Дженнет

С этими словами она соединила их руки и отступила на шаг, склонив голову набок и любуясь произведенным эффектом.

Грайна посмотрела на красавца-рыцаря, державшего ее за руку. Да, он был хорош собой, но человеческая девушка Дженнет успела обмолвиться подруге, что один из рыцарей Росмерту уже оказывал ей знаки внимания, собираясь сделать ее своей женой. И вот этот самый рыцарь стоит рядом. Что теперь ей делать? Соглашаться с выбором королевы или сопротивляться? С одной стороны, вырваться из замка Мэбилон было ее давней мечтой, а с другой — что может быть хуже, чем при этом стать чьей-то супругой? Будучи дочерью смертного, Грайна знала, что настоящие семьи фейри создают только ради рождения детей, во всех остальных случаях слово «семья» их ни к чему не обязывает. Однако, в любом случае ее жизнь должна измениться.

— Ну, — голос королевы прервал размышления, — вы довольны, дети?

— Моя королева, — Ролло говорил с придыханием, улыбаясь, но, насмотревшись на придворных кавалеров, Грайна уже поняла, что ее так называемому супругу есть, что скрывать от них обеих, — я просто счастлив! Впервые я не нахожу слов, чтобы достойно выразить мои чувства! Я даже убежден, что и сам Ган Киннах не сумел бы сочинить такую балладу, которая бы их отразила! Как мне вас отблагодарить за этот щедрый дар?

Грайна молчала, пряча глаза.

— Мне благодарности не нужно, дети. Ведь это я вас благодарю! — королева одарила их улыбкой. — Теперь бегите, наслаждайтесь счастьем. А о помолвке мы объявим завтра! И пир устроим в вашу честь!

О таком знаке внимания дочь изгнанной королевы в прежние времена не могла и мечтать. Но прежде был жив любимый брат, а у королевы не было короля, которого любила смертная девушка. И сама Грайна была немного другой. И поэтому она лишь молча поклонилась своей госпоже, надеясь, что краска смущения и затравленное выражение лица послужат оправданием ее немоте.

Ролло особо не церемонился. Получив от королевы разрешение, он потянул новоиспеченную супругу прочь. Не успела девушка опомниться, как ее, обняв за талию, снесли по широкой лестнице и потащили под сень ночного сада.

— Скорее! Здесь нам никто не помешает! — шептал рыцарь, торопливо шагая по росистой траве. — Давай уйдем ото всех… Или, знаешь, что? — он остановился на ходу, глаза его проказливо заблестели. — Давай убежим!

— Уб…уб-бежим? — пискнула Грайна. — Но…

— Мы свободны! Словно ветер! Словно птицы! Мы можем вовсе покинуть этот дворец хоть через несколько секунд! Скажи, — он властно обнял ее, прижимая к груди, — тебе этого хочется?

Покинуть дворец, где она выросла, и где каждый камень напоминал о брате? Где каждый рыцарь из свиты королевы со спины до сих пор казался ей вернувшимся из небытия Конно?

— Да! — воскликнула она. — Но… я дала обещание…

Обещание помочь Дженнет.

— Королеве?

— Нет. Я, — она высвободилась, — я не могу тебе сказать…

— У тебя есть тайны? От меня, от своего супруга? — в голосе его зазвенела ревность. — Уж не завелся ли у меня соперник? Я, конечно, не королева Мэбилон и не убиваю тех, кто мне перешел дорогу, но разобраться просто обязан!

— Нет-нет. Я просто… А что такое сотворила королева? Ты упомянул убийство! О, только не это! Я же ничего не делала! Если она думает, что я… и король…

— Да, — подтвердил ее догадку Ролло. — Ты. И наш король.

— Но это неправда! — от смеси досады, страха, разочарования, обиды, облегчения слезы навернулись у Грайны на глаза. Королева не просто так решила облагодетельствовать арлен — она решила избавиться от соперницы. Еще бы! Дочь свергнутой королевы, сестра казненного друга ее короля, дальняя родственница… Кто может быть достойнее ее, чтобы, свергнув Мэбилон, на законных основаниях занять ее трон, сочетавшись браком с королем? Пусть он смертный и скоро должен умереть! Пережившая его вдова станет единоличной властительницей, отомстив за мать и брата. И Ледяная Королева решила избавиться от нее, выдав замуж. У нее всего одна ночь, чтобы что-то сделать и спасти свою жизнь и судьбу. Завтра утром будет объявлено об их помолвке, и рыцарь Ролло увезет Грайну подальше отсюда.

— А… что же будет с нашим королем? — прошептала девушка. — Он… погиб?

— А зачем тебе? Ты его так любишь? — голос рыцаря звучал обманчиво-ласково. Голос мужчины, который все понимает в женской душе и знает, что только что эту девочку отдали за него насильно, наплевав на ее чувства.

— Не я, — Грайна была сейчас не в том состоянии, чтобы просчитывать все варианты, — а другая…

— Ты знаешь, кто она? Ты с ней знакома? Ты ее видела?

Он сжимал ее руки в ладонях, пылко заглядывая в глаза. И голос его дрожал так, что поневоле хотелось поверить в искренность незнакомого в сущности рыцаря. В конце концов, он настоящий рыцарь и не имеет права обижать дочь королевы и ту, руку которой ему вручила сама Мэбилон.

— Да. Я ее знаю, — прошептала Грайна. — Но… я не могу открыть тебе ее имя. Это тайна! Но это — не я! Клянусь!

— Я тебе верю, — Ролло взял ее двумя пальцами за подбородок и нежно поцеловал. — Ты меня спасаешь… и себя!

От гнева Мэбилон? Может быть. От угрызений совести? Но об этом Грайне не хотелось думать. Этот рыцарь… он целовался просто прекрасно.

Дженнет не находила себе места. Время было против нее. Личина фейри сползала с нее, как краска — то ли колдовство Айфе само по себе оказалось нестойким, то ли всему причиной «купание» в озере, но только цвет ее кожи и волос мало-помалу приближался к естественному. Даже Грайна, столкнувшаяся с нею, изумилась и посоветовала держаться ото всех подальше. Но все Дженнет были и не нужны. Только Роланд представлял для нее интерес, но вот уже второй день он не приходил.

Дженнет ждала его у озера. Тут было достаточно уединенное место. И можно было не опасаться посторонних глаз. Для сна нашлась отличная ямка под корнями старого вяза, устланная травами и прошлогодней листвой. В пищу шли ягоды и плоды, которых было видимо-невидимо на окрестных деревьях и кустах. Яблоки, груши, сливы, смородина, малина, немного орехов — всего этого было достаточно, чтобы не только утолять голод, но и поддерживать силы. И лишь тревога за Роланда не давала ей покоя.

Девушка часами просиживала у воды, чутко прислушиваясь к доносящимся издалека шорохам. Каждую минуту она ждала, что вот-вот появится Роланд. Появится, чтобы можно было уйти вместе с ним. Но он не приходил. Время шло. И каждый час ожидания казался ей вечностью.

Ночью ей было страшно. Так страшно, что девушка почти не сомкнула глаз. На этом небе не было звезд и луны, но их с успехом заменяли блуждающие огоньки — между кустами мелькали крылатые цветочные духи, осыпающие с мерцающих крылышек пыльцу, которая слабо светилась во мраке.

Только под утро Дженнет забылась беспокойным сном. Она так терзалась, так мучилась ожиданием, что провалилась в дремоту с чувством облегчения — устала, надоело. Роланд все не шел. То ли он ее забыл, то ли королева Мэбилон все-таки ему не поверила. Где он сейчас? Что с ним?

«Роланд! Если ты жив, дай мне знак! Я тебя найду! Я уже через столько прошла — пройду и еще! Только дай мне знак!»

Засыпая, она шептала эти слова сквозь сон.

…Шелест дождя. Холодно. Сыро. Холодный ветер швыряет в лицо крупные капли. Дженнет обхватывает себя руками за плечи, дрожит всем телом, озираясь по сторонам. Как она здесь оказалась?

Парк изменился — с деревьев исчезла листва, лишь можжевельник, ели и жимолость еще зеленели. А все остальные стояли голые, опустив ветки. Пожухла трава, пропали цветы и бабочки. Что же случилось с великолепным садом королевы фей?

Да полноте, разве это ее владения? Дженнет озирается по сторонам и не узнает местности. Это парк. Английский парк — вот гравийные дорожки, вот лужайки, вот ровные ряды кустарника, вот засыпанные листвой клумбы — здешний садовник хорошо знает свое дело! — а вот за деревьями тень богатой усадьбы. Какой маленькой и жалкой кажется она по сравнению с чертогами Мэбилон! Но это английский замок, и Дженнет одновременно рада и огорчена. Как она оказалась здесь? Кто или что перенесло ее сюда? И чья это усадьба?