Страница 24 из 45
Приказом верховного руководства полковник Казанцев, командир воинской части номер две тысячи восемьсот пять, был назначен руководителем группы, убывающей в горячую точку за пределами Родины. В официальном документе указывался срок шесть месяцев.
Роман знал, что продлевать его могут неоднократно. Знал, но не сказал жене.
— Ты не можешь отказаться? — дрожащим голосом спросила Полина. Прижала Аннушку, словно ища в ней поддержку.
— Могу, но на этом можно распрощаться с должностью, да и вообще со службой в армии, — неохотно ответил Роман. — А то и вовсе попасть под трибунал, как предатель. Несколько контрактников отказались от командировки. Военное командование подключило к делу ФСБ.
Поля охнула, поспешно зажала рот ладонью, чтобы не пугать дочку. Роман обнял их обеих, уткнулся в макушку Аннушки, поцеловал в щеку женушку.
— Я вернусь, слышишь, — пообещал он. — Вернусь, чего бы мне это ни стоило.
Поля кивнула и все же всхлипнула. Она была готова кричать от несправедливости. Проклинать судьбу и военное командование.
Но разве это поможет?..
— Береги себя, — это все, что она смогла произнести.
Язык отказывался поворачиваться, а к горлу подступали слезы. Только все наладилось. Так почему она должна отпускать Романа? Почему сейчас?..
Ответа на эти вопросы не знал никто.
Роман отбыл рано утором, за несколько часов до рассвета. Полина проводила его до двери, обняла и долго не хотела отпускать.
— Командир не может опаздывать, — извиняющимся тоном произнес Роман.
— Напиши мне, как сможешь, — попросила Поля. — Или позвони.
Роман расстроился еще больше. Провел ладонью по лицу, точно смахивая с него угрюмое выражение.
— Если будет такая возможность, — он не мог не пообещать. Хотя и знал, насколько это трудновыполнимо. — Знай, мысленно я всегда с вами. И никогда вас не брошу.
— Знаю, — призналась Поля.
Перекрестила мужа на дорогу, чего никогда не делала прежде. Но отчего-то в тот миг воскресло в памяти, как это делала бабушка. Даже молитву Поля вспомнила. Пусть перепутала слова, зато произнесла про себя от души.
За Романом захлопнулась дверь, а Поле казалось, что это закрылись врата к счастью. Она стояла и не могла шевельнуться. Забыла, кажется, как дышать. За недолгую семейную жизнь она так полюбила Рому, что не могла представить, как будет без него. Шесть месяцев стали казаться вечностью.
А ведь с момента разлуки прошло не больше трех минут.
— Па!.. — вскрик Анны вывел мать из прострации.
— Уже бегу, родная, — спохватилась Поля. — Папа ушел, но скоро вернется.
Позвонить удалось лишь раз, когда отряд Романа только прибыл на место. Затем начались долгие переходы, смена дислокации и проблемы со связью. Но последний разговор остался в памяти Романа, как одно из самых ярких впечатлений из жизни.
— У нас все хорошо, — заливалась Поля ранней соловушкой. — Аня здорова, со мной тоже все в порядке. Только скучаем сильно.
Притворная веселость не обманула Романа. Он понимал, как нервничает Поля, но не признается, боясь расстроить. Ее поведение вселяло в него гордость, заставляло верить, что он нужен и дорог.
— Потерпите еще немного, скоро все закончится, — попросил Роман. — Люблю вас, мои девочки.
Разговор прервался, но Поля еще долго слушала короткие гудки. Боялась положить трубку, ждала, что в ней вновь раздастся такой родной голос мужа.
Этого не случилось. И Поле пришлось вернуться в обыденную реальность. Забыться от тяжелых дум в ежедневной рутине.
В один из душных вечеров южной ночи отряд Романа был поднят по тревоге. Их окружали. Тишину нарушили взрывы, черноту неба озарили вспышки. Кто-то кричал, но Роман сумел остановить панику.
— Будем выбираться! — объявил он.
Спокойствие и рассудительность командира успокоили солдат. И начались “прорывы”. Во что бы то ни стало отряду нужно было пробиться к своим. Передать разведданные. А Роману — вывести из-под обстрела солдат-контрактников, почти мальчишек. А еще — выполнить данное Поле обещание.
— Держаться вместе! — командир отдал новый приказ. — Не рассредотачиваться!
С автоматами наперевес ребята упрямо шли вперед. Искали малейшую возможность выбраться из кромешного ада.
Почти получилось. Отряду удалось незаметно выбраться из палаток и укрыться в заброшенном здании. Мимо проехали машины, битком набитые врагами.
Роман подал знак не нарушать тишину. Как только опасность миновала, позвал за собой.
Низко пригибаясь к земле, они двигались на северо-запад. Туда, где расположились основные российские силы.
— Там, командир, — окликнул Романа молоденький лейтенант. Передал бинокль. Впереди, там, где Роман надеялся выбраться, оказалась засада. С десяток арабов с минометами.
— Бежать надо! — ойкнул лейтенант.
— Куда?.. — мрачно заметил Роман — Ты оглянись!
Их вычислили. Подобрались слишком близко, преградив путь к отступлению. Бежать некуда.
— Все, конец?.. — обреченно спросил один из солдат.
— Никак нет! — возразил Роман. Взял в руки две гранаты и приказал: — Я отвлекаю огонь на себя, а вы — бегом марш к своим!
Говорил он буднично, точно собирался не на верную гибель, а на воскресную прогулку.
— Но!.. — начал было лейтенант.
— Приказы руководства не обсуждаются! — рявкнул Роман и метнулся в сторону врагов.
Их было слишком много. Но он должен был продержаться как можно дольше. Позволить ребятам выбраться из засады. Об одном жалел — что не увидит больше ни дочь, ни жену.
Минометный заряд разорвался совсем рядом. Роман упал на песок и понял, что больше ничего не слышит. Чужие звезды на темном густом, точно смола небе, напомнили ему о ясных глазах его женушки.
— Прости меня, — прошептал он. И потерял сознание.
Глава 17
Полгода прошло, а Роман так и не вернулся. Поля места себе не находила. Телефон не отвечал, писем не приходило. Чуть ли не каждый день она стала наведываться в часть, чтобы узнать последние новости.
Петров, назначенный временно исполняющим обязанности командира части, вначале отделывался односложными замечаниями, мол, секретная информация. Потом попросту молчал.
И, наконец, не выдержал. Психанул и выдал:
— Ну что ты таскаешься ко мне, как на работу?! У тебя, вон, ребенок маленький, им занимайся.
Полина ссадила с рук рвущуюся Анну и обрушилась на Петрова со всей накопившейся яростью:
— Да как вы можете такое говорить?! Я жена Романа и имею право знать, где он и что с ним. Анна, — Поля указала на дочь, — растет без отца. Она тоже имеет право знать!
Девочка полезла к письменному столу, но Петров небрежно отпихнул ее.
— Ишь, имеют они! — передразнил Полю. — Да если б я сам знал, где твой муж!..
Сказал и крякнул в кулак, сообразив, что сболтнул лишнего. Полковник Казанцев числился без вести пропавшим. Его искали многие отряды, да так и не нашли.
Своих ребят из окружения он вывел. Сам сбежать не сумел. Тело его найдено не было, но надежда, что вернется живым, таяла с каждым новым днем.
— Что это значит? — ужаснулась Поля.
Почувствовала, как задрожали колени. Ухватилась за спинку стула, чтобы не упасть.
— То и значит, — недовольно буркнул Петров. Отвернулся к окну и притворился, что воробьи за окном интересуют его куда больше, чем судьба командира.
— Говорите! — не своим голосом приказала Поля. — Что с моим мужем?
— Пропал он, — не поворачивая головы, сообщил Петров. — Пока тело не найдено, будет числиться пропавшим без вести. Но на твоем месте я бы не надеялся на его возвращение.
— Тело?.. — обомлела Поля. Не верила, что о ее муже могут говорит так. — Если его не нашли до сих пор, то ведь это еще не значит, что он умер?
Петров повернулся. Лицо его стало красным, озлобленным. Втайне он надеялся, что Поля сама догадается. А то и вовсе заведет любовника и перестанет наведываться в часть.
Так нет же, вывела его. Заставила-таки рассказать правду. Петров предпочел бы, чтобы ей это передал кто-то другой. И лучше — письменно.