Дженнет

Тело рыцаря-фейри обуглилось не так, как обгорали обычно человеческие тела. Останки Ролло походили на изящно выполненную из огромного куска угля статую. Сохранились даже мелкие складочки по углам рта. И оно казалось легким и удивительно хрупким. Было страшно прикасаться к тому, что еще недавно было полным жизни молодым красивым фейри — и не только из страха перед смертью, но и из боязни как-то изуродовать эту красоту. Пустой доспех был тяжелее. Неумело, но быстро Грайна помогла Роланду нарядиться, сама застегнула пряжки, закрепила шлем, посоветовав опустить забрало.

— Вот так, — последний движением девушка подала ему меч, отлетевший в сторону, проследила, чтобы Роланд засунул его в ножны. — А теперь вы должны спешить. Возьмете коня Ролло и скачите…

Роланд не решился спросить, куда. Он только надеялся, что сэр Неметон не успеет увезти Дженнет слишком далеко. Интересно, куда ее увезут? Просто подальше от дворца или есть тут, в волшебной стране, особенное место?

— Я вам подскажу, — только и шепнула Грайна, когда Роланд поделился с нею своими сомнениями. Это его не слишком успокоило, но делать нечего.

На их счастье, коня удалось добыть мгновенно. Изящный, как подросток, конюх, едва увидев рыцаря и знатную даму рядом с ним, поспешил вывести оседланного жеребца.

— Берегите себя, — Грайна быстро обвила руками его шею. — И торопитесь.

Немного наклонившись, она повела ладонями по воздуху, словно нащупывая что-то невидимое, высотой не выше колена. Подцепив, сжала в кулаке, потянула невидимую нить на себя, и на плитах мозаичного пола появились отпечатки копыт.

— След коня сэра Неметона, — шепотом объяснила девушка. — Он будет держаться всего несколько минут, потом растает. Вам стоит поспешить!

Роланд уже сидел в седле. Конюх, вручив ему лошадь, ушел, на конюшенном дворе они были одни. Мужчина наклонился, протягивая девушке руку:

— А как же ты? Ролло был твоим женихом…

— Мне все равно! Казнить меня ее величество не сможет — иначе моя мать развяжет новую войну. И, несмотря на то, что она в изгнании и лишена силы, ее поддержат все. Даже Росмерту. А собственная армия может отказаться выполнять приказы. Поэтому самое страшное, что мне грозит — это высылка в какой-нибудь уединенный замок, как моей матери. Все лучше, чем тут оставаться. Здесь все напоминает мне о Конно. Если бы могла…

Она оборвала саму себя, отмахнулась, хлопнув коня по плечу:

— Торопитесь!

Роланд дал коню шпоры.

Дженнет было хорошо. Так хорошо, что она ни о чем не желала думать. Откинувшись назад, привалившись спиной к груди своего жениха, девушка грезила в полудреме. Конь шел плавной легкой рысью, удивительно гладкой, как будто не бежал, а плыл по полю. Руки любимого крепко обнимали ее, было так приятно покачиваться в полудреме, предаваясь мечтам о том, как славно они заживут! Они ведь поженятся, непременно! И будет все, как в сказке — звон церковных колоколов, стаи голубей, пышное платье, величавые звуки органа…Она сошьет себе небесно-голубое платье. И, конечно, будет самой красивой невестой. А Роланд…

А Роланд повел себя странно.

Когда они миновали соседний холм, вдалеке показались овечьи отары. Их стерегли пастухи. Девушка была уверена, что сейчас они подъедут поближе, дабы спросить дорогу, но Роланд правил мимо. Но, может быть, эти пастухи не внушали ему доверия? Но со второй отарой повторилось то же самое. Потом — с третьей. Потом они нарочно замедлили ход, чтобы не повстречаться с небольшим фургоном. Потом свернули с дороги, объезжая фермерскую усадьбу…

— Почему мы не заехали туда? — поинтересовалась Дженнет, когда они проскакали мимо.

— Это пустая трата времени и сил. Нам надо торопиться, милая, — ответил Роланд.

— Нам некуда торопиться. Мы вместе. Все наши испытания закончились… И мы могли бы отдохнуть и спросить дорогу…

— Отдохнуть? — казалось, мужчина впервые слышит это слово. — Ты устала?

— Немного, — призналась Дженнет. — И мне хочется есть.

— Мне тоже хочется есть, — ответил Роланд. — Это… странно. Раньше… ну, там, у королевы, я почти не испытывал голода. Более того, мне часто приходилось себя заставлять хоть что-нибудь съесть. А тут… наверное, это от волнения.

А еще потому, что они покинули волшебную страну и вернулись в свой мир, могла бы сказать Дженнет, но промолчала.

— Но если ты устала и голодна, то не волнуйся — я обо всем позабочусь! — сказал мужчина. — Просто доверься мне!

И Дженнет доверилась. Вернее, попыталась это сделать, ибо крошечный червячок сомнения остался. Почему они все скачут и скачут? Куда торопятся? Королева Мэбилон осталась позади, она их не достанет… Или достанет?

«И доставать не надо!»

Дженнет тихо ойкнула, но, по счастью, в эту минуту мерин взял небольшое препятствие, и ее крик оказался к месту. Королева Айфе? Но разве это возможно? Она ведь тоже осталась там…

«Уверена?»

То есть, как? Они все еще во владениях королевы? Почему она ничего не чувствует?

«Ты опять смотришь только глазами!»

Сердце сжалось в недобром предчувствии. Дженнет вывернула шею, скосила глаза, чтобы не смотреть прямо и…

Смуглая кожа. Высокие скулы. Тонкий, чуть с горбинкой, нос. Раскосые глаза. И это не были глаза ее жениха.

— Вы кто?

— Догадалась, — скривился всадник. — Сиди тихо. У меня нет приказа тебя убивать. Но если ты будешь сопротивляться…

— Отпустите меня!

Всадник попытался ее удержать, но страх и негодование придали девушке сил и решимости. Она сгоряча так сильно и резко ударила незнакомца локтем, что тот вскрикнул и разжал руки. Девушка покачнулась, теряя равновесие, и свалилась с седла.

С размаху ударившись о землю, она на несколько секунд застыла, оцепенев от боли в боку и отбитых руках. А потом над нею вздыбился конь, и Дженнет еле успела отпрянуть, спасая свою жизнь.

Все тело болело от удара, дышалось с трудом, но она все-таки вскочила и как раз вовремя — пронесшись мимо, незнакомый рыцарь — личина Роланда слетела с него, растаяв, как дым — проворно развернул коня, чтобы вторично кинуться на девушку. Дженнет сорвалась с места и бросилась бежать. Топот копыт за спиной стремительно приближался.

— Не уйдешь!

Беглянка споткнулась, упав, и это опять спасло ей жизнь — рыцарь пронесся мимо. Пока он разворачивался для следующей атаки, Дженнет вскочила и метнулась в противоположную сторону.

— Куда же ты? — послышался крик. — Зачем бежишь? Стой, кому говорят!

Но задыхающаяся Дженнет металась по полю, путаясь в подоле платья и цепляясь им за кусты вереска. Ужас мешал ей думать. От страха она не замечала и не видела ничего вокруг.

На ее счастье, на одном из соседних холмов она увидела небольшую группу деревьев и со всех ног поспешила туда.

— Вернись!

Но страх лишь подстегнул беглянку. Она метнулась между стволами, прячась за деревьями. Прижалась к самому толстому, с трудом восстанавливая дыхание. Сердце так бешено стучало, что за его грохотом и гулом мчащейся по жилам крови девушка почти ничего не слышала.

Совсем близко загрохотали копыта. Содрогнувшись всем телом, девушка шарахнулась в сторону, как загнанное животное, и, зацепившись за что-то платьем, растянулась на траве.

В следующий миг рядом взрыли дерн конские копыта. Всадник спешился одним прыжком. Еле успев подняться, девушка метнулась прочь, но ее схватили за подол. Миг — и она оказалась схвачена.

— Зря ты это сделала! — прошипел над ухом злой голос. — Видит Мать Дану, я этого не желал, но придется…

Ее потащили к деревьям. Дженнет попыталась вырваться, но куда там — справиться хрупкой девушке с мужчиной-фейри было не под силу.

Рощица оказалась небольшой, но деревья в ней росли старые, корявые, с кривыми стволами и уродливыми сучьями, словно пораженными неведомой болезнью. Ни одной травинки не росло под ними — только слой сухой листвы и мелких веточек покрывал твердую землю. Тут и там торчали камни — многие весьма странной формы, словно кто-то пытался сделать статую, но так и не довел дела до конца, лишь немного придав глыбам известняка человекоподобные черты. В верхней части у некоторых были даже намечены лица — щели глаз, выпуклости носов, рот…