Екатерина. Цена слова

— Вот теперь вы ответите мне на все мои вопросы! — уверенность моего заявления становится причиной трех шумных выдохов, но возражений за ними не следует, и я задаю первый вопрос. — Демоны среди сайри встречаются и сейчас? Или только Баисар такой уникум?

На этот вопрос Баисар отвечает лично:

— Встречаются, только редко. Большая их часть на стороне мятежников сайри.

— Да, но и вполне законопослушные сайри становятся носителями Теней второй волны, — напоминает ему Джари. — Их, конечно, боятся и не очень-то любят, что нам сегодня и продемонстрировали стражи, постояльцы гостиницы и благородный идиот, но бывают исключения. Вспомнить хотя бы некую столичную вдову и бисманскую служанку… — не сдержавшись, мужчина добавляет свои пять копеек.

Соль и перец замечания я пропускаю мимо ушей, но определенный вывод из него делаю: этот наглец не испытывает ненависти и страха к коллеге. Почему же тогда отцу Лиса Баисар не очень нравится?

— Правитель Ильсар не хотел, чтобы ты отправился в это путешествие из-за коллективного разума ийрис? — спрашиваю у демона.

— Да, — кивает он, — только доступ к общему сознанию ийрис получают, покидая тело носителя, а мы с Тенью договорились, что она пока не будет гулять в одиночку.

Слабое утешение! Я бы предпочла услышать более серьезные аргументы в пользу его присутствия. Видимо, на моем лице отражается недовольство или опасения, потому что Баисар, фыркнув, отворачивается, а Лис, наоборот, спешит развеять страхи и утешить:

— Даже если бы я поддался на уговоры отца, и не взял с собой Баисара сразу, мне бы пришлось за ним посылать позже. Как я уже сказал, в дневнике место указано неточно, нам в любом случае понадобилась бы дружественно настроенная Тень.

Несмотря на то, что наследник Асиса заступается за него, демон продолжает разглядывать унылый пейзаж, скудное богатство которого заключено в широкой палитре оттенков желтого, а эффектность — в головокружительном сочетании этого многообразия с бирюзой небосклона.

— Баисар! — Сайри нехотя поворачивает голову в мою сторону. — Сколько тебе лет?

— Это единственное, что вас интересует в данный момент? — Черные брови лениво поднимаются, придавая лицу говорящего надменное выражение, только этим меня уже не проймешь. На слабую попытку уклониться от ответа я твердо произношу:

— Нет.

— Так! — Джари хлопает в ладоши. В результате я вздрагиваю, Лис хмурится, Баисар недовольно кривит рот. — У прекрасной Екатерины вопросов еще много, я уверен, поэтому отвечать на них нам следует, будучи в пути, а не стоя посреди пустыни в трех часах от цели.

Картина вокруг не поменялась, — разве что впереди замаячило какое-то чахлое деревце — однако сайри оживились. Наверное, прогнозируемое время подходит к концу. Сомневаюсь, что телохранители наследника утратили бдительность, но за порядком в нашем строю они уже не следят столь пристально, поэтому пики и мне, соответственно, позволено идти там, где заблагорассудиться. Теперь я периодически вижу лица всех своих спутников. Лис и Джари то и дело поглядывают на Баисара в ожидании заветного «Здесь!». Сам Баисар задумчив и погружен в себя. Мне тоже есть о чем подумать. Как выяснилось, откровенности способствуют не только закрытые помещения, но и открытые пространства: в обоих случаях ответчику некуда деться. Фактор места сыграл свою роль, но не думаю, что он оказал такое уж сильное психологическое давление на моих попутчиков, иначе я не дождалась бы подробных объяснений.

Нельзя сказать, будто это совместное путешествие не принесло никакой пользы сайри. Лис, к примеру, наконец, узнал, как часто его котенку требуется лоток. Джари впервые получил от меня благодарность, пусть и высказанную про себя, но тут уж повод слишком деликатный! А так, он большой молодец, что сообразил купить в путешествие длинношерстную зверюгу, с кустиками в пустыне как-то не очень хорошо дела обстоят. Баисар… если бы на его месте был Джари, тот бы после всех откровений сегодняшнего дня порадовался, узнав, что я его больше не боюсь и не буду бояться, хотя стоило бы. Мне популярно объяснили: ийрис воспринимают людей не иначе как легкий перекус, а люди ийрис — как хищников. В природе человека заложено испытывать ужас перед зверем, но некоторых из нас страх возбуждает. Теперь мне ясно, почему я так реагирую на Лиса, почему я боялась Баисара и стражей — эти крепкие ребята теоретически могли бы стать носителями Теней как и Джари. Только одно мне абсолютно непонятно: почему страх перед ними исчез?!

По окончании длительной беседы у меня появились новые вопросы. Озвучивать их я не стала: бедные сайри и без того раза по три каждый прикладывались к фляге с соком димли. Я просто тихо радовалась ответам и переваривала новую информацию. Безобидный вопрос «Сколько тебе лет?», подразумевавший «Почему ты так выглядишь?», вынудил демона прочитать мне целую лекцию!

Как выяснилось, Баисару сорок восемь. Тридцать лет назад во время путешествия он случайно наткнулся на Тень. Для сайри встреча закончилась относительно благополучно: он остался жив. Вернувшись домой, новоиспеченный демон сделал традиционную татуировку, символизирующую то, что его тело отныне является вместилищем двух душ. Жаль, суперстойкой подводкой у Баисара мне не разжиться, а на татуаж в местном стиле я не соглашусь ни за что! Сам Баисар тоже был бы рад избежать этой процедуры, но против некоторых традиций не пойдешь. Изменения в облике Баисара не понравились его отцу, посчитавшему сына-демона в семье излишеством, без которого вполне можно обойтись.

Около полугода Баисар болтался по Асису и уже начал задумываться над переездом на Атику, но тут дала о себе знать Тень. Привыкнув к носителю или основательно покопавшись в его мозгах, она решила поделиться Великой Тайной утерянной книги, поэтому вместо рудников сайри предстояло посетить Амберу и попытаться пробиться на аудиенцию к Правителю Ильсару. Если с первым пунктом плана особых трудностей не возникало, то со вторым…

На сей раз судьба оказалась благосклонна к демону. Когда он оказался под стенами столицы, там кипел бой. Отряд стражи пытался изловить ийрис, подготовленного для перемещения, но вырвавшегося на свободу, когда кто-то неосторожно повредил хрупкую сферу. Тень с удивительным упрямством атаковала сайри, но ее целью была не смерть как можно большего числа противников, а совсем маленький мальчишка, которого прижимала к груди насмерть перепуганная девушка. Спасение наследника Асиса стало отличным поводом, чтобы повидаться с Правителем Ильсаром.

Два года спустя телохранителя принца постигла еще одна неприятность: он понял, что пропустил скачок. Вообще, взросление сайри похоже на медицинский феномен с земной точки зрения. До шестнадцати лет этот процесс протекает почти как у людей, даже чуть медленнее: акселераты среди сайри не встречаются, и с первого взгляда видно, что перед тобой ребенок. Далее следует резкий скачок. Всего несколько дней подростковой угловатости, и вот перед тобой юноша или девушка. Новый облик держится в течение четырех лет. Очередной скачок меняет внешность до состояния «молодой мужчина», «молодая женщина». На протяжении следующих четырех лет сильная половина сайри активно наращивает мышечную массу, руководствуясь двумя стимулами. Во-первых, только в этот промежуток времени, сайри могут повлиять на свою внешность, и если кто-то их них хочет стать воином, то трудится не покладая штангу, или чем они тут развлекаются. Во-вторых, всегда есть вероятность встретить Тень, которая захочет в тебе задержаться. Тут уже от сайри ничего не зависит: если она захочет остаться — останется, вопрос лишь — надолго ли? Помня о непреложной истине, гласящей: «Слабые не выживают», мужчины подстраховываются. В двадцать пять наступает время расцвета сайри. Раньше по достижении этого возраста мужчины специально искали места скопления ийрис, чтобы найти себе Тень, сейчас они могут повстречать ее в любой момент, пока длится пик формы, то есть такая вероятность сохраняется на протяжении пятидесяти лет.