Страница 24 из 78
- Не советую это делать.
- Что? - решила уточнить я.
Скелет пояснил:
- Есть.
- А то что? - спросила я кривясь, но ладонь все же убрала.
Костя пожал тощими плечами и проговорил, глядя куда-то вперед, словно там открываются ответы на все вопросы мира:
- Синие: «Мерзкая эфедра» Заморозка на десять секунд. Красные: «Глум пустоты» десятиминутное понижение маны на пятьдесят процентов. Тебе оно надо?
- Не надо, - честно ответила я. - А сам откуда знаешь? Ел?
- Ел, - согласился скелет. - Вкуса не ощутил, но «приход» наступает с пятой ягоды. Так что, наверное, сами по себе вкусные.
После его объяснения знаки вопроса рядом со словом «куст», сменились названиями. Скелет пошел веред, но я не собиралась упускать такие интересные штуки и вцепилась в ветку с красными ягодами.
«Глум пустоты», трясся, выгибался, но отрываться не желал. Василиск обеспокоенно прыгал вокруг, а когда ягода лопнула в моих пальцах, зашипев отскочил. Ругаясь я вытерла пальцы о листья папоротника, и увидела вернувшегося скелета, который проговорил:
- Эфедру тоже собрать не просто. Вообще для сбора всякой мягкой и хрупкой фигни нужна ловкость, инструменты и умения. Всего побольше да получше.
- А ты-то их как пробовал на первом уровне? - возмутилась я.
- Ртом кусал, прямо с куста, - буркнул скелет. - Ну, если удовлетворила любопытство, пошли дальше.
Некоторое время двигались молча. Скелет с видом глубокой задумчивости, насколько это получается у скелетов, таращится зелеными огнями вперед. Я кручу головой, глазея на кусты и прислушиваясь к трелям. В какой-то момент стало казаться, что за нам кто-то следит. Вася тоже насторожился, гребень приподнялся и покраснел.
Некоторое время я выжидала, пытаясь понять, кажется мне или нет. Потом спросила, глядя на куст, за которым что-то хрустит:
- Эм... Костя? Тебе не кажется, что...
- Кажется, - сказал скелет, продолжая двигаться. - Делай вид, что не заметила. Иди, как шла.
- Почему? - опасливо поинтересовалась я.
- Потому, что если побежим, у нас нет шансов, - отозвался Костя. - Сработает инстинкт охотника. Да не смотри так, ИИ зверям прописал стандартное поведение. Мы прошли не слишком близко от его логова, чтобы напал сразу, но и не достаточно далеко, чтобы остаться незамеченными. Он наблюдает.
Я нервно сглотнула, колени затряслись, оставалось лишь радоваться, что балахон длинный и полностью их скрывает.
- А кто такой «он»? - спросила я шепотом.
- Похоже какой-то олень.
- Так мы прошли мимо логова... оленя? А так бывает? Или в каком смысле логово? - переспросила я.
Костя ответил, хватая меня за руку:
- В прямом смысле. Делай, как говорю, и все будет в порядке.
- А хватать меня обязательно? - уточнила я на всякий случай.
Он не ответил, лишь сильнее сжал костлявые фаланги на моем локте и потянул вперед, незаметно ускоряясь. От его прикосновения по коже в очередной раз прокатились мурашки, но выдергивать руку не стала, боясь резкими движениями спровоцировать неведомого оленя.
А за кустами уже пыхтело, как раскочегаренный паровоз, утробно всхрапывало и, судя по звукам, явно рыло копытом землю.
Костя тянул меня прочь напористо и мощно, а я удивлялась, откуда в тщедушном костяке такая сила. Лишь, когда храп и недовольное дыхание остались позади, я, наконец, высвободила руку и демонстративно поправила рукав.
- Можешь не благодарить, - проговорил скелет, таким тоном, что я сразу поняла - улыбается. А он видно решил, что тона мало, еще и отвесил челюсть, чтобы усугубить оскал.
- Еще чего! - бросила я. - Нет уж, изволь получить мою самую искреннюю благодарность!
Я подняла руку с растопыренными пальцами.
Скелет щелкнул челюстью и отпрыгнул, воскликнув:
- Эй, Кендра! Ты чего?
А я донесла руку до прически и поправила локоны, сказав, как ни в чем не бывало:
- Спасибо говорю. Что ты запрыгал то?
Скелет нервно подергал головой, крутанул кочергу и подняв плечи зашагал быстро и целеустремленно. Впрочем, вскоре замедлил шаг. Опасаясь, что опять взбаламутим какого-нибудь зверя, я приблизилась и постаралась не отставать, чтобы в случае чего, за него спрятаться.
Он заметил мои перебежки и проговорил:
- Ну хорошо хоть, понимаешь, что надо держаться за моими могучими плечами...
Я фыркнула, недовольная, что мой замысел раскрыт, но продолжила идти почти впритирку.
- Конечно понимаю, Костя, - сказала я, спустя минуту. - Олень из логова, а там глядишь и какой-нибудь орел из норы выскочит? А то и вовсе змея из берлоги. А ты сам говорил, боли не чувствуешь, да и точка воскрешения не нужна. Главное, собрать все детали.
Костя кивнул, снова щелкнув позвонками, и произнес:
- Говорил... Чую сарказмируешь, по привычке, да только понимаешь в общем-то все правильно. Так и надо.
Скелет вздохнул и добавил с досадой:
- Точки возрождения-то нет. Да только пока соберешь эти делали... Голову подкатить, ступней допрыгать... Хотя, да. Если что внезапное, сразу лучше сбегай. Потом просто, собери мои останки кучнее, чтобы я быстрее собрался в могучего мужчину.
Я с сомнением оглядела его с головы до ног и обратно, потом проговорила:
- Это ты, что ли могучий?
Скелет усмехнулся с таким звуком, словно где-то подвывает труба, и сказал:
- Ну, я морально могуч и интеллектуален. Просто заколдован гадким ИНКом, как лягух-царевич. И когда вернешь мне мое прекрасное обличье, всё изменится.
- Ну-ну, давай расскажи еще скелет-царевич, что надо попробовать поцеловать тебе череп, вдруг поможет,.. - проговорила я. - И не вскидывайся с таким энтузиазмом! Лучше скажи, долго еще до мохнуков твоих топать, и как ты их ищешь то вообще? А то уже черте сколько идем, сворачиваем да поворачиваем. Это знаешь ли, печалит...
- Еще бы не печалиться, - отозвался Костя и хмыкнул. - Такое достояние нести. Ты не зыркай на меня черными глазищами. Это комплимент вообще-то.
- Так себе комплимент, - заметила я. - Ты не увиливай.
Он вздохнул так, словно приходится объяснять дитю неразумному простые истины, потом проговорил:
- Все просто. У меня же квест, на обретение плоти. Я вижу на карте зоны, где могут быть нужные ингредиенты. Ну и был я на эльфийской той делянке. Помню. И топаем туда, потому что там вроде бы все компоненты неподалеку.
- Скелет, если ты сейчас скажешь «сама бы могла догадаться», точно искрами приложу!
Костя посмотрел искоса и ответил:
- Сама бы ты… никак не могла догадаться, хе-хе! Ой! Я же не так! Зачем лопатой по голове то! Череп поцарапала мой красивый!
- Ну я же не заклинанием, - сказала я сунув лопатку обратно в котомку, сдерживая усмешку.
Глава 24
Минут через десять начали попадаться поломанные и раздавленные папоротники. Деревья сначала незаметно, но потом все сильнее стали изгибаться, словно отклонялись, избегая дневного света, что уже виднеется впереди.
Вскоре поломанных кустов и истоптанных растений стало столько, что тропинка перестала выделяться. Но в кронах засияло небо. Скелет поднял руку, призывая к осторожности. Пошел крадучись, на полусогнутых, и под его костяными пятками листва почти не шуршит. Вспомнилось, что Костя хотел быть лучником, теперь его очень легко было представить с луком, перьями и... «в свитере с оленями». Я чуть не расхохоталась. Понятно, что ерунда, но стереотип «админа -программиста», то и дело, влезает в воображение.
Буквально повторяя его маршрут, от ствола к стволу, прижавшись к земле полз и василиск, словно кот подкрадывающийся к мыши. Вот только хвост свой зеленый задрал, что с моей точки зрения его полностью демаскировало. Впрочем, кто знает, может для местных тварей за травяной ствол сойдет, а у ящера все равно «маскировка +100500».
Я подобрала полы балахона, и старательно перешагивая ветки, шла за ними.
Чем ближе к поляне, тем деревья вели себя страннее. Они уже не просто наклоняются прочь, а вовсе изгибаются дугой. И ветви растут лишь на лесной стороне, а на той же что обращена к поляне, лишь засохшие огрызки. Над ними струится дымок, и все выглядит словно недавно впереди шарахнул громадный огненный шар.