Феникс. Часть 4

У меня в голове всплыла аналогия с моим миром. Антибиотики, придуманные в прошлом веке, спасли человечество от тысячи ранее смертельных болезней, но неправильный прием позволяет болезням выработать устойчивость. Вот и получается, что лекарства, спасая жизни, порождают гонку вооружения. Где с одной стороны бактерии, а с другой лекарство. Я как-то в школе писал доклад на эту тему и узнал, что в России еще действуют антибиотики 1-2 поколения, а на европейцев уже с трудом работают 3-4-го поколения. Вот и получается, что доступные лекарства спасли миллионы жизней, но их неконтролируемый прием породил тысячи новых устойчивые бактерий. Палка о двух концах – употреблять лекарства или позволить организму самому победить болезнь. Выбор сложный и хорошо, что я не стоял перед ним. У меня и своих проблем хватает.

Добравшись до деревни, мы первым делом нашли старосту, чтобы он ввел нас в курс дела. В моих бумагах история была изложена крайне сухо, и я хотел получить всю информацию из первых рук. Староста жил в одном из однотипных домов, сложенных из дикого камня и глины. Ветер гулял по помещению и лишь небольшой очаг посередине давал хоть какое-то тепло.

-Позволите? — я рукой указал на печь старосте Жемчужного. Он был единственном в деревне, чей возраст перевалил за сорок. Плотный старик с объемным животом, лысой головой и плохими зубами резко выделялся среди подтянутых жителей этого небольшого поселка. Постоянные физические нагрузки просто не позволяли ныряльщикам приобрести лишний вес. Благодаря обильному питанию морепродуктами они все были в отличной физической форме, стройные подтянутые, только множество шрамов от зубов и щупалец морских обитателей портили внешний вид. Естественный отбор в своем первозданном виде — выживают только сильнейшие… ну, и удачливые.

Староста не понял вопроса и вопросительно взглянул на меня.

-Я чуть раздую печь? — уточнил я.

-Извольте, господин. Будем очень благодарны, — расплылся в щербатой улыбке мужик.

Местные-то привычны к климату, а вот лопоухий и Самат зябко ежились. Почему бы не сделать доброе дело? Дерево у местных наверняка привозное, живность на этих голых скалах не разведешь, так что даже «кизяка» нет, и люди здесь привыкли экономить на топливе.

Я снял наручи и, под удивленные взгляды местных, засунул руки в огонь, призвал «лезвие» и стал нагревать камень. Задача для меня не сложная, делов-то на пару минут, зато эффектно, и людям приятно. Камень быстро покраснел, вытапливания влагу из воздуха и отдавая тепло.

-Спасибо, — благодарно кивнул староста, – дрова привезут не раньше окончания дождей. Пока экономим.

Я понимающе кивнул, моя мысль оказалась верной.

-Так, а что с нашей проблемой?

-Колдунья пропала, уже недели как полторы, а вместе с ней дочка Мили Глины, – сказал староста. — На старуху-то плевать, мы бы и сами ее поменяли коль могли, а вот девочку, господин, очень просим найти. Детей в этом проклятом месте и так мало и Овили бы… наша всеобщая любимица.

Я скептически хмыкнул, снова на ведьму наговаривают. Это какая-то народная забава? На колдунов я еще жалоб не слыхал, а вот ведьмы в народе почему-то не популярны. Сексизм? Вполне возможно. Так уж сложилось, что в среднем, мужчина сильнее женщины, а ведьма сильнее среднего мужчины. Вот и попробуй ее обидеть или, не дай бог, руку поднять. Хотя женщины тоже разные бывают, одна пусть и злится, но в душе, молча переживает, а другая и без всякой магии такая ведьма, что спасу от нее нет. Или вспомнить хотя бы ту же Сивору Улыбку, колдунью из Мирта, весьма своевольная и ехидная, но все же милая особа. Короче, похоже, отношения у местных с ведьмой не сложились, но закон есть закон — он требует, чтобы каждая деревня содержала хотя бы одного обученного одаренного. Другой вопрос, что в такую дыру как Жемчужное далеко не каждый согласится отправиться.

-А кто эта ваша ведьма? – уточнил я.

-Мухта Старуха — проклятая ведьма, — чуть ли не выплюнул имя деревенской колдуньи староста, – мерзкая бабка. Клянусь всеми светлыми богами, — воздел руки вверх мужчина, – мы бы и сами ей от ворот поворот дали, да поселок наш невольный, под семьей Истинов ходим, а она с ними договор заключала. И пока контракт она не нарушила, то и выпроводить ее нельзя.

Я снова скептически хмыкнул и украдкой бросил взгляд на Ико. Лопоухий телепат незаметно кивнул в ответ. Что ж, староста верит в то, что говорит. Я ещё раз убедился, почему маги разума такой ценный товар. Конечно, Ико такой же самоучка, каким был я в начале своего пути, все, что он умеет, лишь малая часть из того, на что способен полноценный маг. Хорошо, что мозги у него работают как надо, а, значит, рано или поздно, толк из него будет.

Ну, а по местной ситуации, мне кажется, что староста и деревенская колдунья просто не сошлись характерами. Одинокие пожилые люди часто бывают вредными, иногда даже очень, но все же это не повод раскидываться проклятиями. Даже если они не содержат в себе ни капли настоящей Силы и условно безобидны.

-Пропажу Овили обнаружили рано утром. Мать увидела, что девочки нет в своей постели, стали искать, но куда там. Есть у нас пару охотников, кто в лесу вырос, по следам читает, но на этом проклятом камне ни одного следа не остается, а потом и вовсе дождь начался. Уже к вечеру, хотели Старуху привлечь, но обнаружилось, что и она пропала. Дом закрыт, и никто не откликается.

-А что сами не вошли?

-Да эта ведьма, милостивый господин, чарами его закрывает. Так просто и не сунешься. По первости, когда она только у нас поселилась, несколько людей обожглись, а потом все привыкли и без приглашения на порог ни ногой.

-Где ее дом? Пошли, посмотрим.

Староста быстро отвел взгляд в сторону, но я успел заметить мелькнувший в них испуг. Мужик явно боялся старую ведьму. Повисла тяжелая пауза.

-Конечно, господин, сейчас покажу, -- натянуто произнес староста Жемчужного поднимаясь на ноги.

-Самат, остаешься здесь, Ико со мной, – коротко бросил я. Бывший разбойник ничем помочь не сможет, а вот маг пригодится. А вообще, что-то туплю, я же сам могу взяться за обучение гоблина. Пусть я всего лишь нахватался по верхам, но объяснить альбиносу основы вполне способен, конечно, это хуже чем обучение в гильдии, но лучше, чем вообще ничего. – Знаешь, Ико, я кое-что упустил.

-Ты хочешь меня учить? Я согласен, – как обычно сработал на опережение телепат. И вот как с ним общаться?

-Извини, господин. Я так больше делать не буду, – пропищал альбинос, оправдываясь.

-Только что сделал, – ухмыльнулся я.

-Нет, господин, – гоблин понял, что сказал и забавно прижал длинные уши к голове. Ага, прямо как Кот в Сапогах из Шрека, только морда не такая милая и глаза красные.

Телепат сперва задумчиво нахмурился, видимо сравнение он не понял, но потом, оценив мое веселое настроение, тоже оскалился в улыбке. А вот клыки у гоблина точно такие же как у кота, как и все зеленокожие, он ближе к хищникам и не стоит об этом забывать.

-Идем? – спросил хозяин дома, накинув потертый кожаный плащ. По его смурому лицу было видно, что покидать тепло натопленный дом ему не хотелось.

Деревня была небольшая, обойти ее можно было за несколько минут, так что до окраины, где стоял дом ведьмы, мы дошли быстро. Дом деревенской ведьмы стоял на самом отшибе, и, как и все местные строения, был построен из дикого камня, облепленного глиной. От соседних его отличала разве что массивная деревянная дверь и черепа животных под козырьками крыши. В сумерках их глазницы отчетливо светились, но напугать меня таким уже не получится. То ли дело скелет морского дракона в гильдии, по сравнении с ним это так, детские страшилки.

-Пришли, – пробурчал староста из-за плотно надвинутого капюшона, – не переходите вот эту границу.

Границу я скорее почувствовал, чем увидел. Рассмотреть ее удалось только присев на корточки. Поперек дороги проходила вязь непонятных символов. Это точно ритуальная магия, но пока линия не активна, понять, что за разновидность, я затрудняюсь.