Страница 83 из 106
- Здравствуйте, Всеволод Ильич, - со всем возможным почтением промолвила Катя. Неважно, что Знаменский выглядел серой мышью, с ним следовало быть максимально уважительной. Именно от него зависело, выйдет ли в итоге Катя из этого здания живой. – Все хорошо, спасибо.
- Присаживайтесь, - Знаменский указал на кресла и, когда Катя и Артем заняли места, вошла секретарша с чаем. Здесь не было ничего, хотя бы отдаленно имеющего отношение к магии, и Катя, прекрасно понимая, кем именно является хозяин кабинета, чувствовала странное неудобство. Чашка чаю, которую она взяла из вежливости, была прохладной, хотя от самого напитка поднимался пар – Катя решила не задумываться над этим. Очередная магическая штучка, облегчающая быт.
- Итак, - произнес Знаменский, когда секретарша вышла. – Я искренне счастлив, Катя, наконец-то познакомиться с вами лично. До этого я всего лишь наблюдал за результатами вашей работы и, смею заверить, глубоко поражен. Не буду вдаваться в детали, скажу просто: вы сделали очень многое для страны. Родина вас не забудет.
«Ты им важных свидетелей с того света приводишь», - прозвучали слова Рудина в голове; Катя хотела было произнести что-то вроде «Служу России», но в итоге решила промолчать.
- Там было страшно? – спросил Знаменский.
- Где именно? – не поняла Катя.
- В Параллели, - улыбнулся хозяин кабинета. – Сергей Петрович рассказал, что вы там сражались с демонами, защищая могущественного мага.
- А, вот вы о чем, - откликнулась Катя, отпив чая – ароматного, заваренного на травах. Сейчас, когда она сидела в кабинете солидного чиновника в центре столицы, все, что произошло в Параллели, казалось ей странным сном. Вот стол красного дерева, вот разноцветные тонкие папки на столе, вот ноутбук с обкусанным фруктом на крышке, вот тонкая фарфоровая чашка в руках – это реально, это настоящее. А стая даймоний, двуглавый дракон в утреннем небе, замки и всадники – разве это было на самом деле?
Катя вдруг заметила, что взгляд Знаменского изменился – теперь в нем была искренняя взволнованность. Артем тоже смотрел на нее с испугом.
- Катенька, что с вами? – встревоженно спросил Знаменский. Катя не ответила. Она не могла отвести взгляда от чашки чая в руках и понимала, что ощущает себя мушкой в янтаре: нельзя пошевелиться, звуки и запахи мира долетают до тебя, словно через преграду, и непонятно, живешь ли ты, или все кончено.
- Сергей Петрович! – беспокойно позвал Знаменский. – Скорее!
В дальнем конце кабинета открылась дверь, на которую до этого Катя не обращала внимания, и к столу быстрым шагом подошел Рудин, имевший сейчас самый обычный человеческий вид. Катя смотрела на него, думала о том, что не может пошевелиться, и видела призрачного крылатого гиганта с бледным лицом, испещренным странными шрамами. Рудин посмотрел ей в глаза, и вязкое ощущение мухи в плену янтаря усилилось.
- Что с ней? – испуганно спросил Знаменский. Теперь стало ясно, кто именно настоящий хозяин положения. Рудин осторожно извлек из Катиных пальцев чашку, понюхал ее содержимое и осведомился:
- Много она выпила?
- Буквально глоток, - подал голос Артем. Если он и волновался, то по нему это было почти не заметно. Рудин кивнул.
- Всеволод Ильич, кончайте поить ваших гостей отваром искренности, - холодно посоветовал он. – Особенно тех, кто только что вернулся из других миров. Как правило, экстракт барбадосской вишни их затормаживает.
Знаменский смущенно кивнул, словно его поймали на чем-то предосудительном. Катя почувствовала прохладное прикосновение к вискам и услышала далекий голос Рудина в своей голове:
«Сиди спокойно и молчи. Все нормально».
Она при всем желании не смогла бы произнести ни слова. На лице Артема, заботливо державшего ее за руку, было написано, что он сейчас готов сделать все, что угодно – броситься в атаку на Рудина с голыми руками, например – лишь бы Кате стало лучше. Катя почувствовала искреннюю признательность и подумала, что вряд ли Артем когда-нибудь узнает, насколько она ему благодарна.
- А, экстракт барбадосской вишни, конечно, - откликнулся Знаменский: он, судя по всему, уже успел успокоиться, убедившись, что драгоценной сотруднице ничто не угрожает и ее жизнь вместе с ответами на его вопросы вне опасности. – Разумеется, как же я сразу не подумал.
Рудин посмотрел на него очень выразительно. Не надо было быть магом, чтобы понять, насколько велика разница между этими двумя, и какую войну не на жизнь, а на смерть они ведут во имя власти и всех возможностей, которые она открывает.
- Тем не менее, Сергей Петрович, вы правы, - продолжал Знаменский. – Сейчас перед нами обычная человеческая девушка. Ни следа магии, ни крошечки.
Катя невольно этому обрадовалась. Наконец-то она стала собой, а не чудовищем, поднимающим мертвецов из могил.
Ее губы дрогнули, и, услышав сиплый свист, Катя не сразу поняла, что это ее голос:
- Эльдар жив? – спросила она. Рудин вопросительно поднял бровь, и Катя, титаническим усилием развернувшись к нему, повторила, глядя в потемневшие прищуренные глаза:
- Эльдар… жив?
Рудин безразлично пожал плечами, и это равнодушие хлестнуло Катю, словно многохвостая плеть. Ей все стало ясно – яснее некуда.
- Откуда мне знать? – вопросом на вопрос ответил он. – Я ушел оттуда вместе с тобой и понятия не имею, что там происходит. Однако, если он вздумает вернуться, ему не поздоровится.
Знаменский согласно кивнул.
- В конце концов, это действительно переходит всякие границы, - сказал он. – Катенька, вижу, вам уже лучше. Еще один вопрос, и голем отведет вас обратно, вам нужно отдохнуть. Нешуточное дело, такие прыжки по мирам.