Тенарская Яга

Рука вскинулась, взводя заклинание, и таргет прицела четко прилепился к его низколобой голове. Быстрыми рывками зверь полз вниз, и на расстоянии 20 метров, кругляш прицела засиял полноценно, показывая, что готов разрядиться полной мощью заклятья.

Пальцы резко распрямились, и в морду дятла с шипением метнулись десятки искр. От ствола раздался мерзкий мяв, так могла бы мяукать керамическая кошка с монетами, непосредственно перед самым разбиванием. Над головой твари появилась багровая полоса хитпойнтов, сокращенная наполовину. Тут мимо меня простучало, и я очень удивилась увидев, как скелет бодро полез на дерево, ловко цепляясь за бугорки коры.

Василиск прижался к моим ногам. Дергая хвостом туда-сюда, он устремил острую морду вверх, приоткрыв пасть, словно ожидая, что тот самый дятел туда спрыгнет. К слову говоря, тварь едва ли меньше него.

Костя же, быстро перебирая костями по коре дерева, мигом добрался до замершего в нерешительности существа, которое явно не ожидало встретить такой магический отпор. Затем резко ударил, и крюк кочерги попал зверю в ноздрю. «Дятел» мощно мотнул головой, скелет не удержался и повис на своем оружии, дергаясь всем телом. Через пару мгновений я поняла, что скелет не просто так повис и дергается. Бурая, под цвет коры, чешуйчатая тварь от его рывков сползала по стволу все ниже и ниже.

Я нетерпеливо глянула в интерфейс. Откат заклятья произошел как раз, когда древесное существо уже почти достигло морды василиска, упершего передние лапы в ствол. Его разинутая пасть прямо под пятками скелета, а на морде готовность цапнуть добычу.

Я крикнула:

- Бью!

К счастью Костя оказался сообразительным, он отпустил кочергу и посыпался вниз.

Искры света с треском ушли в морду дятла. Тот исторг утробный вздох, его когтистые пальцы разжались, и он рухнул вниз. Василиск, который уже поймал пастью скелета и собрал глаза в кучу, пытаясь рассмотреть кто там его ругает «тупой скотиной», выплюнул «не того» и преданно затеребил труп уничтоженного магией существа.

- Неплохо, - как ни в чем не бывало заявил скелет. - В стрессовых ситуациях ты голову не теряешь! Он пнул тушу и тут же отпрыгнул - Вася похоже уже считал добычу своей и с угрозой клацнул челюстями рядом с его коленями.

- Неплохо? Нет. Просто отлично! - заявила я. - Мне 150 опыта капнуло, да еще наверняка с этого зверя можно взять что-то полезное. Думаю, не помешает походить тут и еще этих «дятлов» насшибать.

Костя покачал головой.

- Нет, эти теперь некоторое время будут осторожней, - произнес он. - В Росланд нет тупых мобов, бросающихся просто так. Да и этот бы постарался сбежать после твоего заклинания, если бы я прицепиться к нему не успел. А, это... Брось. Разделка туш и прочее - занятие долгое и хлопотное. Почти как в реале. Да и мясо у него, вроде, не съедобное.

Скелет махнул рукой и потопал по тропе. Я встряхнулась, действительно, надо спешить. Положила руку на загривок василиска, трепещущего языком над трупом и сказала:

- Фу, Вася! Пойдем.

Глава 22

Колонны высоченных деревьев тянутся и тянутся, теряясь в зеленоватой дымке. Сам лес утопает в черных и синих папоротниках, на которых кое-где сияют крупные цветы. Время от времени они покачиваются, расступаясь за телами невидимых существ, как рябь по воде от проплывающих рыб. Василиск то свирепо шипит в ту сторону, то наоборот сжимается, и каждая его чешуйка встает дыбом.

Тропа то идет на подъем, то спускается. Но это уже давно не та тропка от ведьминской избы. Скелет уже несколько раз, бормоча и фыркая, сворачивал.

Наконец, я не выдержала и сказала:

- Пока что-то не особенно страшно выглядит эта локация. Признайся, ты набивал себе цену, говоря о ней в самом начале слишком мрачно!

Скелет немедленно отозвался:

- Я правду сказал. В этом лесу в одиночку на мелких уровнях делать нечего. Так что надо выбираться как можно быстрее. Не знаю зачем ты в эту игру вошла, но я совершенно точно не собирался вечно прятаться по кустам... Кстати, пора как раз спрятаться!

Скелет осекся и за руку утащил меня с тропы прочь, только папоротники исхлестали мои ноги. Отбежав, он шлепнулся на землю и потянул вниз, заставив упасть рядом.

- Не высовывайся! - прошипел он и надавил жесткой костяной ладонью на мою макушку.

Возмутиться я не успела. От тропы донесся сначала тихий, потом все более увесистый топот. Вскоре я и сама вжалась в папоротники, которые от тяжелой поступи этих шагов начали подпрыгивать.

Скелет торопливо прошептал на ухо:

- И не смотри. Могут ощутить взгляд...

Я нашла взглядом василиска, но он свернулся клубком, накрыл морду лапами, только кончик хвоста дрожал мелко-мелко. От этого зрелища мне сразу расхотелось высовываться.

- Три недели блужданий, - прошептал скелет. - И это с учетом того что я очень многое знаю об этой игре и локации... Но ладно обо мне... Ты говорила, что куда-то спешишь. Скажешь куда?

- Мне нужно добраться до города Лозадель. Меня там ждут.

От тропы звучали сотрясающие шаги, словно там двигалось стадо слонов, доносился глухой низкий рев, отзывающийся во всем теле вибрацией. Посмотреть хотелось, но еще больше - спрятаться.

Хотя и череп, приблизивший свою костяную улыбку к самому моему уху, не особо радовал. Я скосилась, всмотревшись ему в глазницу, и увидела, что светящаяся в ней зелень, похожа на лепешку фосфора в глубине. Но что хорошо, так это то что ни запаха от него, ни дыхания, в чем есть свои плюсы.

А скелет прошептал:

- Игра социальная. Поэтому родственников, друзей, знакомых - тех, кого пропустил ИНК Росланд, забрасывает поближе. Всех, к кому есть эмоциональная привязка...

Я возразила шепотом:

- Нет, тут другое дело. У нас начальник загорелся идеей заработка в игре и настоятельно порекомендовал сотрудникам зарегистрироваться. Как мне уже сказали Лозадель действительно находится к югу от Тенарского леса. И... убери свою хваталку с моей... спины!

Скелет отстранился.

- Да ладно, - прошептала он, - я же все равно ничего не чувствую. Словно вошел не с нормальной матрицы, а с бестолковой физ-капсулы.

- Но я то чувствую! Так что... О! То есть ты боли не ощущаешь?

- Да, - буркнул скелет, - ни холода, ни жара, ни движений, ни дороги. Правда и усталости не чувствую - выносливость не меняется. Но и толка от этого нет, поскольку уровень поднять не могу. И да, управлять этим телом сейчас все равно что играть на пианино в рукавицах. Мне нужен нормальный аватар, хоть и с болью, но и со всем остальным.

- Хорошо, - сказала я. - Наделим тебя плотью, а потом поведешь меня через лес. Не ожидала я что, путь такой не близкий.

Костя понимающе закивал, щелкая шейными позвонками, как орешками.

- Да, здесь не то что городами не пахнет, но даже и деревушками. Дичайшая локация в которой не только игроков, но и разумных неписей нет. Так что досаду твою понимаю. Сам хотел одно, а тут пришлось на ходу придумывать стратегию, менять тактику... Кстати, стадо прошло. Пора двигать дальше.

Глава 23

Деревья так и тянулись высоченными свечками. Однако я, на этот раз, уловила изменение, и с удовольствием поставила на карте интерфейса очередную точку, которыми отмечала путь. Но если безымянные ставила монотонно, через несколько десятков шагов, то сейчас подписала «Искристый переход».

Наверху потемнело, будто натянули гигантский полупрозрачный тент, крадущий свет, и в вышине, освещая зеленоватый туман, начали носиться шаровые молнии. Они мелькали, в вышине словно искры по проводам, по толстым лианам. Происходит это на недостижимой высоте - метров двести, а вот внизу новую зону отметили кустарники. Вначале едва видимые в колышущимся море папоротников. Потом побольше. В конце концов, пошли кудрявые шапки, в которых можно спрятать быка.

На некоторых сверкают ягоды. Красные и синие. Питомец пару раз тянулся к ним, но каждый раз отскакивал, словно кто-то щелкает по носу. Когда и я из любопытства потянулась к ветке, Костя сказал нравоучительно: