди, — за победу в некоторых из них предусмотрены денежные призы.

Миссис Лонг захихикав, довольно потерла руки. Видимо, она планировала получить их все. Подойдя к столу с закусками, она предложила Элеоноре подкрепить свои силы, а уж потом одержать оглушительную победу.