Страница 32 из 85
Сидя возле бортика, наблюдаю, как за окном начинается снегопад. Хаотичное кружение снежинок завораживает. Отрываюсь от этого зрелища спустя довольно продолжительное время. Кисти почти полностью погрузились в воду: бассейн набрался до краев. Закрыв вентиль, выхожу из комнаты. На ходу размышляю о том, что молоко должны были уже принести… В коридоре меня ожидает сюрприз. Из-за звука льющейся воды я не слышала, как открывались и закрывались двери, но запах гвоздики теперь ощущаю остро.
Эмиль сидит на кушетке в спальне. При моем появлении он отводит взгляд от чашки с дымящимся молоком, которую, видимо, сам на моем столике и оставил.
— Пожелал бы тебе доброго вечера, но в данной ситуации это прозвучит как издевательство.
Остановившись в дверном проеме, я пожимаю плечами и говорю первые пришедшие в голову слова:
— Изотеил сказал, что ты задержишься на службе. — Подумав, добавляю, — впрочем, это он мне третий день подряд говорит.
— Сегодня я действительно планировал задержаться, но со мной связались охранники из библиотеки и описали, в каком виде и в какой спешке, ты покинула это тоскливое заведение. Решил поскорее вернуться, вдруг потребуется моя помощь.
— И чем ты мне поможешь?
— Могу побыть для тебя жилеткой и подушкой.
После этих слов на мои глаза действительно наворачиваются слезы. Я наконец-то отпускаю дверную ручку и подхожу к Эмилю.
— А подушкой это как?
Мужчина протягивает ко мне руки, и я подаю ему свои. Он заставляет сделать еще шаг вперед и усаживает к себе на колени. Я тут же прячу лицо у него на груди. К черту приличия, как ругается иногда Вела. Сейчас мне плохо, а его запах успокаивает!
— Вот так. Представляю, как неудобно плакать, сидя на этой кушетке! Приходится все время держать спину прямо. К тому же, если бы у тебя возникло желание положить мне голову на плечо, из-за нашей разницы в росте его было бы крайне трудно претворить в жизнь.
Я понимаю, что Эмиль несет полный бред, но он тоже удивительным образом оказывает успокаивающее действие. Внутренне напряжение спадает, и вместо безобразной истерики с рыданиями, которую я с трудом сдерживала всего минуту назад, по щекам просто текут слезы.
Через какое-то время у меня появляются силы для признания:
— Давид просил меня никогда не оставаться и Ием наедине, но этот разговор вылетел у меня из головы… Я его ударила. — Кого именно, не уточняю. Ясно ведь, что не брата.
— Забывчивость вышла тебе боком. Только какой толк сейчас это обсуждать? Твои действия в данном случае я полностью поддерживаю.
Забавно чувствовать под щекой вибрацию, когда он говорит. В первый раз за всю жизнь я так близко ощущаю тепло, и при этом совершенно не хочется оказаться подальше от его источника.
— У меня нет ни малейшего желания идти завтра или когда-либо еще в библиотеку, — каюсь в следующем грехе и замираю в ожидании реакции.
— Неужели ты думаешь, что еще хоть раз встретишься с Касием?
Поднимаю голову от его груди и заглядываю ему в лицо:
— А как иначе?
— Далия, после того, что он сегодня сделал, он фактически труп.
Я бледнею.
— Ну, допустим, ничего он не сделал…
Эмиль отрицательно качает головой и перебивает меня:
— Не важно, сделал ли, попытался ли сделать: результат один!
— Но труп! — восклицаю потрясенно.
— Ах, ты об этом. К сожалению, используя это слово, я выражался образно. Из библиотеки его уволят сегодня же. Родителей Ия я знаю — эльфы старой закалки и с пониманием. Это значит, что они сообразят: даже пытаться замять это дело не стоит. Отправят свое непутевое чадо куда-нибудь подальше и благополучно о нем забудут. Все равно, в приличное общество Ию путь теперь заказан. Позволять общаться с неприличным они не станут — им же самим потом с последствиями разбираться.
— То есть сегодняшнее происшествие станет достоянием общественности? — мой голос опять дрожит.
— В общих чертах — да. Род Касиев далеко не последний не только в Северных горах, но и во всей империи. Последствия, которые твой бывший коллега себе организовал, возможны только при столкновении интересов с семьей императора, со мной и еще с парой-тройкой фамилий. Поскольку всем известно, где он работает, два и два быстро сложатся.
— Выходит, если бы не наша мнимая связь, никто и не осудил его за такой поступок?
— Дело не только во мне, но и в тебе, — возражает Эмиль.
Я некоторое время размышляю над его словами, а потом вспоминаю:
— Мой брат — представитель дипломатической миссии.
Эльф кивает и добавляет:
— А ты сама жительница другого мира.
Лицемерие — неотъемлемая черта эльфийской натуры… Я поднимаюсь и подхожу к окну. За стеклом разразилась настоящая метель.
— А как ты сам оцениваешь поступок Ия?
Я думала, что Эмиль задаст какой-нибудь уточняющий вопрос, но нет.
— Мой ответ тебя разочарует, — доносится его голос.
— И все же, — настаиваю я.
Мужчина вздыхает, прежде чем заговорить:
— Я считаю его поступок безответственным.
— Безответственным… — Повторяю слово еще несколько раз про себя, будто пытаюсь почувствовать его вкус. — Почему именно так?
— Не уверен, что тебе это нужно знать.
— Почему нет? Ты говорил, что хочешь дружеских отношений. Друг — это тот, кто знает о тебе все, и плохое и хорошее, и принимает тебя таким, каков ты есть. Вот у моего брата есть друг — Сорад Расти. Я не понимаю, как с этим мельвом вообще можно разговаривать, а они дружат, хотя теоретически у Сорада вообще друзей быть не может. — Ситуация прямо как у нас. Этого я не произношу вслух, но, полагаю, аналогию Эмиль сам проведет.
После непродолжительной паузы он все же начинает объясняться:
— Во времена моей молодости на протяжении двух веков головы с плеч летели как листва с деревьев по осени. Такая атмосфера не дает расслабляться. Ты учишься взвешивать все "за" и "против" прежде, чем подумать, не говоря уже о высказываниях или действиях. Чем закончится сиюминутный порыв, который позволил себе Ий, мог предугадать даже дурак, а Ий далеко не дурак. Он просто не привык нести ответственность за свои поступки.
— Это все?
— Да.
— Я тебя поняла.
Слышатся тихие шаги. Теперь стекло отражает нас двоих.
— В очередной раз хочу сказать тебе, что очень благодарен за стремление непредвзято меня оценивать, но вместе с тем хочу посоветовать не строить на мой счет иллюзий.
— Я ничего не строю. Я пытаюсь лучше тебя понять. Разве это плохо?
— Нет, ничего плохого в этом нет, — отзывается Эмиль.
Это так странно — разговаривать, глядя на отражения друг друга в стекле. Словно лицом к лицу вести эту беседу невозможно… Может быть, и в самом деле, невозможно.
— Скажи честно, эта идея с дружбой — лишь способ лучше выполнить работу?
— Нет, — не задумываясь, отвечает Эмиль. — Ты не похожа на всех тех, кого я знаю. Ты мне интересна.
Я киваю. С одной стороны, можно усомниться в искренности его слов, но с другой — я не вижу причин, по которым ему стоило бы лгать.
— Тогда почему всякий раз, как речь заходит о чем-то серьезном, что связано с тобой, ты воспринимаешь это в штыки и пытаешься сменить тему? Я же выдержала твой допрос!
Мужчина долго молчит, прежде чем ответить.
— Я не хочу, чтобы ты во мне разочаровалась.
— Ты боишься меня разочаровать? — удивляюсь я.
Эмиль кивает.
— Тебе, наверное, встречался кто-то, чье мнение для тебя очень важно. Просто важно, и все. Логика тут бессильна. Например, Вела.
Действительно, бывало такое, и пример он подобрал удачный.
— Вообще-то со стороны кажется, будто ты опасаешься, что я испугаюсь и сбегу, — ворчу недовольно.
— И это тоже. — Я вижу, как Эмиль улыбается.
— Напоминаю: считается, что у мельвов крепкая и гибкая психика.
— Я заметил.
— Это ирония?
— Это факт. Покидая рабочий кабинет, я настраивался на долгую истерику с твоей стороны и неадекватные реакции на попытки утешить или подойти ближе, чем на десять шагов. Вместо этого мы дискутируем о проблемах, мешающих построить нам нормальные отношения.