Дженнет

— Догадалась? — рыцарь прижал ее к стволу одного из деревьев. — Скоро закат. Как ты думаешь, кем станут эти камни после захода солнца?

От удара о твердую кору Дженнет вскрикнула. Машинально схватилась за дерево руками — и тут же почувствовала, как ее талию плотно обхватила веревка.

Девушка вскрикнула. А рыцарь, как ни в чем не бывало, стал прикручивать ее к дереву.

— Что вы делаете? — рыцарь связал и ее локти, стянув их так крепко, что Дженнет не могла пошевелиться. — Вы не можете…

— У меня приказ королевы.

— Но вы сказали, что королева не приказывала вам меня убивать!

— А кто тебе сказал, — холодно усмехнулся рыцарь, — что убийцей обязательно должен быть я?

Ошеломленная, Дженнет не нашлась, что ответить. А рыцарь, затянув узел, отступил в сторону, любуясь на дело своих рук.

— Вы… что вы хотите со мной сделать? — девушка попыталась поймать его взгляд.

— Я? Ничего. Королева приказала мне от тебя избавиться, но так, чтобы я не пролил ни капли твоей крови, поэтому я только оставлю тебя здесь. До заката.

Он обернулся через плечо. Дерево, к которому была привязана Дженнет, росло на краю крошечной рощицы, и холмистая равнина, поросшая вереском, раскинулась до самого горизонта. Солнце уже готово было коснуться его одним краем. Оставалось чуть больше часа, тени уже удлинились и ползли по земле.

— И вы меня здесь бросите? — воскликнула Дженнет, заметив, что рыцарь направляется к своему коню.

— Наверное, — небрежно откликнулся тот. — Конечно, было бы интересно подождать и посмотреть, что с тобой случится, чтобы иметь доказательства твоей смерти. Но с другой стороны, для меня тут будет слишком опасно. Поэтому — да, в целях своей безопасности я тебя брошу.

Но, как нарочно, он медлил, преувеличенно тщательно осматривая подпруги, подковы коня и проверяя, все ли на месте. Кусая губы, чувствуя, как по щекам текут слезы, Дженнет с растущим отчаянием смотрела то на него, то на солнце, которое медленно опускалось за горизонт.

Сгущались сумерки. Мир менялся. Уже краем глаза можно было заметить какое-то движение среди камней, слышались странные звуки. Внезапно сквозь шелест листвы донесся быстро приближающийся стук копыт. Привезший Дженнет рыцарь услышал его вовремя и устремился навстречу второму всаднику.

Они встретились шагах в пятнадцати от привязанной к дереву Дженнет, на опушке рощицы. Пришелец осадил коня. В сумерках за опущенным забралом не было видно его лица. Но это был еще один рыцарь-фейри, и сердце девушки упало.

— Что здесь происходит? — гулкий голос, тем не менее, показался знакомым.

— Приказ королевы Мэбилон! — отчеканил похититель Дженнет. — Но что ты тут делаешь?

— У меня свой приказ! — приезжий решительно направил коня в сторону привязанной девушки.

— Бросаешь мне вызов? — рыцарь обнажил меч. — Ну, посмотрим, достоин ли ты носить имя ученика Саттах Грозной!

Приезжий спешился. Доспехи, в которых он был, оказались девушке знакомы. Она даже помотала головой, жмуря глаза — точно в таких приехал на праздник к королеве Мэбилон рыцарь Ролло. Но ведь это не он! Или все-таки он?

Противники сближались не спеша, осторожно переступая ногами, словно шли босиком по острым иглам и горящим углям. Похититель Дженнет вышел на бой с открытым лицом, его противник так и не поднял забрала. Он двигался осторожно, не спеша, и первый его выпад больше походил на замах новичка.

Впрочем, похититель Дженнет не дал ему времени. Он слишком торопился убраться отсюда как можно дальше и после первого удара атаковал противника со всей силой.

Дженнет, забыв про все на свете, следила за противниками. Ей еще ни разу не приходилось видеть поединки. Во владениях Росмерту, правда, рыцари из ее свиты время от времени забавлялись фехтованием, но это была именно забава, а тому, что творилось сейчас, затаившая дыхание зрительница не находила названия. Мечи мелькали, как две молнии, высекая искры. Противники то устремлялись в атаку, то расходились и начинали осторожно кружить, выискивая слабые стороны.

— А ты молодец! — приговаривал рыцарь. — Не так уж и плох. Но все равно тебе до рыцаря далеко. Твой Конно — вот кто был бы лучшим!

Конно? Дженнет было знакомо это имя. Брат Грайны и оруженосец Роланда. Но что это значит?

Имя Конно сотворило чудо. Тот, кто продолжал для Дженнет оставаться «рыцарем Ролло», сорвался в столь стремительную атаку, что его противник попятился.

— Неплохо! Неплохо! — покрикивал он, отбивая удар за ударом. — Но я все же сильнее! Посмотрим, как ты справишься вот с этим!

Он отпрыгнул в сторону так быстро, что «рыцарь Ролло» пропустил удар. Легкий, как пух, рыцарь взвился в воздух, на высоту трех-четырех футов.

— Что, не можешь взлететь, смертный? — рассмеялся он оттуда. — Видишь, насколько ты слаб! Тебе бы никогда не стать и вровень со слабейшими. Ты правильно сделал, что отдал тогда победу мальчишке!

«Рыцарь Ролло» несколько раз отмахнулся мечом, пытаясь достать противника, но тот отлетал в сторону так легко, что его клинок раз за разом распарывал пустоту.

— Спустись! Это не честно! — послышался глухой голос из-под забрала шлема.

— Честно? Кто тут говорит о чести? С вами, смертными, по-иному нельзя!

Смертными? Подсматривающая и подслушивающая Дженнет ахнула. В этом мире она знала всего одного смертного, и это был Роланд. Но кто сражается в чужом доспехе? Настоящий Роланд или еще одна иллюзия?

А в следующий миг, подлетев, рыцарь ударил его ногой по шлему.

«Рыцарь Ролло» отлетел на несколько шагов и упал навзничь, роняя меч.

— Нет!

Дженнет зажмурилась, успев заметить, как доставивший ее сюда рыцарь спустился на землю и не спеша подошел к поверженному, занося меч для последнего удара. Она не видела, как распростертый на земле «Ролло» вдруг выбросил вперед и вверх ногу, ударив по клинку противника и отводя меч в сторону. На обратном замахе он зацепил противника под коленку, и тот покачнулся, теряя мгновение. А в следующий миг, перекатившись набок, поверженный вскочил, хватая валявшийся рядом меч. Свист рассекаемого воздуха, глухой удар…

— Как, — низкий голос рыцаря исказился до неузнаваемости, — как у тебя получилось? Саттах не учила этому приему!

— Ему меня научил Конно, — послышался ответ.

— Ты меня убьешь?

— Нет. Я не дерусь с теми, кто слабее меня. Убирайся!

Негромкое ворчание сквозь зубы. Шаги. Скрип седла. Топот копыт. Дженнет не решалась открыть глаза. Рядом с нею оставался… кто?

Послышался стук о дерево, впивавшаяся в живот веревка ослабла. Чужая рука оторвала от ствола.

— Дженнет! — ее встряхнули за плечи. — Дженнет, открой глаза! Посмотри на меня! Это я!

— Нет, — прошептала она. — Это невозможно…

— Посмотри на меня! — поддерживая девушку одной рукой, другой он отбросил меч и поднял забрало шлема.

Она подчинилась. Голос был знаком. Дыхание. Облик. Дженнет запрокинула голову, рассматривая обнимавшего ее мужчину. В доспехах и рыцарском плаще он казался чужим, незнакомым. Но это был он.

— Роланд? — облегчение было так велико, что она чуть не упала.

— Я, Дженнет. Я!

Сорвав с головы мешавший шлем, он обнял девушку и торопливо поцеловал.

— Откуда ты взялся? — она сжала его голову ладонями, запуская пальцы в растрепанные волосы. — Ведь ты — это ты? Это не призрак? Не обман королевы Мэбилон?

— Надеюсь, что я — все еще я. Меня выпустила Грайна. Она — сестра моего единственного друга…

— Конно. Я знаю. А…

— Этот доспех, — Роланд отстранился, стянул кольчужные перчатки. Попробовал выбраться из кольчуги, которая ему была непривычна. — Это все, что осталось от некоего рыцаря Ролло.

— Ролло? — Дженнет знала только одного рыцаря с таким именем. — А что с ним?

Роланд помрачнел, вспоминая то, что произошло каких-то несколько часов назад.

— Он попытался нам помешать. Мне и Грайне. И он… Она его убила!

Мужчину передернуло при одном воспоминании о заживо сгоравшем рыцаре.