Страница 32 из 45
Он снова обернулся, точно спрашивая разрешения. Присел на самый край лавочки.
— Я буду спрашивать, а ты кивай или мотай головой, ладно? — предложила Полина.
Мальчик протянул руку, чтобы забрать деньги. На лице его отразился испуг.
— Не бойся, я тебя в обиду не дам, — предупредила Полина. — Этот мужчина тебе родня?
Мальчик помотал головой. Печально вздохнул и вжал голову в плечи — точно воробышек нахохлился на жердочке.
— Ты ему деньги отдаешь? — задала еще вопрос Поля.
Малыш вяло кивнул и протянул руку. Поля буквально физически чувствовала, как мальчик боится.
— Хочешь уехать со мной? — задала главный вопрос. — Я помогу тебе найти родственников. А если их нет, заберу к себе…
Мальчик посмотрел недоверчиво. Кажется, он не верил уже ничьим словам. Вообще разучился полагаться на других.
— На том конце улицы стоит моя машина, — предупредила Поля. — Ты смог бы незаметно ускользнуть от своего надзирателя?.. Я буду ждать тебя там. Не обижу, обещаю.
Мальчик неопределенно пожал плечами. Покосился на угол дома: мужчина отошел от стены и направлялся в их сторону.
— Эй, дамочка! — окликнул Полину прокуренным голосом. — Тебе чего от мальца надо? Помогла, топай дальше. Нечего тут с ним рассиживаться. Он все одно немой.
Мальчик убежал и скрылся за ближайшим поворотом. Мужчина направился следом. Поля поднялась с лавочки, но не знала, что предпринять дальше. Обратиться в полицию — а что, если в это время малыш придет к машине? И придет ли?..
Поля ждала почти до вечера. За это время успели затечь от долгого сидения ноги и заныть спина. Но природное упрямство не давало спуску усталому телу.
— Малыш?.. — Поля вгляделась в темноту переулка.
Вначале приняла мальчишку за собаку или большую кошку: тот сидел на корточках и рассматривал машину и саму Полину.
— Иди сюда, не бойся.
Шел он нерешительно, по-прежнему пряча руки в карманах. Когда приблизился, стал заметен огромный синяк на впалой щечке.
— Это он тебя так?! — воскликнула Поля.
И тут же испугалась своего порыва: от громкого окрика малыш остановился. Пришлось вновь выманивать, как дикого зверька из норы.
Полина усадила мальчика на заднее сиденье, вручила пирог и чай из термоса. Ощупала малыша, спросила, есть ли еще «болячки». Мальчик покачал головой: занятый едой, он, кажется, перестал замечать что-либо вокруг.
Поля перебралась за руль, завела машину и рванула с места. Неслась до дома так, будто за ней гнались все демоны ада.
Только возле знакомого дома обернулась и, к великому облегчению, не заметила погони.
— Вот мы и дома! — объявила мальчику.
Но тот спал, обняв опустевший термос, как самое великое сокровище в жизни. На грязноватом, но милом личике играла счастливая улыбка.
Глава 22
Полина подняла малыша на руки, внесла в дом. Мальчик казался легким, едва ли не невесомым. Для своего роста и предполагаемого возраста — слишком мало.
— Матушки мои!.. — всплеснула руками Гриппа. — Грязный-то какой. Вот не зря я посреди недели баньку истопила. Знала, что пригодится.
— Помыть и в душе могли, — шепотом заметила Поля. — А то и назавтра отложить, спит ведь.
Но мальчик не спал, только притворялся. С прищуром осматривал дом и его жителей. Напрягся, готовый в любую секунду дать деру.
— Да не спит он! — объявила Анна и помахала рукой: — Привет! Тебя как зовут?
Мальчик промолчал. Сполз с рук Полины и застыл посреди кухни. В его глазах, устремленных на Анну, читался интерес.
— Он, вроде бы, не разговаривает, — заметила Полина.
— Совсем? — поинтересовалась Гриппа.
Малыш понимал, что говорят о нем, но не подавал виду. Его вниманием завладела Анна — такой девочки он никогда не встречал прежде. Красивая, разговорчивая. И не смотрит на него, как на какое-то отрепье.
— Ты чего хмуришься? — улыбнулась Анна. — Идем с нами чай пить?
Бодренько соскочила с табурета, в три прыжка оказалась рядом с мальчиком. Взяла за руку, потянула к столу.
Он выдернул руку и сунул в карман. Опустил голову еще ниже, желая провалиться сквозь землю. Ручки у девочки были такими аккуратненькими, беленькими, нежными. Не то, что его грязные, загрубелые коряги.
— Не хочешь, не надо, — не обиделась Анна. — А зря отказался. Смотри, сколько у нас угощений.
Мальчик обвел голодным взглядом стол. Сглотнул набежавшую слюну. Одуряюще вкусный запах выпечки он уловил, едва попав в дом.
— Правильно, отказался, — прощебетала птичкой-наседкой Гриппа. — Вначале руки вымыть надо.
Приобняла малыша за плечи, проводила в ванную. Вручила мыло, указала на раковину:
— Помочь?
Мальчик помотал головой. Сам включил кран и принялся за дело — грязь стекала с его рук темными ручейками. Гриппа закатала ему рукава, терпеливо дождалась окончания процедуры и вручила полотенце.
Стянула курточку и бросила в мусорную корзину. Такая тряпка даже пол мыть не сгодится.
— Золотых гор не обещаю, но одежку тебе поменяю. Пенсии не хватит, Полечка поможет.
Мальчик вновь не ответил. Уселся за стол и неверящим взором уставился на тарелку, полную пирогов. Схватил первый попавшийся, откусил половину и принялся с усердием жевать.
— Чаем запивай, подавишься, — хихикнула Анна.
Сама наполнила чашку гостя. Села рядом, подперла голову кулачками и стала наблюдать. То же делали и Гриппа с Полей — никогда прежде они не видели, чтобы ребенок так много и быстро ел. Как будто за ним волки гнались и могли отнять угощение в любую секунду.
— Плохо бы не стало, — вздохнула Поля.
— Пусть его ест, — возразила Гриппа. — Сразу видно, оголодал мальчонка. От наших пирогов никому плохо никогда не бывало. Только хорошо.
Завершив трапезу, мальчик откинулся на стуле и блаженно прикрыл глаза. Но задремать не удалось — женщины потащили его в баню. Оттереть грязь, а заодно и осмотреть, нет ли на теле следов побоев. Вдруг малышу доктор нужен?..
— Надо бы к синяку на лице лед приложить, — побеспокоилась Полина.
— Само заживет, — отмахнулась Гриппа. — Парнишка крепенький, только худенький. Верно говорю, малец?
Мальчик отделался кивком. Терпел, пока его раздевали, парили, мыли и скребли кожу мочалкой.
— Ты смотри! — восхитилась Гриппа, окатывая мальчика из ковша. — Ты, куколка, настоящий клад отыскала. Малец-то наш золотой!
Под слоем грязи у мальчика обнаружились веснушки на лице и груди. А волосы его были даже не рыжими — именно золотыми.
— Сокровище, — поддакнула Поля, заматывая ребенка в широкое банное полотенце. — Ну, пойдем домой, отдохнешь.
Но спать мальчик уже не хотел. Ему гораздо больше понравилось играть с Анной. Та разрешила ему брать любые игрушки и даже Нюсю.
— Куколка очень любит, когда ее расчесывают, — поделилась Анна. — А еще: пить чай из желтого сервиза и наряжаться.
Девочка показала, как готовить в пластмассовой посуде, делать прически и переодевать. Мальчик покатал Нюсю на машинке и построил домик из кубиков.
Дети так и уснули на ковре, не успев добраться до кроватей. Поля сама переложила их. А еще — сделала фотографию сонного мальчика.
— Утром снова в город поеду, — сказала Гриппе. — Дойду до отделения, покажу полицейским фото. Не могу же я забрать малыша к себе просто так, без разрешения.
— Как бы не забрали его у нас, — заметила Гриппа. К мальчику старушка прикипела всей душой, едва увидела. — Что, если родители настоящие найдутся?
— Придется отдавать, — вздохнула Поля. — Иначе наш поступок расценят как похищение.
Прикрыла глаза, сжала ладонями виски. Одно воспоминание не давало покоя, бередило измотанное долгим ожиданием сердце. Роман ни на секунду не оставлял ее мысли, вытесняя все остальные.
— Что такое, куколка? — участливо спросила Гриппа. Сухонькой, морщинистой, но любящей ладонью погладила светлую макушку Поли.
— Однажды Рома рассказал, что встретил гадалку. И та пообещала ему двоих деток: мальчика и девочку. Я все ждала, что у нас свои дети появятся. А может быть?..