Страница 72 из 106
- Вы говорите, что осталась пара часов, - негромко произнес Эльдар, не глядя на Кадеса. – Дайте нам четверть часа, я должен поговорить с Катей.
Кадес понимающе кивнул.
- О, разумеется, разумеется, - торопливо заговорил он. – Я пойду готовиться к обряду, а сюда скоро придут мои слуги – займутся подготовкой госпожи эндоры. Как раз четверть часа, да…
Когда Кадес, заметно покачиваясь, вышел из лаборатории мелкими семенящими шажками, Катя отступила к шкафу, набитому бутылями с мутным содержимым и тихо произнесла:
- Эльдар, не говори ничего. Не надо.
Эльдар задумчиво сжал переносицу – этот жест был настолько полон какой-то глухой обреченности, что Катя едва сдержала стон.
- Я все-таки скажу, - промолвил он. – Послушай… Все не так, как видит наш хозяин. Далеко не так. Я люблю тебя, Кать. Эти полгода я только тем и занимаюсь, что доказываю это делами. Не слушай Кадеса, не верь ему.
Он хотел было сказать еще что-то, убедить, подобрать единственно правильные слова, чтобы любые, даже мельчайшие сомнения навеки покинули Катю – но посмотрел на нее и осекся. Протянув руку, Катя дотронулась до оскаленных драконьих пастей на браслете и сказала:
- Даже если я лишусь магии?
Эльдар закрыл глаза, словно взгляд в сторону Кати причинял ему жестокую боль.
- Я полюбил тебя, когда в тебе не было ни капли магии, - откликнулся он. – И буду любить, что бы ни случилось. Какой бы ты ни стала, каким бы я ни был…
Катя с замиранием сердца ждала, что душа дрогнет, радостно раскрываясь ему навстречу, но этого не произошло. Высокий, коротко подстриженный человек в темном плаще, в который превратился его дорогой костюм, был для нее чужим, абсолютно чужим, и Катя не знала, как это получилось, да и не хотела знать. Корочка льда, охватившая ее сердце в обеденном зале, когда Кадес сказал неприятную правду, а Эльдар не стал ее оспаривать, становилась все больше, наливалась студеной водой, как слезами.
- Прости, - прошептала Катя и не услышала своего голоса. Слезы заструились по щекам, но их она не почувствовала тоже. – Эльдар, я не знаю, что со мной такое. Прости.
Он взял ее руки в свои и осторожно – так, едва дыша, смотрят на бабочку, опустившуюся на плечо – прикоснулся к пальцам губами.
- Сделай то, о чем просит Кадес, - негромко произнес Эльдар. – А потом мы отправимся домой, и ты выйдешь за меня замуж.
Катя ахнула – она ожидала всего, чего угодно, но не того, что Эльдар сделает ей предложение в другом мире, в алхимической лаборатории, за пять минут до прихода молчаливых людей с щупальцами под носами, которые выкатят капсулу с гомункулом и поведут Катю туда, где ей предстоит защитить душу Кадеса от незримых, но от этого не менее опасных чудовищ. Она шмыгнула носом и улыбнулась: улыбка получилась тихой и жалкой.
- Странное место и время для предложения руки и сердца, - промолвила Катя. Эльдар осторожно стер слезинку с ее щеки и сказал:
- Почему бы и нет? Жизнь завела нас в сердце другого мира, а в нашем за нами охотится самый могущественный и опасный маг страны. По-моему, попросить любимую девушку стать любимой женой – самое нормальное, что я могу сделать. Ты согласна?
- Да, - выдохнула Катя и удивилась тому, с какой легкостью дала ответ. – Да, я согласна.
Ей хотелось сказать Эльдару так много, но на язык и сердце словно положили печать, и Катя поняла, что больше не сможет сказать ни слова – да и не нужно, она уже дала ответ на главный вопрос в своей жизни.