Ураган (ЛП)

Кейдор всплеснул руками, словно едва сдерживая разочарование.

— Ситуация изменилась за пару недель до Хеллоуина, когда убили Хейзел. Преступник не пытался представить ее смерть случайной. Это было очевидное убийство — отравляющее вещество добавили в жаркое с сильным вкусом.

Еще один отчаянный взмах руками. Похоже, Кейдор не мог говорить, не сопровождая речь, по крайней мере, тремя жестами.

— Мы собрали группу наиболее вероятных подозреваемых и отправили их в улей. Все они вернулись невиновными. Мы послали вторую группу, но и их объявили непричастными к преступлению.

Он застонал.

— К тому времени люди уже страдали от неприкрытых ловушек. Все понимали, что предыдущая вспышка происшествий произошла не из-за массовой беспечности, а по чьему-то злому умыслу. И очевидно, у людей росло нетерпение из-за неспособности служб безопасности фермы найти преступников.

Плечи Кейдора поникли, а экспрессивные руки резко опали поверженным жестом.

— Когда и нашу третью группу подозреваемых объявили невиновными, я начал сам обдумывать отсутствие продвижения. Почему методы, использованные нами прежде, на этот раз оказались такими безуспешными?

Он снова застонал.

— Очевидное объяснение — нападения совершал работник служб безопасности, а затем подделывал результаты расследования, чтобы себя защитить. Должно быть, вы тоже это подозревали, командир-тактик Лукас.

— Эта мысль приходила мне в голову, — признал Лукас.

— Я ограничил число вовлеченных в расследование людей дюжиной самых доверенных членов персонала, — продолжал Кейдор. — Мы вдумчиво собрали четвертую группу подозреваемых, но вновь не смогли найти настоящего виновника.

Руки Кейдора внезапно ожили и потянулись вверх, взывая к небу.

— Тогда я еще урезал количество людей, ведущих следствие. Мы, стоящие перед вами вшестером, верхушка службы безопасности фермы, вновь проработали все нападения с самого начала. Мы выбрали пятую группу подозреваемых и отправили их в улей. И что же произошло, пока они были там? Убили Триива!

Руки Кейдора опять упали.

— Мы пришли к заключению, что один из нас шестерых и есть убийца. Мы все отказались доказывать свою невиновность друг другу, поэтому пришли, чтобы ваш носач прочел наши разумы и вынес вердикт.

— Понимаю, — сказал Лукаc. — Вы хотите, чтобы ваши разумы прочитали немедленно и открыли вам правду. Я должен несколько минут поговорить наедине с нашим переводчиком и узнать, возможно ли это. Наши носачи испытывают неудобства вдали от улья, с трудом справляются с местными условиями и подавлены после нападения на члена нашего отряда. Мы смогли убедить носача выйти с нами во Внешку, но вероятно, он не в том состоянии, чтобы прочитать все шесть разумов.

Лукас передал микрофон Адике и немного прошел вдоль молла. Кейден и Матиас, как тени, следовали за ним.

— Я могу недолго поговорить свободно.

— Наконец-то! — ответила Эмили с глубоким облегчением.

Лукас рассмеялся.

— Прежде всего, думаю, ситуация успокоилась настолько, чтобы мы могли посадить боевые самолеты, но они должны оставаться в полной готовности, пока мы не вернемся в коридоры базы.

— Боевые самолеты приземляются и ждут в полной готовности, — отозвалась Золотой командир Мелизенда. — Командир-тактик Лукас, я приветствую стратегию вашего обращения с толпой. Предложить забрать свой отряд и улететь — это восхитительный способ убедить их в желательности вашего присутствия.

Она помолчала.

— Однако, вы дали себе лишь неделю на поимку цели. Вы верите, что один из этих шестерых работников службы безопасности виновен?

— Думаю, преступник скорее сбежит, чем покорно придет сюда и позволит прочитать свои мысли, — сказал Лукас. — Но все же нужно, чтобы Эмбер проверила их разумы и подтвердила невиновность.

— В таком случае, похоже, у вас сейчас совсем нет возможных подозреваемых, и осталась лишь неделя, чтобы сделать то, чего не смогли добиться сотрудники безопасности фермы за несколько месяцев, — подчеркнула Мелизенда.

— Я согласен, задача выглядит пугающе, — ответил Лукас. — Но я верю, что мы или закончим это дело в течение недели, или не закончим вовсе. На самом деле, мы должны успеть за неделю, чтобы получить хоть какую-то возможность стабилизировать население морской фермы перед новогодней переписью.

— Ваше утверждение не слишком убедительно, — заметила Мелизенда. — Но я полностью уверена в ваших способностях и в возможностях Эмбер и всего вашего отряда. Буду с особым интересом ждать вашего следующего доклада.

— Благодарю вас, Золотой командир. — Голос Лукас звучал совершенно спокойно, но я уловила несколько слов на верхних уровнях его разума.

«В утиль! Дело и так достаточно плохо, чтобы Золотой командир Мелизенда оспаривала каждое мое движение и…»

— Эмбер, как ты себя чувствуешь? — спросил Лукас. — Хочешь проверить разумы Кейдора и его людей сейчас, или оставим их под стражей до утра? Шанс, что один из них — наша цель, ничтожно мал, так что особой срочности нет.

Я оставила мысли Лукаса, вернулась в свою голову, открыла глаза и, раздумывая, взглянула на море. Я устала, но головная боль, возникшая при попытке быстро просмотреть разумы жителей фермы, прошла.

— Думаю, стоит попытаться проверить их сейчас 1c7738. Хоть ты и говоришь, что большой срочности нет, но те шесть человек, должно быть, отчаянно хотят знать правду, а Кейдор занимает идеальное положение, чтобы помочь нам найти цель.

— Установление невиновности этих людей нам бы очень помогло, — согласился Лукас. — Но ты уже подверглась стрессу, ощутив гнев разума фермы. Я только что публично признал, что носачи считают местные условия сложными и смогут прочитать лишь ограниченное количество разумов.

Он помолчал.

— Я намеренно воспользовался этой тактикой, чтобы не позволить Массену дальше провоцировать панику по поводу постоянных патрулей носачей, но она также означает, что ты не обязана читать сегодня новые разумы. Если почувствуешь хоть какие-то проблемы, просто остановись. Понимаешь?

— Понимаю.

— Население морской фермы жаждет узнать, виновен ли кто-то из людей Кейдора, поэтому активно поддерживает чтение их разумов, — сказал Лукас. — Думаю, мы должны устроить публичное представление, чтобы все впервые увидели носача, продемонстрировать, что чтение мыслей безболезненно, и закрепить мысль, что телепатические способности носачей работают только на коротком расстоянии.

Лукас заговорил энергичнее.

— Форж и Эмбер должны выйти и остановиться перед укрытием. Кейден и Матиас приведут к вам по очереди всех работников службы безопасности, а затем проводят их обратно. Эмбер притворится, что консультируется с Форжем, после чего выступит перед толпой и объявит вердикт.

Я встала, чувствуя, что замерзла и окостенела от долгого сидения на скамье, и мы с Форжем двинулись к дверному проему. После двухминутной задержки я увидела, что Кейден и Матиас ведут к нам Кейдора.

— Все эти хождения туда-обратно замедлят процесс, — заметила я.

— Эмбер, все эти хождения туда-обратно дадут тебе передышку между проверками разумов людей с морской фермы, — поправила Эмили.

Кейден и Матиас остановились всего в двадцати шагах от меня и взяли Кейдора за руки. Я вспомнила, что должна повернуться спиной к ним и лицом к Форжу, а затем закрыла глаза и потянулась к разуму Кейдора. И удивилась, обнаружив, что этот разум отличается характерным для фермы видом, но сами мыслительные уровни такие же, как у людей в улье, и совершенно понятны.

«…если носач не способен прочитать все шесть наших разумов, то ему не стоит тратить силы на меня, поскольку я невиновен. Но нет смысла говорить об этом. Преступник сказал бы то же самое, так что…»

«…кто бы ни оказался преступником, это будет ударом. Я доверял всем пятерым, но если это мой собственный заместитель, Эмблин, то…»

«…не могу поверить, что Эмблин могла убить тетю. В любом случае, в тот день она была в Высокой складке. Непохоже, чтобы она добралась до Тропиков вовремя для…»