Точка невозврата

— Что будем делать с полицией, Хэнк? Вы с Гарри так постарались в тот раз, что теперь они так просто не отстанут - обшарят каждый метр леса в поисках улик, - женщина средних лет в длинном черном платье грозно посмотрела на парня, тот вжался от испуга в кресло. — Еще эта журналистка назойливая, - она села в кресло и закинула ногу на ногу.

— Не волнуйся, Мери, если мы смогли убрать предателей, то с полицией разберемся однозначно.

***

На улице начало смеркаться. Майк долго мялся у ворот старинного особняка. Уж больно воспоминаний много, связанных с этим местом: хороших, плохих, мерзких и прекрасных. Поправив галстук, он уверенно последовал к главному входу. В голове неустанно крутилось множество мыслей об отце, который отказался с ним вместе появляться на людях. О Николь, которая набросится, как ядовитая змея, на него при любой удобной возможности. О Джоне, который теперь даже в его сторону не посмотрит. Об Эвелин, которую уже не вернуть.

Синяк под глазом заболел. Хоть тот его и замазал, он давал о себе знать.

— Во-от это да-а, - присвистнул Джон, закидывая руки за голову. Николь ехидно улыбнулась, смотря на своего бывшего. Повернулись не только эти двое, но и все его приятели. По залу пополз шепот, а удивленные взгляды все были устремлены на Уокера. Воздуха не хватало, лёгкие судорожно сжимались, у него словно что-то внутри надломилось и закрыло путь для кислорода. Его радушно встретили горькая боль и острое неверие. Майк прошел мимо них, не останавливаясь.

— Ни манер, ни даже приветствия, - донеслось ему в след. Оказавшись в стеклянной галерее, он вышел на большую открытую заднюю террасу, усеянную множеством разнообразных редких цветов. Выстриженные кусты образовывали красивые фигуры, белоснежная плитка дорожек, казалось, светилась в полумраке, ночные фонари только что включили. Вдыхая прохладный вечерний воздух, он огляделся.

Come as you are, as you were

As I want you to be

As a friend, as a friend

As an known enemy

Из-за угла негромко доносились слова знакомой песни, хриплый голос он сразу узнал и улыбнулся. Он часто слышал её по радио, хотелось подпевать. Пройдя немного вглубь сада, завернул за угол. И тут он увидел Алекс, сидящую одной на скамейке. Девушка закрыла глаза и наслаждалась песней, играющей в наушниках.

Take your time, hurry up

The choice is yours, don’t be late

Take a rest as a friend

As an old

Почувствовав чье-то присутствие за спиной, она поставила на паузу плеер и обернулась к внезапному гостю. Его одноклассница кивнула в знак приветствия.

— Тоже от этих змей прячешься? - сел рядом. Норман привыкла к такому отношению со стороны людей, так что для неё это обыденно. Девушка улыбнулась краешками губ и кивнула. Отдав ей свой пиджак и поправив рубашку, он открыл пачку сигарет. Из знакомства с Николь он вынес только одну хорошую вещь - ментоловые сигареты, которые отдавали странным привкусом апельсина во рту.

Алекс видела, что парню тяжело, и знала, что лишние слова о том, что все будет хорошо и что все еще впереди ни к чему, и просто молчала. — Ты ведь с ней близко дружила? - Уокер с каким-то внутренним усердием всматривался в её серые глаза: в них легко читалась пустота, словно выступавшая из расширенных зрачков.

— Да, - от него так же не укрылись тщательно замазанные синяки на лице одноклассницы. Она отвечает и, будто пряча от него лицо, поднимает ворот пиджака. — Все так быстро прошло, что даже не верится. Все эти разговоры о том, что я на неё плохо влияю, распускал её старший братец, - последние слова она буквально выплюнула.

— Знаю. Все знали. Но никто не хотел признавать, - стряхнув пепел, он продолжил. — Так резко все изменилось, будто кто-то пальцами щелкнул и вот, что произошло, - ухмыльнувшись, Майк почесал затылок, вспоминая крики отца о том, что он позор семьи, и множество ругательств в его адрес. Уокер чувствовал, как где-то под ребрами разрываются все чувства от понимания нынешней ситуации.

— А ты любил её? - сердце в грудной клетке начало царапаться изнутри: оно словно хотело выбраться из личной клетки, клетки с золотой надписью Эвелин Ренс. Почему-то ему показалось, что прятаться от правды — самое глупое, что он может сделать, и поэтому, глубоко вздохнув, он сипло произносит.

— Да, - пытается улыбнуться, но боль во рту не дает сделать этого. Алекс морщится: старая ранка на нижней губе в очередной раз открылась и теперь кровоточила.

— Добро пожаловать в клуб неудачников, - горько усмехнулась Норман, а Уокер широко улыбнулся, откидываясь на спинку каменной скамьи.

========== Брат и сестра ==========

Из всех грехов, из-за коих король становится мерзким Богу и людям, первое место занимает тиранство. Все люди ненавидят тирана больше, чем волка и змею.

Юрий Крижанич.

За месяц до основных событий.

14 апреля.

Старшая школа Олд-Тауна.

11:33 дня.

Солнце светило в открытые окна, заставляя морщиться от его лучей. Легкий ветерок гулял среди деревьев, принуждая их скрипеть.

— На весь промежуточный тест у вас час. И запомните, — пожилой учитель повернулся к классу и оперся на стол, — это важная работа, — с неким нажимом снова повторил свои слова мужчина. — Она проверит, кто из вас лучше всего усвоил материал, пройденный в этом семестре, и готов к выпускным экзаменам, — все ученики тяжело вздохнули. Никто не хотел особенно напрягаться и сидеть в душном классе за учебниками, ведь на улице царила просто прекрасная погода. Преподаватель прошелся между рядами и раздал специально приготовленные им листы. Заправив прядь длинных каштановых волос за ухо, девушка пробежалась глазами по напечатанным строчкам.

«Ну, по крайней мере, я многое знаю…» — оценив вопросы, она оглядела класс. «Алекс снова нет сегодня, наверняка, на стадионе где-нибудь сидит», — видя пустое место на заднем ряду, девушка нахмурилась. Её подруга часто пропускала занятия, и, хоть они не так много общались в последнее время, она волновалась за неё.

— От вас я ожидаю наилучших результатов, Эвелин, — ухмыльнувшись, Ренс кивнула. — В отличие от вашего брата, — учитель с укором посмотрел на задний ряд, где, вальяжно развалившись, на стуле сидел высокий блондин и вертел зубами зубочистку, даже не обращая никакого внимания на работу перед ним, — у вас есть все шансы, — понимая, что его слова не принесут особой пользы, он устало выдохнул.

— Спасибо, — в очередной раз услышать похвалу ей было приятно. В отличие от ленивого Джека, которому было легко в учебе — он мог вот так просто сидеть на тесте и ничего не делать, ей всё всегда давалось большим и усердным трудом. Заслужить признание от учителей, что она лучшая ученица в классе, было большим прорывом для девушки. Ведь быть лучше старшего брата было для неё и личным достижением. Она никогда не хотела уступать ему.

Эвелин повернулась в его сторону. Тот что-то написал на маленьком листке бумаги и, скомкав его, кинул в спину рядом сидящего Гарри. Все знали, что он умный, очень умный, однако он был ведомый, зависевший от других, в том числе и от её брата, который любил поиздеваться над ним. Одноклассник, чуть помедлив, поднял маленькую бумажку и незаметно развернул, чтобы учитель не увидел. Поймав удивленный взгляд своей сестры, Джек подмигнул ей и расплылся в улыбке. По спине пробежал холодок от мутных пустых глаз брата, и она резко отвернулась. Отгоняя от себя разные мысли, Эвелин помотала головой.

— Можешь помочь? — с соседней парты кто-то коснулся её плеча. Майк Уокер. Он виновато покосился на пустой лист. Когда-то они встречались, но с её стороны чувств к нему больше не осталось, разве что дружба; у него же сохранилась своеобразная привязанность к ней.

И это, конечно, не нравилось его девушке - старосте Николь. Первая красавица, которая всё замечала и была в курсе всех слухов в школе и за её пределами. Вместе со своей группой таких же девочек, как она, Николь недолюбливала Эвелин. Взяв Уокера за рукав белой майки, она притянула его к себе и начала что-то недовольно шептать.